取水計劃持續進行,鮮血澆灌大地，人們在屍體堆中奮戰。
目擊敵人成片倒下，而己方死傷數遠遠低於預期,大家都覺得這場戰役勝負已定。卻沒有注意到,隨著怪物們大批量的死亡，周遭流動的紫霧漸漸散去，悄然摻進一點隱約的粉色。
分秒自指縫間流逝，眼看就要到兩點整——行動截止的時間，燕定坤第一個察覺異常。
怪物分泌霧氣，其與等級關聯,官方信息庫中清清楚楚地寫著：
f級怪物：黑色
d級怪物：紫色
c級怪物：粉色
對應眼前越來越濃的粉紫色迷霧，助理低呼不好：“怕是我們動靜太大,吸引來附近的c級怪物了！”
“去找「魔鏡」！”燕定坤道。
寧安基地內有一名異能者,以血為鏡，能用圖像的方式解答照鏡者內心所有疑惑。
值得一提的是，在他們急匆匆找人、準備為攻打c級怪物提前做功課時，祁越跟唐妮妮第n次跑回來堆晶石。
祁越超不爽地瞪著唐妮妮，唐妮妮滿腦袋都是新裙子。
倆人聽到對話，一點反應都沒有，足以說明他們清楚有一隻c級怪物正在靠近。
隻不過比起他們的比賽,壓根沒人把那家夥放在心上。
五分鐘後,助理帶著「魔鏡者」快步趕回。
不料那人還沒來得及施展能力，傳說中的c級怪物先隆重登場。
那是一個……嬰兒。
微微發紅的皮膚,肉肉的臉蛋，四肢完好,五官俱全。
全身上下僅裹著一條寶寶褲,裸i露在外的部分沒有腫脹的肉瘤疙瘩,沒有尖針，更沒有觸腕。什麼都沒有……沒錯，它僅僅是一個嬰兒，一個多麼純正的人類的嬰兒。至多不過滿月齡，被一團粉霧近乎柔情地托著、庇佑著，宛若一個繈褓裡安然沉睡的嬰兒。
脆弱，稚嫩，又神聖。
人們都說，災難下，孩子就是希望。
但不可否認，他們往往又是未長成的、極易折斷的希望幼苗。
如同一縷無儘黑夜中微弱的燈光，隨時都可能被風、被雨、乃至被一隻小小的飛蛾撲滅。
當衰敗普遍蔓延，新的生命卻遲遲不肯降臨。
有多久了呢？
大家沒再見過嬰兒，或者說不敢擁有嬰孩。
望著它，為人父母者內心不由得湧起一陣憐愛。
他們忽然想到自己的孩子，那些活著的、死去的、失散到天涯海角的。也許此時此刻正在某個他們無法抵達的遠方飽嘗艱辛、興許在他們看不到的角落孤獨地迎接死亡。——那是他們的孩子，孩子都曾活著，多多少少都在期盼下誕生。
他們永遠不會忘記，孩子們的第一次笑，第一次哭，第一次喊爸爸媽媽，第一次搖搖晃晃地走路，第一次說我愛你，包括第一次說我恨你……
諸多記憶傾瀉而出，它們所喚起的情感是那樣強烈，那樣悲慟，似電流席卷過四肢百骸，將所有的思緒都排空。
單單剩下一個念頭：我的孩子……現在究竟在哪裡呢？
未成父母者則回憶起遙遠的童年。
鄉下老舊但神秘的房屋，樹乾枝蔓間架著鳥窩，草叢堆裡藏著螳螂和蚱蜢，澄澄黃昏下飛舞著蜻蜓……
那時他們好天真，好容易快樂。
他們自由自在地玩耍，不覺得危險，也不需要隱藏。
爸爸媽媽、爺爺奶奶、外公外婆，再往上，還有姥姥，太姥姥……他們還不知道人會自然地死亡。不必親身體會原來除了自然的死亡，原來人還能有那麼多非自然的死亡。能被傾倒的大廈壓死，被漫天的流星雨燒死，被數不勝數的怪物排隊殺死，被同胞殘忍地拋棄、被背叛、被掠奪、被推……
每一個在戰鬥中死亡的人都擁有名字，名字代表身份。
每一個有身份的人，必定有父母，有愛人，親人，朋友。
換句話說，倒計時降臨至今，恐怕所有活著的人，皆已承受過死亡。
他們突然產生一個疑惑，倘若死是必然的結局，何必要費力抗爭？
或思念，或懷念，或沉入理想的幻境，人們一一放下武器，神態安詳。
連意誌相對堅定的燕定坤都難免其害，在毫無知覺的情況下，一步一步走向台階的儘頭。
直到一聲問句：“燕負責人，你有孩子嗎？”
他豁然清醒，看著腳下數米高空，看著戰場上放棄抵抗的戰士們。
