此時已是深秋，回舒縣的路上下起了傾盆大雨，周瑜剛走出三天就後悔了，道路泥濘不堪且天轉寒涼，車輪陷入泥濘中，一眾人還得推著車走。周瑜心道早知就不該拒絕孫策派兵護送自己的要求，然而奈何孫策擅離職守，回去還得領孫堅一頓軍棍。自己從認識孫策那天起，簡直就給他添了無數的麻煩，能少點事便少點事吧。
周瑜身材高大，力氣也大，跟著一眾行商，頂著暴雨在路上推車，淋了個透濕。路上猛吃驅寒薑湯，唯恐還未回到家便生病。
這一路走了足足半個月，天氣時好時壞，原先約定了將車隊帶回舒縣，便得火速趕往壽春，於袁術處等待孫策前來會合。然而萬一到家染了風寒，說不好又得在家裡將養數月……周瑜想起來就頭大。
幸虧一路上雖然困難重重，險阻無數，卻終究平安順利到家，抵達舒縣時，整個鄉鎮都轟動了。
周瑜疲憊不堪地回到家，母親正等著。
“回來了？”周母道。
“回來了。”周瑜說，“車都帶回來了，人也一個沒少。”
外頭不斷有人上門道謝，周母顯是擔憂心切，此刻兒子一回家，便放下心頭大石，回屋換了莊重長袍，走出院外。
“周老夫人！”
“周少爺。”
“周家大恩大德……”
周母卻是示意眾人先彆開口，接著朝向鄉民們便拜了下去。
這一下整個院子轟動，周瑜忙扶著自己的老母親，跟隨她三拜鄉親。
“我兒在舒縣從小到大，”周母認真道，“得本地父老鄉親照顧，絲鋪更因各位，方能有今日規模，此刻能為之出力，本是分內的事，如何擔得一個謝字？”
“亡夫辭世後，仰仗各位鄉鄰，如今該是我替亡夫與不懂事的孩兒，感激各位平素照顧的恩情才是。”周母笑道，“鄉親們請回，什麼救命之恩，就不要再提了。平日間有何事，還請各位前來吩咐。”
眾人再三辭謝，這才留下禮物，退了出去。
當夜周母在燈下細細看周瑜的臉，又不住摸他的頭，歎道：“孫家的信差來過一趟，先朝我報了信，這幾日裡娘才睡得
著些。”
周瑜朝母親將此次去洛陽的事說了，周母便又想起來，解釋道：“喬家也來了人，問你近況如何，從洛陽回來了沒有，看來喬太守也一直擔心得很。”
周瑜點頭，母子一時無話，半晌後周母起身，看著廊下雨點，說：“這次咱們承孫家的恩情，實在是無以為報。伯符向來是個好孩子，從小時來咱們家，你爹便極喜歡他的，孫將軍一直也對咱們照拂有加……”
“……伯符不會說什麼恩情一類的話。”周瑜喝了口熱茶，說，“娘，我答應了他，也該朝壽春去了。”
“正應這麼說。”周母答道，“這兩年裡，娘一直擔心你，聽到這話時，娘總算鬆了口氣。不怕你在外無人照顧，就怕你顧念家宅，虛度光陰，一世碌碌無為，了卻此生。”
“娘。”周瑜的雙眼登時就紅了。
周母微笑著坐下，說：“你爹生前與孫將軍是故交好友，如今他的兒子長大了，我的兒子也長大了，我兒縱不比孫將軍他兒出息嘛，還是懂得該去做什麼，胸中有誌的。這幾年裡娘見你一直在家中，雖說打理生意、照顧家事始終得有人手，但娘知道，那些都不是你真心想做的，是不是？”
“可是我放心不下您。”周瑜說，“眼下還不知道長沙太守會不會久留壽春。”
周母說：“你儘管去，到天涯海角，若放心不下娘，到時娘把鋪子賣了，鋪蓋一卷，跟著你去就是。你爹是個好男兒，我兒定也能闖出一番事業來。沒聽人說嗎？這世上，但凡是個男人，總有兩人一門心思地認定他是個不得了的人，一就是他娘，二是他媳婦兒。”
