王栓一家四口租住在距離鹽務街兩站路的一片臨近拆遷的棚戶區，牆壁上每隔幾米就用紅油漆塗一個大大的拆字，但是聽說開發商資金緊張，一年半載不會動，做夜市大排檔餐飲的，做小買賣的，收破爛的都聚集在此，院子裡一邊是堆積如山的廢紙殼子，飲料瓶，另一邊是醃漬的不知來路的肉類和地下加工廠生產的烤腸，空氣中彌漫著奇怪的味道。
家很小，就兩間屋，王栓的爸爸和繼母住在裡間，繼母的兒子住外間，王栓隻能在裡間搭個鋪，拉上簾子遮擋隱私，大雜院距離公廁有五分鐘的步行路程，很多人懶得走路，就用痰盂解決小便，隨便倒在門口的下水道裡，大雜院裡人多眼雜，諸多不便，王栓很想念在農村的日子，天高野闊，青草的氣味，可惜奶奶也去世了，她再也回不去了。
本來父母都在廣東打工，忽然有一天，父親帶著骨灰盒回來，母親走時還是大活人，回來卻成了一盒灰，緊跟著奶奶也走了，王栓孤苦伶仃一個人，隻能輟學跟著父親來城裡打工，父親又成立了家庭，和一個叫彭育紅的女人搭夥過日子，繼母也是喪偶的，有個兒子已經二十多歲了，無所事事，遊手好閒，偶然還會賊溜溜的打量王栓，這讓她很害怕，但父親整日渾渾噩噩，就知道喝酒，根本不在乎女兒。
這個早點攤子是一家人的收入來源，但出力最大的卻是最小的王栓，每天早上四點鐘爬起來，一直到上午九點多收攤子回家，躺在鋪上，戴上耳機聽收音機的時候，是一天中最幸福的時刻。