“……就知道你不靠譜。”穀欣怡閉了閉眼，聲音輕得像一片落葉：“愛睡就睡吧，隨便你睡到什麼時候。不過有一點你說錯了。”
“我是不會哭的。”
“聽到了嗎，陳漆金，就你這幅賤骨頭，就算死八百遍我也不會掉一滴眼淚。”
——聽到了，活祖宗。
他應該這樣回答的。
這次也忘記了。
一股說不清的情緒湧上心頭，穀欣怡不由得仰起酸脹的雙眼，問林秋葵：“他……閉眼之前有說什麼話嗎？”
“沒有。”林秋葵說：“他隻說累了，想睡一下，然後從腳底開始變成金屬。”
這是透支異能的後果。
他能死在睡夢中，已經稱得上幸運。
可是她呢？
這該死的怪物在她眼前殺死小薇，接著是陳漆金，再往後又是誰？她該怎麼做？
穀欣怡漸漸有了答案。
“你能讓我變得更強嗎？”她又問林秋葵，喉嚨有些哽咽，說話的口吻仿佛變了一個人，變得異常溫柔平和。
“能。”林秋葵說：“有時間限製，同樣不能過度使用，否則你已經見識到代價。”
“那些東西怕火對嗎？所以才在低溫環境跟我們打。”
“再給我一些定時炸i彈吧。”她請求：“幫忙掛我身上，謝謝。”
“還有，對不起，為了祁越，為了你和袁南，也因為小薇的事。”
“如果可以的話，如果你們能活著出去……我希望你們能把阿金和小薇都帶出去，他們都不喜歡黑。”
那你呢？
林秋葵沒問。
因為對方已經熟練地運用能力，變成一副高大的、蒼白的骷髏，溫順地低下身來，方便她把一捆捆炸i彈係到肋骨上去。
“再見。”
林秋葵拍了拍她的骨頭。
骷髏沒有眼球，可她們就這樣靜靜對望著，好像從言語之外、通過某種更神秘的渠道，彼此都流露出了幾分難以言喻悲傷和淡淡釋懷。
再見。
她慢慢起身，身上大包小包炸i彈小幅碰撞發出叮叮當當的響聲。看著像燈籠，聽著像風鈴，邁起步來更像一顆掛滿絲綢鈴鐺和禮物祝福的聖誕樹，一步一步走向敵人。
接下來發生的事情有些模糊了。
無非是骷髏和顆粒怪間這樣那樣的博弈。
穀欣怡靠著「越級卡」連跳兩個等級，實力達到b級，卻因體力不支，沒能占到多少優勢。
雙方實力持平，時間一分一秒的流逝。
為了萬無一失，穀欣怡小創異種後，最終選擇用鞭子綁住一隻顆粒怪的腳，刻意挑了一處較偏遠的位置，鑿開冰麵，然後毅然跳入冰冷的、無邊無際的湖泊之中。
滴答，滴答。
計時歸零，地動天搖。
虛擬的大地分裂出一條條深淵溝壑，滾燙的火星到處飛濺，像雪一樣紛紛掉落。
穀欣怡再也沒有浮上水麵。
可戰鬥仍未結束。
袁南童佳好不容易聯手解決一隻怪物，隨即接過場上僅剩的最後一隻顆粒怪，好讓瀕臨極限的葉依娜、吳大鋼得以喘息。
另一邊，祁越和唐九淵的速度、力量、打鬥技巧乃至默契並不輸於b級異種。
隻是他們的武器不夠堅硬，每每蓄力重擊，落到異種身上化作了不痛不癢的小傷。
而人類，除非有相關異能護體，否則再高階的異能者都沒有皮毛或鱗片保護他們柔軟的臟器，不可能承受得住刀的傷害。
為此，他們一次次倒下，一次次爬起。重複性的舉動既像人類常說的貶義詞——「頑固」，又格外符合「堅強」的定義。
「童佳」亦是如此。
與祂們種族與生俱來的衍生體作戰，明明清楚隻要祂們存活，他們稱之為霧和顆粒的物質就會永生不滅，卻依然不肯放棄。
究竟是什麼讓人類做到這個程度？
異種不明白，不過祂們自認為清楚結局。
數不清第多少次擊倒名為祁越的人類，異種潔白的外套被弄臟了，無數條醜陋的肉鞭漂浮在空氣中，身上也漸漸增添了許多無法自愈的傷痕，唯獨那股不鹹不淡、不死不活的腔調沒有任何改變。
“你們的行為並沒有意義。”
它像一個年老的長輩那樣不厭其煩地重申：“等級是我們締造的規律，規律不可逾越。以你們目前的級彆是不可能戰勝我們的。”