回頭又望見那個年輕女生，雙指按壓著太陽穴，神情平靜，因隱在霧中，又有些朦朧不清。
當務之急是打破幻象，燕定坤大步回到原地，奪過助理手中的喇叭。
“同誌們！”喇叭將他雄渾有力的音色傳到每一個人的耳中：“我知道你們都很辛苦，都很疲憊，你們痛苦、悲傷、才會迷失方向。但是請不要忘記，一場戰爭的結束隻有兩種方式，不是勝，就是敗。這並非我們一個人、一個家庭，或者一個國家、一片大陸的戰爭。它是全世界、全人類的戰爭！一旦失敗，我們的過去、當下、未來都將不複存在！我們的文明、精神也將蕩然無存！”
他高聲道：“請不要做逃兵，不要做人類的叛徒！”
“不要讓敵人殺了我們的身體，還統治我們的思維！”
“請你們——繼續戰鬥下去！”
為了生者，也為了死者。
為了將來他們還能擁有誕下嬰孩的勇氣，浴血的人類與無形的精神汙染相對抗，一個接著一個振作起來，重新撿起武器。
在燕定坤的指揮下，槍彈炮擊、火花粉末，包括包嘉樂的精神乾擾……
大家窮儘攻擊之能，然而尚未觸碰到那隻高級怪物，便被無形化解。
“怎麼回事？”人們驚詫不已：“是防禦型怪物嗎？還是異能？”
混亂的議論聲中，怪物好似受到吵擾，翻身笨拙地坐了起來。兩隻眼睛黑溜溜的，一邊含著手指，一邊衝他們咿咿呀呀地說話。
動作、神態都跟人類嬰兒相差無幾，張開嘴，慢慢發出含糊的聲響：“咿……咩……麻……”
“麻……麻麻。”它叫出聲來，咯咯笑著，歡快地拍小手掌
不少人喜悅地落下淚水，好不容易拉回的神智，又一次陷入岌岌可危的險境。
幸虧紀堯青和葉依娜有經驗，一刀紮進大腿，用疼痛喚醒理智。
其他人見了連忙效仿，隨後又得分神應付被鮮血激發鬥誌的水生怪物們。
唐妮妮大約被勾起糟糕的幼年經曆，捂著耳朵鑽回床單，怎麼都不肯出來了。
祁越看著沒有大礙，仍在興致勃勃地收集晶石。
情況有些不利，林秋葵隔空與那隻怪物對望。
「異能-透視」
「c級怪物——人嬰，人類身份為‘喬歸裡’，男，32歲，單身。2018以博士學曆畢業於相關專業全球排名top5國際院校，歸國後應聘於某國際金融公司，短短五年憑實力晉升為銷售總監。在職期間表現十分出色，待人接物周到而謹慎，為此連續多年獲得‘最佳員工’榮譽，其團隊業績長期名列前茅。」
「人類時期社會關係良好，頗得上司、同事、女性的青睞，被稱為‘火眼金睛喬總監’，不計年終獎在內，年薪超兩百萬。」
「第三次倒計時期間遭異種寄生，瀕死欲望是：逃離成人世界，故蛻變為人嬰。」
「人嬰：憑借獨特的外形優勢，輔以蠱惑幻象，其存在本身便能喚醒人類的憐惜與關愛。可通過「情緒轉化」將吸收到的人類情感，構建成刀槍不入的保護殼。同時還能將自我的負麵情緒，例如悲傷、恐懼等轉化為精神攻擊。」
「致命處在於咽喉」
「溫馨提示：該怪物完全免疫普通物理攻擊，有且僅有更高階精神係異能者、更高階異能武器，方能破除保護殼。」
……少見的精神係怪物。
僅以世俗標準評判，對方人類時期可謂不折不扣的成功人士，沒想到內心深藏的欲望是變回嬰兒。
大概精神係異能怪比普通怪物敏感一些，在林秋葵使用能力探究底細時，人嬰瞳孔閃動，忽然飽含惡意、極其毒怨地看她了一眼。
接著就放聲大哭：“嗚哇哇……哇哇哇哇哇哇……”
嬰兒哭聲尖銳又高亢，本來就是大人的噩夢，更何況它的哭聲裡包含精神攻擊。
聲波仿佛化刀，一刀刀淩遲著神經。
人們紛紛捂頭，痛苦地□□著。
哪怕有包嘉樂的精神安撫，也難以消除他們的精神上的煎熬。
目睹又一人行動遲緩，被怪物吞入腹中。人嬰天真地拍了拍手，繼續嗚嗚哇哇著，朝它剛剛感受到的威脅——林秋葵的方向爬去。
糟了。
燕定坤挺身向前，頭也不回地說：“林小姐，你和你的隊友該離開了。”
“還有老劉，趕快帶著所有清醒的人撤退。”
助理難以置信：“老燕，你——”
