方天至念頭紛迭如亂麻，而楚留香的心思卻全在畫上，半點未覺察異樣。
目光甫一觸及畫上人像，他便笑道：“好罷，此人生就如此相貌，果然稱得上令人過目不忘。”
藺王孫苦中作樂，調侃道：“不錯，所以諸如香帥這般相貌的男子，做壞事時最好不要給人瞧見。否則憑誰瞧上一眼，也都不會忘記的。”
楚留香摸摸鼻子不答，又仔細瞧了幾眼畫像，這才去看畫紙右上題的兩個小字，口中念道，“韓綺——這是他的名字？”
藺王孫道：“不錯。家父之所以知道他的名字，還是因為當初沈世伯曾收到過一封殺人帖。那帖上語焉不詳，隻說幾月幾日要來屠儘沈家滿門。帖上署名正是韓綺。沈世伯從未聽說過這個人，且牽星山莊威震東南，他又素來與人為善，便隻當無名之輩大放厥詞，與家父略提了一句後，便將此事拋在腦後，並未放在心上。家父事後想起，總是懊悔不迭，是以刻骨銘心。”
他說到此處，又歎了口氣，自錦盒中取出了最後兩樣東西——一塊銀鏽鐵令，一張雪緞裹封的拜帖，“一個月前，敝府門房收到了這麵牽星令。牽星山莊已被大火焚毀，這塊世所僅存的銀令，隻可能是家父當年遺失的那一麵，當時我便知道，這是船上的人要來複仇了……而這封帖子則是幾日前剛送到的，直言本月十五要登門造訪。楚兄不妨也看看。”
楚留香接過帖子一讀，道：“十五日滿月之時……”他將帖子遞給方天至，續道，“也就是說，三天之後，船上的人便要來登門殺人了？”
方天至麵色不動地看過帖中所書，見筆跡陌生，並非師叔親筆。又瞧一眼最末署名，卻仍是“韓綺”二字。
藺王孫則自嘲一笑，答道：“如果他們沒有開玩笑，那想必就是這樣了。”
正當氣氛沉鬱苦悶之際，楚留香忽而端起茶盞，不疾不徐地飲了半口涼茶。
迎著藺王孫欲言又止的目光，他沉吟幾許，微笑道：“藺兄寬心，既然船上的人亮了拜帖，我們多想無益，不如就等到滿月那天好了。”
藺王孫吃了一驚：“楚兄，你——”
楚留香卻猶若未聞，單向方天至轉過頭來，探詢道：“雪驚法師怎麼看？”
方天至聞言將手上佛珠一攏，答說：“貧僧亦有此意。眼下敵暗我明，師叔究竟下落何處，貧僧半點頭緒也沒有，倒巴不得船上的人找上門來，到時也不過兵來將擋，水來土掩罷了。”
楚留香笑道：“說得好，正是兵來將擋，水來土掩。”
他二人言辭投契，藺王孫卻不大以為然。他不料到事情進展若斯，聽得麵色愈發蒼白，神態更添焦灼，當下肅然道：“不可！楚兄，兄弟我有要事托付給你，你難道不肯答應？”
楚留香卻用指尖點了點茶盞：“茶已涼了，藺兄不使人添些熱茶與我二人？”
藺王孫聞言哭笑不得，失儀地坐著頓了頓足道：“楚兄！”
楚留香見狀，正色道：“若我所料不錯，那給你送帖子的人是誰，你至今也沒查到罷？”
藺王孫略感麵上無光，道：“確實如此。”
楚留香道：“馬臉張也不清楚？”
藺王孫這次話也沒說，隻點了點頭。
楚留香毫不意外，道：“看來船上的人準備十分秘密，也十分周全，他們的觸角已經伸到了你看不清楚的地方。這種時候你要將沈眠從海侯城送出去，焉知不是將她送入虎口？依你所說，船上的人睚眥必報，那他們未必會放過沈眠。畢竟十八年前，牽星山莊也算與之結仇了。”