“無論跌倒多少次，站起多少次，結果並不會改變。你們注定無法戰勝我們。”
祁越不信。
儘管身體裡每一根神經纖維都在叫囂著疼痛，肌肉也因過度的緊繃而脹疼不已。骨折的聲音就像無數細小樹枝被攔腰截斷時發出的哀鳴，但他還是一手握刀，一手撐膝，一點一點從流動的血泊中站了起來。
火光中，他先是低著頭笑。
無聲地、挑釁地嗤笑。
接著。肩膀劇烈抖動，凝血的額發晃動，破損的衣物晃動。
連手腕處鬆鬆垮垮垂下的繃帶也開始沒有理由地抽動起來，好像就差沒有失控地、癲狂地大笑出聲。
異種見狀不禁詢問：“你笑什麼？”
祁越隨手扯掉下巴掛著的肉，明暗交錯的光影投射到他的臉上，愈發突出唇角勾起的弧度，詭異得令人毛骨悚然。
不過聽到它的聲音，他立即收起笑容，麵無表情地轉動脖頸，骨頭發出哢哢的聲響。
分明一幅不樂意跟腦殘說話的模樣，不知想到什麼，忽然又挑起瀝血的眉眼反問：“弱智，你會不會哭？”
——哭，動詞。
最初的字形源自樺國曆史甲骨文，現今的常用來形容人類因強烈的悲傷或激動情緒而流下眼淚、發出聲音的行為。
沒想到人類會提出這樣的問題，異種還沒想好如何作答——祂們總是慎重地對待每個問題。
提問的人已拖著刀，朝它所立足的那天鵝卵石小徑奔而來。
人類，果真是頑強的種族。
粗壯的肉鞭淩空狂舞，鋒利的刀尖削落他的頭發，割傷他的皮膚。名為祁越的人類好似放棄抵抗了一般，隻顧著橫衝直撞。
當他曆經艱難來到它麵前時，他已落得體無完膚，幾乎看不出人形。連招式都不再淩厲，凶狠，黑漆漆的眼眸籠上一層陰翳，好像僅僅憑著毅力亂砍亂劈而已。
——人類。
失去理智的人類著實不堪一擊。
正當異種如此判斷時，祁越虛晃一槍！
他假裝要用刀刺它的大腿，它信以為真，關注防備。誰知他竟趁此間隙忽然抬腕將刀一扔，改用手掌狠狠抓過腹部！
如果把人類比做石膏，那麼異種的身體至少能達到硫化碳炔級彆，硬度是鑽石的40倍，鋼的200倍。兩者對衝無異於以卵擊石，偏偏祁越，名為祁越的人類愣是用五根手指撕破了它的皮膚！生生剖開了它的小腹！
怎麼可能？
這不該是人類能夠達到的程度！
異種再一次為他指間傾瀉而出的澎湃力量所震撼，一時不察唐九淵閃現身後，握著刀，自下而上劈開它的下巴！
下一刻，雙方戰鬥至今異種第一次發出了代表吃疼的嘶叫。那是一種人類根本無法理解也無法承受的語言，尖銳而高亢，古老而深沉，恰似一根長針深深戳進耳膜。
數百條肉鞭一分為二，一半彙聚成巨大花苞狀，從背後徑直貫穿祁越的胸膛；另一半繞背擊退唐九淵，襲地插樹。
它想靠騰空擺脫夾擊，哪有那麼容易？
祁越拽著肉鞭不放，異種企圖旋轉振飛。
唐九淵矮身躲過一刀，後仰空翻成功預判第二刀。而後雙眼眨也不眨地逮住迎麵揮來的第四五六七八刀，仿佛在扮演賣氣球的小攤販，拉著它們左彎過大樹，右繞過磐石，不緊不慢地走了一圈再一圈，最後再打上一個結實又好看的死結。
這樣一來，眾多肉鞭反倒成了限製。
異種迫不得已自斷臂膀，祁越乘勝逐北，手臂纏繞其中一根，借力追上蹬了異種一腿，被推遠。再蹬一腿，再被推選。
而唐九淵踮腳一躍，再次入局。
兩人一怪在高空中飛速移動，不斷變換方位與招式，每一次短暫的交手皆爆發出鏗鏘的嗡鳴，堪比熔漿的炙熱血液噴灑大地。
半分鐘後，黑暗中猛地伸出一隻手掌！
祁越扼著異種脖子筆直墜落於湖泊，唐九淵不假思索，隨之躍入水麵。
水下的世界冰冷混濁，似乎剝離了所有雜聲。
在大片大片騰升的氣泡間，轟炸過後殘留的各種碎肉殘骸間，他們不斷下墜。
人與異種麵對麵保持著一定的距離，前者兩根手指捅進後者的咽喉，後者用猙獰帶刺的肉鞭大力纏卷擠壓前者的肺腑。