“我們爭的就是一個水源，眼下怪物都被清理出來，河就在那，跑不了。這隻高級怪物不好對付，我們基地的異能者、軍事力量太少，沒必要再冒險，也不該再犧牲人命。”燕定坤沉著地剖析利弊，支撐自己的最終結論：“你們先走，我試試把它往基地反方向引！“
“要是我不能活著回來，明晚慶典暫時取消，之後一段時間你們都不要再有大動作，它應該不至於找到基地去。”
不要禍及基地就行，這是他唯一的念頭。
某助理雖然認同‘一切為基地、為國家為先’的理念，也承認不該在計劃之外的怪物身上浪費人力物力。但並不認為這個充滿犧牲精神、背負著莫大風險的引誘角色，需要由一個基地堂堂的負責人親自擔任。要知道，一個有能力的負責人才是基地建設發展事業中的重中之重。
所以這活交給誰都行，誰死都行，唯獨老燕不行！
“這事我會辦好！”身形相對瘦小的助理，毫不猶豫地推開他：“你走，基地不能沒有你！”
燕定坤不為所動：“我是你領導，讓你走就走。”
助理亦堅持己見：“你是基地負責人！你有你該挑的擔子！”
“我正準備挑我的擔子！”
“胡說八道！這算什麼擔子？燕定坤，你要弄明白，活著才是你的擔子！國家，基地，人民群眾才是你的擔子！”
“行了老劉，這些人就是群眾！我要對他們負責！”
……
倆合起來超過一百歲的中年男人，你一句，我一句，活像包廂搶著買單，誰都不讓誰。
若非人嬰爬得慢，估計大家已經團滅n回，哪有時間讓他們引經據典、長篇大論地開始爭？
“——不好意思。”
怪物都要爬到家門邊了，林秋葵不得不打斷：“其實都不用走，會有人解決這隻怪物的。”
倆人異口同聲：“誰？”
她唇齒微掀，咬出一個名字：“祁越。”
話音剛落，宛若回應召喚的惡魔！
祁越單手拽著台階，翻轉身體，一腿蹬過階梯。
他活像一隻凶猛浴血的禿鷹，在他們的眼前高高躍起，舉刀劈向那個嬰兒！
咣當——！
刀尖與無形的保護殼劇烈相撞，擦出無比耀眼的火花，聽得人手腕陣陣作疼。
祁越的等級比人嬰高，武器上又有c級晶石鑲嵌，勉強與之持平。
他能感覺到刀下的保護殼在波動，在顫抖，馬上就要分崩離析。
他抬起視線，即便麵對手無寸鐵的嬰兒，一對狹長的眼裡也沒有任何動容、同情。
——這是個極其缺乏同理心的人類。
後者察覺到這一點，哭聲戛然而止。
它在濃濃的恐懼之下，拚命發動技能，百般入侵他的精神，試圖攻破他的心理防線。
冷漠的父親、癲狂的母親、潮濕陰暗的地下室、寂靜詭譎的動物園……
林秋葵說我不愛你……
林秋葵說不談戀愛快滾……
它甚而搬出自己人類時期的壓抑心情，用著嬰孩的外貌，發出成人的喟歎：“我累了……”
自從畢業後，公司、住處兩點一線。
日複一日的工作，年複一年的競爭，好像永遠沒有儘頭。
在成年人的世界裡，尤其在職場上，沒有人在意你的家庭、性格、興趣愛好。公司老板隻會以你創造的價值來衡量你，來評估你。就好比你在衡量一個項目、評估一個產品的價值時，那種漠然客觀的情緒。——有什麼區彆呢？那就是你，你就是商品，兩者本質上沒有任何區彆。
“好累……”
起床上班好累。
周末加班好累。
戴著麵具好累，按部就班的生活好累，維係人際關係好累。
以及生意場上你來我往的客套用語，酒桌上假惺惺的敬酒、恭維、稱兄道弟……都好累。
“我真的好累……”
生而為人，成為大人之後，好像不管獲得多少世俗所承認的體麵、成功，那種難言的疲憊空落感，始終沉沉壓在心頭。
為什麼會這樣呢？
不清楚，不知道。
但變回孩子就不會艱難，死去就不會再疲憊。
多好啊，不是嗎？
保護殼一點一點地碎裂，人嬰近乎真摯地看著祁越——這名自己曾經的同胞，一字一句地問：“難道你……不覺得累嗎？”
與此同時，雙方交戰的斜下方，燕定坤忽然回答先前的問題。
“我有過一個兒子。”