第六十一章
方天至二人循記號而去, 沿路出城門數裡, 不多時來到一片秋林之中，隱隱聽得簌簌人響傳來。二人屏聲接近, 隔著重重樹影一瞧, 隻見水畔林外，正團團圍聚著數十名峨眉派派眾。眾星拱月之間, 峨眉派掌門滅絕師太麵色肅殺的持劍獨立，丁敏君走到她身邊輕聲道：“回稟師父，峨眉派生還弟子共計三十六人來齊，請師父訓示。”
滅絕緩緩掃視周遭弟子一圈，點頭回道：“知道了，你下去罷。”
丁敏君聞言退入人群之中, 滅絕則向眾人道：“今日在這大都城外將大夥兒緊急召齊，乃是本派有一件大事要辦。不過在此之前，你們有誰有甚麼話要同我說沒有？”
滅絕生性嚴厲, 慣常沒甚麼好臉色與人看, 峨嵋弟子你看我我看你，也聽不出師父的真意，便都一言不發。眾人正暗中揣測，一個藕色衫裙的少女忽而越眾而出，在滅絕身前直直跪倒, 口中柔聲和氣的道：“弟子周芷若有一言稟上。”
滅絕眉頭微微一動，還未說話，周芷若便自懷中取出一枚物件, 兩手恭敬奉起，“弟子臨危受命以來，惶恐不可終日，生怕辜負恩師囑托。如今我峨眉派幸免於大難，恩師在上，諸位師姐在側，芷若無德無能，不敢受此信物，盼請師父收回！”
方天至與眾人相距甚遠，縱然他目力甚強，也隻能隱隱瞧到她手上有一枚小巧彆致的物件，仿佛是首飾一般。他尚沒覺得甚麼，丁敏君等人向那物件一瞥，登時臉色大變，幾乎失態出聲，但滅絕積威甚重，懼怕之下終究勉強克製住了。方天至瞧他們神色，便猜或許那東西意義非凡，正這樣想，趙敏忽而湊到他耳畔，輕輕道：“那是峨眉派的掌門信物鐵指環。”
原來如此。方天至回過神來，微微皺眉偏開頭，將趙敏往一旁撥開。趙敏急忙抱住他手臂，虛聲道：“差點將我推倒了！小心發出聲音來！”
方天至默不作聲的定定盯著她，趙敏打量他神色，不由輕輕一癟嘴，站穩後便鬆開了他的胳膊，繼續朝峨眉派眾人瞧去。
恰此時，滅絕略作思量，緩緩道：“鐵指環是我峨眉派掌門信物。既然貧尼僥幸活著，那便收歸我來保管。”周芷若方鬆了一口氣，滅絕話音忽而一轉，“不過，縱觀門中四代弟子上下，數曉芙與你天分最高。如今曉芙愈發不理俗物，整日閉門不出，在山裡蒔花弄草，隻怕日後她未必能擔起峨眉派的重擔。”
周芷若聽她話中意思，隻覺一陣心驚肉跳，忍不住抬起頭來望向滅絕。
滅絕高高在上的注視著她，目光仿佛一道利劍般直刺入她的心，將她看得清楚明白之極，口中冷冷道：“今日正好說清——”她向眾人環視一周，“待我百年之後，峨眉派第四代掌門人，就由周芷若來擔當。”
這話猶如平地驚雷一般，丁敏君再忍不住，驚聲急道：“師父！”
滅絕淡淡的瞥向她，問：“你有甚麼話說？”
丁敏君被她目中深意駭得一陣悚栗，臉上青白交加，竟說不出話來，半晌才失魂落魄道：“弟子無話可說。”
周芷若亦驚呆在了原地，要知滅絕暗中與她相商，與如今情形可大大不同。她不由想道，若是做了峨眉派的掌門人，便要與明教勢不兩立了。張無忌身為明教教主，豈不就是她的不共戴天之敵？她怔怔想到這裡，又冷不丁回憶起滅絕逼她發的毒誓，心中當真是說不出的淒惶，竟一時忘了言語。
滅絕接過掌門鐵指環，道：“芷若，你退下去罷。”
周芷若跪在她麵前半晌沒有反應，忽而又聽師父冷喝一聲“芷若！”，才激靈一下回過神來，輕聲道：“弟子遵命。”
滅絕注視著她默默退到人群之中，又道：“話雖如此，但派中若有誰能提著明教教主張無忌的頭顱來見我，那麼老尼我立刻脫下鐵指環，將峨眉派掌門人讓與他做！你們知曉了嗎？”
丁敏君心道，師父你自己都打不過張無忌，何況我們了！若說誰能提著張無忌的頭來，恐怕隻有周芷若能做得到。這樣一想，又極為氣沮，隻得怏怏與眾人一並道：“弟子謹遵師命！”
趙敏躲在林後，將眾人神色都一一瞧在眼中，最末目光又落到了周芷若身上。她自己本是一位難得的絕代佳人，如今望見峨嵋眾女之中，周芷若堪稱清麗絕倫、萬裡挑一，不由暗中與自己相較一番。她瞧出周芷若魂不守舍，又知曉光明頂上刺劍之事，便猜或許二人情分不淺，轉念又想到自己喜歡上一個禿驢，也不知比起周芷若誰更慘些，不由隱隱對她生出一分同病相憐之意。
沒等趙敏暗中感傷多久，滅絕又發問道：“還有誰有話說？”
水畔鴉雀無聲。
滅絕見眾人無一發言，不由點頭道：“好得很。沒有誰說話，那麼我便要問了。”她臉色愈發陰沉，森然四顧一番，“自來了萬安寺起，韃子每日都要找人去比武，說是問降，實則怕是為了偷學武功。我們峨眉派的功夫雖稱不上天下第一，但卻也不能任韃子偷學了去。這話我清清楚楚同你們講了，隻是有人向來陽奉陰違，目無尊長，為了苟且偷生，暗自偷偷下了塔去。這人是誰，自己站出來。”
她話音殺氣騰騰，引得眾人一動不敢動，唯恐受她遷怒。不多時，一個四十上下的女尼戰戰兢兢的出列跪倒，臉色煞白道：“弟子……弟子出塔了，求師父寬恕！”
滅絕冷笑一聲道：“將你的左手亮出來，給大家夥兒瞧一瞧。”
那女尼不敢隱瞞，便將藏在袖中的左手伸出，隻見上麵裹著白布，隱隱透出斑駁血跡。
方天至見狀，不由又冷冷望了趙敏一眼。
滅絕猛地喝道：“大家夥兒都瞧見了罷？今日本門的大事，便是要清理門戶！”她寬袖微微一動，霎時拔劍離鞘，手中青光冷冷一閃，“靜衷，你違逆掌門師命在前，私傳門派武功在後，可還有甚麼話說？”
名叫靜衷的女尼瞧出滅絕師太的殺意，心中驚懼欲裂，慌忙跪行到她麵前，不住磕頭道：“師父容稟！弟子雖然苟且偷生，但萬萬不敢將門派武功顯露出去。弟子與韃子比武，用得絕非本門的一招一式，請師父明鑒！”