一切早在周瑜預料之中，孫策在吳縣城外紮營。而周瑜領著數百人，抵達吳江，深吸一口氣，潛入了水裡。
吳縣西連太湖，水道縱橫來去，時值初春，水流冰冷。孫策大軍一到，四門緊閉。周瑜領數百人沉進水中，猶如一群遊魚，循水道潛入城內。入夜時，“嘩啦”一聲水響，周瑜**地在岸邊出水。
春寒料峭，周瑜被凍得嘴唇青紫，心肺緊揪，險些一口氣喘不上來。暗道近年來疏於習武，若不是士兵相助，險些就要在水裡沉下去了。
這一夜，城中前所未有的安靜，周瑜哆唆著朝其他的人說：“大夥兒按先前商量好的來。”
士兵們點點頭，各自散入大街小巷。
周瑜的衣服已近乎結冰，長袍直直掛在身上，深吸一口氣，戰戰兢兢走過黑夜長街，竭儘全力躍上了房梁，拖著碎冰發出輕響，一路跑向城北。
都尉府內仍亮著燈，周瑜伏身房簷外，聽到裡麵傳來交談，輕輕拿開一片瓦，看到書房內站著許貢，朱治與一名未曾見過的虯髯大漢。
“孫策類似其父。”朱治說，“剛愎自用，行事不經腦子，話不曾三思，太年輕。”
許貢說：“若由都督出城，勝算幾成？”
朱治籲了口氣，說：“難說，他若認定了一件事，磕得頭破血流，也得死守著，以我之能，是勸不住的。”
許貢與那虯髯大漢對視一眼，許貢又說：“要不，還是修書一封，遣予後將軍袁術大人？”
虯髯大漢上前就跪，沉聲道：“許大人！”
許貢和朱治忙上前道：“快快請起。”
朱治也說：“嚴兄快請起。”
“我立寨起兵。”虯髯者說，“迄今已有十一載，當初黃巾禍亂，民不聊生，我驅逐了黃巾軍，吳郡的大人們，都是看在眼裡的。”
“這個自然，這個自然。”許貢擦了把汗，忙道，“隻要許某一日守吳縣，嚴兄便斷然不會有事，儘管放心可好？”
周瑜看在眼裡，知道那人就是嚴白虎了。吳縣全城緊閉，許貢自知若孫策恃強硬攻，這點兵力不是其對手，如今不過占著孫策師出無名的便宜，今日
一入夜，便匆匆來找朱治商量。
許貢年近五十，身材發福，站久了又焦急，雖是春夜裡卻仍舊滿身大汗，談了良久，談不出個計較，便與嚴白虎告退。
朱治在書房內踱步，聽得窗門三聲輕響，便不回頭，徑自上前先將正門掩了，回頭一看，周瑜一身冰，在案前坐著，籲出的氣冒著白霧。
“朱將軍。”周瑜上前，朝朱治便拜。
朱治忙過來扶，說：“我猜今夜會有信使，卻不料是你。”
周瑜知道朱治、黃蓋這些人早年便已追隨孫堅，對孫策來說都是長輩一般，不敢冒犯了，說：“旁的人過來，我不放心，隻得親自跑一趟。”
“朱將軍覺得，如今，是不是時候？”
周瑜沒有試探朱治，更沒有說譬如孫策就在城外，如今你是跟，還是不跟？一來若朱治已生離心，貿貿然請他協助，萬一朱治舉棋不定，反而容易壞了大事。二來若朱治這些時日裡始終忠心耿耿，等孫策來召，開口試探，則顯得小看了朱治。
周瑜這麼一問，朱治便笑了起來。
“我自巢湖孤山與少將軍一彆。”朱治說，“袁術將我派到吳縣，大夥兒都是一般的心思，先前我知你在房上窺探多時，有些話，實是瞞著許貢，你不必往心裡去。”
周瑜聞言，心頭大石落地。
“如此便請朱將軍借一身夜行服用。”周瑜眉毛，頭發都結了一層霜，說，“還有點小事，亟待處理。”
朱治親自去給周瑜取夜行服，周瑜在房內抬頭看牆上張貼著的吳縣地圖。朱治回來後，周瑜也不避他，便在書房裡換了一身黑衣勁裝，手握吹筒，朱治問：“隻有你一個人進了城？”
“隨行四百一十二人。”周瑜說：“潛伏全城，煩請將軍代為安置。”
