第七章
於是方教主就成了香積廚中的一個燒柴和尚。
他自打出家為僧以來，苦力從沒少做, 抗著糞桶去澆地的事都不知乾過多少次, 何況在廚下幫工燒柴了。但實話說來, 他也確實從未仔細留意過灶坑裡的火。眼下因一指禪進境受滯, 他左右閒來無事，便死馬當活馬醫, 欲從“火”本身下手，看自己能否有所了悟。
不管是在甚麼地方，燒火都是個辛苦熬人的活計。香積廚上，除了每日飯點燒菜要明火外, 還日夜以文火燒鍋煮藥湯, 用以供應修煉硬功有成的武僧取用，燒火這一擔子事可著實負擔不輕，便是少林寺的武僧也頗以為苦。
故而方天至來了廚房，大包大攬下一應燒火活計, 簡直令火工僧人喜笑顏開，一時間大家夥和樂融融，各得其所——他每日蹲在灶坑邊上觀察火舌騰轉搖曳、漸強漸弱之勢, 旁個便三五成群的搖著蒲扇、灌著井水, 瞅著他這景兒來納涼。
方天至給人當稀奇景也看慣了，並不以為意，有時看火不忙，還順便提起斧頭劈劈柴。這般每日看火、劈柴、看火、劈柴，及至冬雪覆山之時, 他反倒不知不覺間練會了一門少林絕技，名叫燃木刀法。
這門刀法得名燃木，是為一刀劈在柴草之上，即可使之燃燒焦炙之故。而若劈在人身上，傷口便猶如火燒般焦黑枯死，故而出了名的熾烈霸道，在少林絕技中，幾可與無相劫指相提並論。
方天至稀裡糊塗練會了這門刀法之後，自覺或許當有進益了，便獨個去後山樹林中修煉火空指力。孰料勁貫十指，氣力激發之際，仍覺十分滯塞，及至手太陽經氣劍發出，他忽覺心火浮躁，丹田氣熾，似受火焰燒身一般，便先運轉菩提心經心法，待氣息寧靜了，這才去瞧周遭樹身上的指痕。這一瞧之下，果見指力參差不一，或隻在樹皮上留下淺淺一道，或洞穿樹乾，深逾寸許，如火釺透燒一般。
既然沒能練成，他隻好繼續燒火。
這火燒到轉年春來，少室山上冰雪消融，枯草遍野，正到了該燒荒肥地之時。
方天至早半個月便在等著這件農事，卻不料一日夜間電閃雷鳴，他在禪室中睜目一瞥，忽見窗紙外隱隱泛出了火光，一驚之下奔出門去，卻見後山忽起大火，夜風一吹，樹草焚燒連片，濃煙倏地衝天翻騰，便成遮星蔽月之勢。
方天至望著漫天火光，心知這風不朝寺裡吹，不致生出災患，便不願錯過這天賜良機，縱身向後山疾奔而去。待奔到一座石崖上，他猛地止步而立，卻見那山火忽在十數丈外，眨眼便滾滾燒到眼前，烈火焦煙合圍而來，方天至心神受攝之際，崖頭垂蔓蜿蜒起火，數十道焰蛇忽而撲麵竄來，他撩起僧袍向後掠退幾步，那火焰燒到藤蔓根係處，因受沙石阻隔，再不能寸儘，便與他熊熊對峙。
方天至置身石崖之上，若非已是水火不侵之軀，恐怕未被火燒著也活不了幾時，隻覺無間地獄也不過這般，當年地府中受刑刀山火海的舊事驟然浮現腦海，他微微一怔，雙目照見烈火之際，心念忽生道：“火空火空，外相是火，自性是空。我修煉火空指力，雖要借得火勢，卻不是為了引火燒身。世間最恐怖莫過於業火，所謂一念即起，業火熾熱，若我所思所想皆是當年惡行，豈不正如縱火**一般，又怎麼可能練得成？”
他四顧一望，隻見石崖之上彆無寸草，三麵烈火縱然焚燒不儘，卻總也不能將它吞噬，刹那間忽覺洞徹無礙，不由心道：“今日之我，已與往日之我不同，我修煉一指禪非為害人，而是為了救人助人。這指雖是毀滅指，我心卻不再是毀滅心。……我心若得清淨，便正如這石崖一般，縱有業火焚燒，也絕燒不毀我！”
思及於此，方天至在大火中忽感既喜且悲，卻又不喜不悲，終於兩袖一展，莊嚴合十道：“阿彌陀佛！”念罷，他低頭一望，隻見衣衫乾熱已極，竟隱隱冒出零星的火點來，手在臉上一摸，竟然眉毛都有些乾枯卷曲了，忙拍滅火星，運起輕功向寺中奔去。
山火忽起，自然驚動了寺中長老。
方天至遠遠趕到寺前時，正見群僧聚在寺門處望火，幾位長老眾星捧月立在中央，正囑咐寺中僧人趁夜挖溝、蓄水，以免風向忽變，釀成禍事。
他對少林寺感情既深，眼下縱然是客，但見四下工事緊張，也決不能坐視不理，便掖了袍擺，幾步追到一個深溝前，左右兩肩各擔起兩筐土石，又問明往何處取水，與眾武僧一同乾起活來。
如此一夜未睡，第二日清晨，方天至又找到了天湖。
藏經閣的秘籍他已遍覽無遺，如今火空指也告練成，他也該告辭下山了。說到底，若要觀儘天下武功，隻一座藏經閣怎生足夠？江湖上奇人隱士層出不儘，不走遍大江南北，是絕不會發覺自己見識太少的。
何況三微年邁，師叔六妙又是個呆瓜，他也不放心一走太久，時不時總要回去看看。
天湖屆時則又在吃茶。
聽了方天至來意，他也隻點了點頭，淡淡道：“要走就走罷。”
方天至便也隻恭恭敬敬地合十一禮，退出了禪房。
再轉到香積廚，僧頭得知他不乾了，不免十分惋惜，聽他說明日便要下山離去，特地大手一揮，撥了二十斤白麵大餅、一壇醬菜與他，以備路上嚼用。
方天至與廚下的火工僧人好一番熱情揮彆，這才背著大餅和醬菜壇子回到禪房中，將包袱收拾妥當，身無縛礙的往藏經閣去。
無花本正在抄經，聽到腳步循聲一望，見來人是方天至，不免微微一怔，打量道：“你武功練成了？”
方天至道：“也算，也不算。”說罷，又和聲微笑道，“我要走了。來與你說一聲。”
無花執筆頓住片刻，道：“幾時走？”
方天至道：“明天。”
無花默然點了點頭，忽而將狼毫輕輕擱下，道：“我們出去走走罷？”
二人一路走過禪房殿宇、老樹新草，不多時周圍人跡漸稀，迎麵忽而湧來一片杏花林。