傅平安不知道該怎麼走，隻能跟著老李頭踩著磚頭往工地深處一步步的挪，老李頭提醒他戴上安全帽，這裡是工地，保不齊上麵落個磚頭或者螺栓，不戴安全帽的話腦袋就開瓢了。
“老李，趙老板不是乾雜活的麼，怎麼也乾建築？”傅平安邊走邊問。
老李頭說：“老板的事兒，咱不清楚，有錢就乾唄，乾啥不是乾。”
傅平安說：“能學技術麼，我想學水電安裝。”
老李頭說：“工地上能學的技術太多了，水電是一塊兒，開塔吊那也是技術活兒，要是會開挖機，那就厲害大了，一個月怎麼不能糊弄大幾千塊。”
傅平安開始浮想聯翩，自己掌握了技術，拉上一支隊伍乾建築，也許十年後就是李建民這樣的身家。
好不容易來到他們承包的樓宇，原來趙老板有個弟弟也是乾建築的，兩兄弟之間經常互相借用人手，現在小趙老板缺人，大趙老板就把手底下沒活兒的幾個人派過來幫忙了，傅平安注意到，這是弗洛倫薩花園的四十三號樓。
正是中午開飯的時間，每個工程隊都自己開火，選一間毛坯樓房作為廚房，大鍋大灶，用煤氣罐燒火做飯，菜用臉盆裝，品種單一，白菜粉條加一些大肥肉片，再來一籮筐自己蒸的饅頭，比外麵賣的塊頭大很多，而
且瓷實，以傅平安的飯量，一塊就夠，他跟著大夥兒一起吃飯，學著旁人的樣子圍著菜盆蹲下，一手拿筷子一手拿饅頭，七八個漢子吃一盆菜，動作儘量要快，不然沒得吃，不到五分鐘時間，一盆菜風卷殘雲一般啥也不剩了，夥夫再往裡麵倒點開水，這些刷鍋水就是一道湯。
傅平安長這麼大沒吃過這麼難吃的飯，菜裡幾乎沒怎麼放油，白森森的大肥肉無法下咽，唯一的長處是饅頭蒸的確實很棒，他吃的艱難，彆人卻狼吞虎咽，而且飯量極大，連瘦小的老李頭都能吃兩個饅頭。
總算是湊合完了這頓飯，沒有午休的概念，工友們接著開乾，傅平安不會技術，隻能當小工出苦力，就是把磚頭堆在小車裡推到升降機上，運到正在建造的樓麵上給砌磚的大工們使用，在熱火朝天的工地上，他大開眼界，那些大工們的砌磚技術已經達到了藝術的水準。
首先是扔磚頭，扔的人和接的人極有默契，一拋一接，行雲流水一般，砌磚的速度更是驚人，一把瓦刀，一個灰桶，遇到轉角或者整塊轉鋪不滿的情況，工人就用瓦刀將磚頭敲成合適的形狀，抹一把水泥砂漿，鋪上磚頭，敲上兩下，橫平豎直，歎為觀止。
如果沒有昨夜父親那番話，傅平安可能一秒鐘都撐不下來，他現在並不是把搬磚當成自己的工作和前途，而是體驗人生和掙錢的手段，這樣一想心態就截然不同，不但不嫌棄，還乾的很起勁，老李頭雖然年紀大，但沒有技術，也算是小工序列，他就比較聰明，時不時找個地方蹲著抽一支煙，把活兒丟給傅平安一個人乾。
年輕人體力好，傅平安一直乾到傍晚，他尋思該下班了吧，但是卻發現在工地上是沒有下班這個概念的，天黑了就挑燈夜戰，沒有人抱怨，沒有人早退，每個人都像勤勞的工蟻一般乾著手頭的活兒，根本不需要工頭催促監督。
傅平安終於明白為什麼農民工的工資這麼高了，這是有原因的，白領們朝九晚五，一周雙休，加班還有三倍的薪酬，而農民工完全是另一種勞動模式，沒有雙休，沒有嚴格的上下班時間，日出而作，日落而息，不，日落時候也要接著乾，這樣辛苦掙來的五六千月薪，其實一點也不高。
收工之後，繼續晚飯，依然是白菜粉條燉豬肉加大饅頭，這回連傅平安都吃了三個大饅頭，他知道為什麼工友們的食量這麼大了，長時間高強度的體力勞動之後，沒有蛋白質補充能量，就隻能用大量的碳水化合物代替，就像非洲草原上的獅子捕獵一次可以管三天，而羚羊就得時刻不停的吃草一樣。
吃完之後就是自由時間，年紀大的不愛動的就躺在宿舍裡聽收音機，打牌吹牛，年輕的按捺不住躁動的心，就去工地附近的小錄像廳看帶色的錄像，或者找個便宜的洗頭房釋放一下饑渴，傅平安看到了工友們的宿舍，也設在毛坯房裡，草苫子加涼席，一床臟兮兮的被子，就是宿舍的全部，燒水用熱得快，反正用電不要錢，洗澡更嚇人，用一個鋸開頂的汽油桶裝滿水，把通了電的鋼鋸條放在水裡當大功率熱得快使用，看的傅平安心驚肉跳，這裡的一切違背了他從小接受的
所有安全教育。
因為傅平安在工地沒有鋪位，他隻能回家睡覺，臨走前老李頭拿了一支刷子蘸著油漆在安全帽上寫下“平安”兩個字，說這是你的帽子，一定要保管好，工地上丟安全帽是常事兒，丟了可得自己花錢買。
在回家的公交車上，傅平安明白一件事，為什麼老李頭有座位也不坐，車上的乘客看自己的眼神充滿了戒心、厭惡和冷漠。
此刻傅平安懂得了父親的苦心，大學是生活，這也是生活。