周瑜被逗得笑了起來，說：“成，我明日就動身，在家的時候……”
“不必擔憂。”周母說，“你在外頭隻要好好做人，認真做事，娘在家裡，聽了也高興，時時盼著和你相見，來日娘到了壽春，也好聽人誇你，是不是這個道理？”
周瑜眼眶發紅，點了點頭，望向母親。
周母摸了摸周瑜的頭，抱了抱他。
周瑜本想翌日便啟程前往壽春，然而一路上風寒入體，全憑意誌撐著，藥物壓著，回到家後鬆懈了一口氣，當夜便發起燒來，竟是病得甚重。
周母翌日叫其不醒，摸了額頭滾燙，方知非同小可，忙延請名醫診治。府上忙亂數日，魯肅聽得周瑜回家，特地親自來看過，又上孤山去請啞僧，抓藥的抓藥，針灸的針灸，使儘渾身解數，方緩了周瑜病況。
而周瑜病得人事不省，還想著和孫策約了一月後見麵的事，生怕耽誤了日程，幾次要起來出門，最後被魯肅給揍了一拳，終於踏實了。
“你到底是有喜歡孫伯符？”魯肅坐在周瑜床邊，切著一段人參道。
周瑜有氣無力地白了他一眼，喉嚨火辣辣地痛，鼻子還堵著，沒力氣跟他嘲來嘲去的。
“孫家許你什麼官職？”魯肅又問。
周瑜沒答話。
“食幾石？”
周瑜不吭聲。
“封幾戶侯？”魯肅又問。
“……”
“你當你是蕭何呢？”魯肅道，“一忽悠就走。”
周瑜道：“你能不能安靜點，小心切著手。”
魯肅自顧自好笑，說：“孫家若是成王稱霸的料，你以為是你看得透玩兒得轉的？李斯韓非霍去病—白起韓信呂不韋—”
周瑜：“……”
周瑜病懨懨地說：“魯子敬，你的嘴最近有點兒毒。”
魯肅不說話，徑自切人參去了。周瑜看著帳頂出神，不消片刻魯肅又說：“若不是成王稱霸的料，你這又是去做什麼？”
周瑜答道：“孫伯符不是這樣的人。”
魯肅笑笑，說：“送你一句話，明哲保身。”
“謝了。”周瑜答道，“你雖說話不中聽，但我知道你是為了我好。”
魯肅一本正經地把參片倒進壺裡，熬起參湯，當夜便躺上榻來，與周瑜抵足而眠。翌日清晨，周瑜喝過參湯，帶齊盤川，臉上還帶著病未愈的蒼白，唯恐驚醒了母親，徑自在霧蒙蒙的山川中離開了舒縣。
“走了，珍重。”周瑜答道。
“路上當心。”魯肅說，“有事派人送信。”
這日起，魯肅便搬到周瑜家裡住下，周母清晨起來，魯肅前去請安，周母方知自己兒子已經帶病上路了，一臉無奈。
“病還沒好。”魯肅道，“勸也勸不住。”
周母道：“隨他去吧，與他爹一個性子，火爆脾氣，罷了罷了。”
魯肅笑了起來。
與此同時
，周瑜此次北上前往壽春，心情卻與上次出行時全然不同。他裹著一身厚毛裘，戴著一頂狼皮帽，呼出的霧氣在皚皚初冬的清晨中消散，野外的空氣清新無比。
隨行的布囊中帶著沉甸甸的四百兩黃金，不到數日間便抵達壽春，距十八路諸侯討董已有月餘，聯軍在進入洛陽瓜分贓物時不歡而散，各自回到領郡。周瑜帶著魯肅寫的引薦信入城，一進城便覺此地宏偉廣闊，非是孩提時所見可比擬的。
壽春位於舒縣北麵，是揚州地域內數一數二的大城。自淮南王劉安封領此處後，傳說壽春便得北麵八公山龍脈，冬暖夏涼，泉水清冽，百姓聚集，不到百年，成為商貿集散、盛產魚米之地。
時值初冬，城內城外百姓歇了一年耕種，安居樂業，中原的戰火仿佛距此處無比遙遠，瓦埠湖畔一派祥和氣氛。
周瑜牽馬而行，穿過繁華鬨市，先是沿路打聽孫堅兵馬，百姓都道不識得，周瑜便以魯肅的信前去地方官府，令曹見引薦信，周瑜又說明來意，當日下午便得通傳，徑自前往壽春府上。