第二十章
“什麼！他們本要來海侯府？”
章宿滿臉驚詫之色, 立時向藺王孫投去詢問的目光，見他沉默認了, 不由勃然大怒, “你……你糊塗啊！這等大事, 你怎麼不寫信告訴我？若是昨天他們真的來了這裡，難道要教我與周兄再看海侯府化作一片廢墟，死後無顏見你父親！”
他情急之下，憤而起身, 身後傷口當即崩裂開, 又複血流不止。
藺王孫忙上前扶住章宿，卻被一把甩開。
他直麵長輩怒色，隻好兩手空空站著, 苦笑道：“此事……此事怎好再累及世伯？小侄心中有愧……”
章宿不解, 罵道：“你這孩子胡說八道什麼？你父親去得早, 隻留下你這一根獨苗，海侯府有難，老兄弟們赴湯蹈火, 也在所不辭, 有什麼累不累及的！”他餘光瞥見床上生死難料的大兒子, 話語忽地哽住, 頓了片刻才慘然道, “何況船上的人窮凶極惡，當年與咱們結下了大仇，他們誰也不會放過的！”
方天至在旁緩緩拈珠, 心想瞧這情形，藺王孫倒似沒說假話，章宿不論神態語氣，均不像知曉當年沈家滅門真相的樣子。
而藺王孫悔愧交加，喃喃道：“是我害了世兄。”
章宿道：“和你有什麼關係！咱們這是中了聲東擊西之計！”他說了這句，忽地悚然一驚，急聲道，“你快去，再派人去長梅嶺，給你周世叔報信！我的人不知給沒給他們追上，萬一他二人還不知情，豈不……”
藺王孫生出一頭冷汗，道：“事不宜遲，我親自去！”
楚留香漆眉中蹙，正默然苦思，聞聲不由道：“且慢。”
章宿焦躁之極，怒道：“十萬火急，怎麼且慢！”他猛地回頭一瞧，這才真的留意到屋裡的兩個青年人，兩眼冒火地大喝道，“小子口出狂言，不要耽擱大事！”
楚留香素來風度大方，城府深沉，言談口吻都也溫文沉著。他這一聲製止，令藺王孫神色一定，便恢複了些往日神采，他長籲一口氣道：“章世伯，這兩位都是小侄的好朋友。尤其是楚留香楚公子，聽聞小侄有難，不遠千裡來仗義相助，人品武功都是極信得過的。”
方天至聞言合十道：“阿彌陀佛，小僧雪驚。”
楚留香則微微一笑，向章宿作揖道：“素聞章老前輩大名，幸得一見，果然英雄氣概，令人心折。”他這話說得真心實意，卻不是佩服章宿武功造詣，而是適才聽他處處為朋友子侄著想，頗有奮不顧身之勇，故而敬仰他義氣深重，有豪傑風範。
章宿卻瞠目道：“如今還是說漂亮話的時候嗎！”
楚留香不以為忤，心中很能體諒這位傷痛交加的老前輩，便和和氣氣道：“報信自然要報的。隻是章兄怎麼辦？沈姑娘怎麼辦？今夜來人怎麼辦？這些事不安排妥當，藺兄難免左支右絀，顧此失彼。”
藺王孫沉吟道：“船上的人昨夜故作疑兵，奔襲倉山，今夜難保不故技重施。我恐怕長梅嶺周家有難，不如請楚兄與我同去。”又懇切向方天至一揖，“沈姑娘體弱不支，章世伯與世兄又有傷在身，須留在府中休養。海侯府裡一應老弱，就請雪驚兄多加看顧，免我後顧之憂。我在府中留下一隊親兵，儘由雪驚兄差遣。”
章宿心急如焚，豁然起身道：“我也同去！不過兩道小傷，算不得什麼！”可話音未落，他身形忽地晃了晃，顯是失血過多，疲累交加，一時頭目森然所致。
藺王孫怎能答應，當下苦勸道：“海侯府中還需您老人家坐鎮才好，況且世兄重傷在床，若深夜醒來不見您，難免憂懼交加，反倒不美。”
他這說辭選得極好，章宿本擬他說什麼也不答應，但垂頭一看長子慘狀，不由呆了一呆。
藺王孫見說動了他，向方天至又是深深一揖：“有勞。”
方天至思忖片刻，他練武數十載，已漸臻返璞歸真之地，心想縱算船上的人今夜真來了，他打不過一群，保住一兩個人逃走倒也不成問題，便道：“能幫上藺施主的忙，小僧自然義不容辭。”
藺王孫大喜，可楚留香卻微微皺眉，道：“雪驚身懷絕藝，但畢竟雙拳難敵四手。”他向章宿拱了拱手，問，“章老英雄，不知昨夜船上來人多少？頭領幾人，本領如何？”
方天至不由微微一怔。
他自然看得出來，楚留香委婉發問，是擔憂他的安危。
不知多少年來，他都是年少成名，睥睨群雄，也習慣了挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。他素來一切麻煩事都能料理，自然也就隻有他出手照顧彆人。當了和尚後，更是如此了。
美貌少女為什麼愛慕他？而少年英雄又為什麼與他相談甚歡？
他曾自認是朋友的人，他們可曾真的關切他，有心為他分憂？
他心底其實都明白。
方天至自知甚清，他並不曾真有過同道中人，也不曾真的有過朋友。
可此時此地，他與楚留香明明相識最淺，但他卻是方天至人生中，第一個由於關切他安危，而替他當出頭鳥的鐵頭娃。
方天至注視著這個鐵頭娃，心中感到不大適應，但又陡生一絲觸動。
他二人同陷在陰謀之中，彼此之間多有隱瞞保留之處，似乎不能算是朋友……他忽而心想，究竟什麼才算是朋友？
比起無花，楚留香仿佛更像他的朋友。
眾人對他心事絲毫不知，而章宿聽了楚留香的話，整張臉孔都微微抖動起來，顯然已恨懼交加之極，他緩緩坐下回憶，淒冷道：“來人約莫有上百個，仍是穿著白衣裳。也不知是從何處鑽出來的，簡直鬼怪一般，等我莊上家丁發覺時，外頭已經圍滿了人。他們個個武功都不錯，遠非我家丁可比。至於領頭的……領頭的一個我記得他！他就是當年給周兄弟二人斬斷了手臂的那個人！”
楚留香似有疑慮，問：“隻他一人？”
章宿點頭道：“不錯。”
藺王孫聽他這問題似有言外之意，便道：“怎麼，楚兄有何想法，不妨直說。”
楚留香緩緩搖了搖頭，一抬眼，見眾人都瞧著他，隻好道：“我沒什麼想法，隻是覺得奇怪。”
藺王孫道：“奇怪？”
楚留香一時沒有回答，仿佛又陷入思索。
藺王孫不願驚擾打斷他，轉而問方天至：“雪驚兄也覺得奇怪？”
方天至念頭轉了轉，覺得說了也無妨，便道：“此事若說奇怪，就奇怪在前後矛盾。”他見藺王孫麵生困惑，又道，“藺施主曾說，十幾年前，船上來人夜圍牽星山莊，當時沈前輩的世交好友都在場相助，但那城主武功蓋世，諸位前輩拚死相鬥，不過使他重傷遁走而已，林前輩卻也不幸飲恨。”
藺王孫道：“不錯。”