朱治說：“安頓我軍中即可，稍後回來，我分發予你腰牌。”
周瑜點點頭，依舊從窗口翻出去，融入了夜色之中。天空下起小雨，城內加強了警備，卻攔不住周瑜。飛羽撲棱撲棱從夜空中飛下，停在周瑜的手臂上。
“噓。”周瑜輕輕撫摸飛羽，帶著它攀上屋頂，根據記憶，找到了太守府。
果然，西廂東麵第四房亮著燈，那裡是書房，多半是許貢在寫信
。
周瑜剛要邁步，心中卻生出了警惕，感覺細雨聲中四處沙沙作響，太守府外竟是崗哨眾多，且多是不露聲色的高手。周瑜猶豫半晌，最後不敢貿然行事。
他極有耐心地等了足足半個時辰，直到一人離開後院，打馬出來，才飛簷走壁地尾隨而去。許貢派出了信使，沿著城西大路出去。周瑜扯下布條，放出飛羽，飛羽劃過漆黑夜空，投向西麵，飛進了城外的樹林。
孫策亦是一身夜行服，帶領數十人守在城西樹林內，飛羽掠來，停在孫策肩頭。孫策撮唇，輕喚數聲，白隼便再度飛起，一眾人靜悄悄穿過樹林。
信使駕馬衝進了林間密道，頓時牽動絆馬索，一陣人仰馬翻。孫策手下士兵衝上前去，靜夜裡刀劍齊下，頃刻間砍翻了那信使，緊接著拖進樹林深處。
“孫將軍！”手下打著火把過來，照著孫策，孫策眉頭深鎖，匆匆看了眼信。
這是許貢寫給袁術的信，內裡無非是請求派兵來援，抑或派出信使，將孫策調遣離開吳郡，否則隻怕孫策要攻城。
孫策冷笑，看完了信，原樣封上，繼而捆在飛羽腳上，放回城內。
不到一盞茶的時間，周瑜再次出現在朱治的麵前。
朱治取了腰牌，說：“你跟我來。”
周瑜上馬，與朱治一路經過靜夜長街，抵達城東都尉兵營，周瑜說：“許貢府上侍衛了得，四麵八方全是暗哨，我不敢貿然潛入。”
朱治低聲道：“許貢之妻乃是江湖中人，手下門客眾多，公瑾，我有一事與你商量，你須得放在心上。”
周瑜嗯了聲，在兵營外下馬，取來朱治為他準備好的天燈，一晃火折子點燃。
“嚴白虎雖說是匪徒之身，”朱治道，“但終究也是一地英豪。”
“知道。”周瑜點頭，燈光映著他俊朗麵容。一身黑衣，手捧天燈的周瑜，令軍營內不少軍士為其側目。
“能不殺，就儘量不殺。”周瑜說，“但在破城之前，說不得要陷嚴兄一次，我可擔保他性命無礙。”
朱治點了點頭，周瑜鬆手，放走了天燈。
一盞微弱昏暗的天燈，在陰晦細雨中搖搖晃晃，飛向天際。
潛伏全城中的死士抬頭，望向燈火，從四麵八方
朝著周瑜所在之處聚集。飛羽再次展翅落下，帶著許貢的信。
朱治再見飛羽，恍若隔世，一時間感慨良多，伸手去摸。飛羽仍記得他，側過頭，親昵地蹭他的手指。周瑜取了信，與朱治回入軍營，展開信件，匆匆看了一眼，提筆蘸墨。
“朱將軍，黃將軍，程普將軍……你們走後，”周瑜攤開一張紙，沉聲道，“伯符終日魂不守舍，渾渾噩噩，唯願回荊州去給老將軍報仇。”
“我們又何嘗不想報仇？”朱治說，“今日若能順利取下吳郡，在此地生根，料想文台兄在天之靈，也能安慰一二。”
周瑜歎了口氣，朱治又說：“文台兄戰死沙場後，弟兄們就像沒有家的野狗一般，如今你來了，伯符也來了，實屬我平生之幸。”
周瑜一邊對照許貢的筆法寫字，竟是將整封信照著描摹了一次。朱治看得笑了起來，說：“伯符有你為輔，何懼大事不成。”
周瑜答道：“從前常被我爹斥作奇技淫巧……”
周瑜照著許貢的筆跡，重新寫了一封信，大部分地方都用了原句，唯獨在信件的末尾，加上了嚴白虎之事，提到近日將讓門客綁了嚴白虎，將其送出城去，交給孫策。