藺王孫愁道：“我如何不知？我不敢貿然將她送走，也不敢將她接回府中照看，隻怕弄巧成拙，反使她暴露在敵人眼前。思前想後，也隻有楚兄你可以托付了。”他略顯失態地向楚留香微微傾身探去，桌上雙手緊握成拳，苦勸道，“楚兄，這件事本與你無關。我隻請你將她帶走，今晚就離開海侯城，旁的你不要去管，也不要再打聽了。”
楚留香卻淡淡道：“這個忙我幫不了你。一來，我沒法看著我的朋友身陷險境而不顧。”他不理藺王孫的打斷，續道，“二來，我也沒那個本事將她安全帶走。”
藺王孫張了張口，一時怔住了。
楚留香瞧到他的神情，忍不住苦笑道：“藺兄，你未免也將楚某看得太過神通廣大了罷？我僥幸活到今天，不過也是靠了幾分運氣罷了。”他歎了口氣，“你是當局者迷，關心則亂。若海侯城的局勢連你也摸不清楚，我楚留香小小一條外來的泥鰍，又哪來的本事瞞天過海，將個大活人悄無聲息的變走？”
藺王孫的臉色變得慘白。他沉默半晌，反問道：“楚兄當真沒了法子？”
楚留香道：“我的法子眼下隻有一個，那就是等。運氣好的話，這一關能過；運氣不好，那就隻好等死了。”
藺王孫鎮靜了下來。似乎自知絕望，經年熏陶下的世家風儀又逐漸回到了他身上，方才的失態都如雲煙般消散了。他默默望著楚留香半晌，回神輕聲道：“早知如此，我又何必將楚兄也拖下渾水？……是我自亂了陣腳……委實令楚兄見笑了。”說著，他輕輕拉了拉桌下的纏銀紅繩。
片刻功夫，簾外一名高髻侍女托盤嫋娜而至，奉上了三盞新茶。
藺王孫笑道：“不說了，我們喝茶。隻是這杯茶喝完，二位便請回。”
楚留香麵無表情，冷冷道：“時至如今，你難道還認為我會走？”
藺王孫目光定定地望著他，良久之後，他才沉聲道：“楚兄，或許藺某生平最該得意的事，就是與你交上了朋友。”說罷，他絕口不提讓楚留香離開之事，轉向方天至道，“不知法師有何打算？”
方天至早有打算，聞言向藺王孫微微欠身一禮，和聲道：“阿彌陀佛，不敢當法師二字。二位稱呼貧僧法號便是了。”又微笑道，“今日幸蒙藺施主布施飯菜，貧僧目下腹中飽足，實是感激不儘。隻是天色已晚，貧僧無處落腳，不知能否厚顏在府上留宿幾日？”
藺王孫知其言下之意，但仍斟酌道：“若在平時，法師肯在寒舍小住，在下自當殷勤款待，隻是如今之際……恐怕連累法師。”
方天至笑了笑道：“施主寬心，貧僧練過幾年拳腳，自保有餘不說，興許到時還能略儘綿薄之力。”見藺王孫遲疑，又道，“罪過！貧僧下山本為尋找師叔下落，船上之人不論如何總要見上一見。如今自不量力，狂言相助，實也是出於私心，還望施主不吝成全。”
他把話說到這個份上，料想藺王孫也不會再去推辭，果然便聽他道：“既然如此，法師儘管住下便是。”
方天至目的得成，終於道：“阿彌陀佛，多謝施主。”
而藺王孫輕咳了一聲，將熱茶微微沾了沾口，開口說：“二位遠道而來，想必辛苦，不如今夜先散了，等明日一早，在下再設宴款待。”
客隨主便，三人就此起坐，並肩出了花廳。
輕雪如絮，風寒撲麵，涼氣入肺令人神識為之一清。
藺王孫親自吩咐下人好生招待，這才靜立階下，目送方楚二人隨仆從挑燈而去。
臨到花樹拐角處，方天至微微側首回望了一眼，餘光仍能瞧見藺王孫的身影，而楚留香則隨便許多，向領路的仆人笑道：“這位師父初來乍到，不熟悉這裡的路。勞你費心，給我二人找兩座鄰近的院子。”
那仆人輕一躬身，妥帖客氣道：“聽公子的安排。”
作者有話要說： 我看了看大家的腦洞，但是我不說到底是怎麼回事，嘻嘻嘻