唐妮妮快速遊近，將刀插入異種頭部中心的肉芽——如果那還算頭部的話。
那是絕大部分肉鞭的發源地，也是他們推測最有可能隱藏異種心臟的部位。假如賭對了，戰鬥到此結束，他們就贏了
可惜他們猜錯了。
綿柔的肉芽遭到外力侵襲，瞬間生長出一張鯊魚嘴！
兩排白森森的利齒一口咬碎刀刃不說，還意圖拿下祁越的頭顱！
所幸祁越退避及時，隻被扯斷半隻耳朵。
當然，作為報複，沒了刀的祁越轉身對頭一肘。
指掌彎曲成鉤狀，他惡狠狠地抓了它一次！兩次！……居然整整八次！
並且次次力道十足，以至於畸變的腸子、胃、肺通通被活生生掏了出來！
身旁砰、砰散開好幾團血霧，感覺到壓強越來越大，唐九淵借用異能，一秒自波濤暗湧、激流回蕩的深水轉移回淺水區。
異種趁機掙脫束縛，身影往南。
祁越瞳孔微收，緊隨著破水而出。
單手接地減速，轉向，他就好比一隻敏捷的豹，縱然身負重傷，但仍然能以更快的速度趕到目的地，一掌按下林秋葵的腦袋，用後背生生擋下異種的偷襲。
“這是我們向你們學到的「策略」。”
異種收起肉鞭，分裂的臉完美縫合。
它披回衣冠楚楚的人類假皮，煞有介事道：“根據我們的觀察，人類似乎十分看重個體的死亡。而在這場戰鬥中，你們已經失去足夠多的同胞，倘若不想再有傷亡，請你們及時止損，懂得適可而止。”
適可而止……夏冬深慢慢品味了這個成語，低聲問：“你們到現在還是堅持認為，人類無論如何都不可能戰勝你們，是嗎？”
“在等級不變的情況下，是的。”
它答得斬釘截鐵，搞得萊維提普忍不住拆台：“嘿，你們聽，這個怪物的聲音在發顫！你們看，它在流血！它馬上就要倒下了，你們不會在這時候放棄吧？上帝不會允許你們這樣做的！”
“……”
好歹被兩名實力接近b級的人類異能者纏鬥將近二十分鐘，異種受傷正常，由此產生危機想要規避風險也再正常不過。
至於祁越，沒記錯的話，這是末世以來第一次出現連他都無法單獨戰勝的敵人。
第一次打得如此認真，如此狼狽，弄得自己從頭到腳沒有一塊好肉。
而眼下也是戰鬥開始後他們第一次說上話。
林秋葵說，包嘉樂死了。
祁越哦了一聲。
這是他們的隊伍裡第一次死人。
對此他的心裡可能有生出一些難以描述的情緒，可能沒有，總之臉上沒有任何直白的表現。
祁越隻是低下頭，看著林秋葵，摸了摸她的臉，沒頭沒腦地補上一句：“反正我不會死。”
他的手很臟，東一塊西一塊骨頭裸露出來，碰著是冷的，極其缺乏溫度。
戰鬥的代價實在是太大了。林秋葵想。
過了今天，也許她再也不會想做英雄，更不容許她的小狗去做英雄。
陰暗的想法劃過腦際，猶如照應一般，遠處響起童佳的叫聲：“阿鋼，阿鋼！醒醒。”
吳大鋼沉默地躺在地上，沒有回應。
又一個人類死去了。
異種低低吟誦：“適可而止……”
可是她們進研究所前一共十九人，上第八層時十六人，如今隻剩九個人。
即便此刻結束戰鬥，死者不能複生，幸存者苟且偷生，這究竟算得上哪門子及時止損呢？
所以林秋葵握著祁越的手，淡淡地回答：“我們是不會停下的。”
“為什麼？”
異種愈發流暢地使用人類語言，持續深入人類的文化：“明知能力已達極限，卻要抵抗困意，攜帶炸藥，堅持奮戰到底。明知生存幾率低之又低，卻寧願違背生物的本能，選擇繼續戰鬥。難道這便是你們積極歌頌的「犧牲」抑或「奉獻精神」？”
“在你們到來之前，以你們的標準所判定的「潘少功」也曾堅定地宣稱，人類必將重返地底，使珍貴的資料重現於世。”
“彼時我們無法理解人類的發言，直至進化失敗殘留下部分「潘少功的情感」與「潘少功的記憶」，我們開始認識到，那或許便是你們稱之為信仰、信念的存在。”
“可無論「信仰」抑或「信念」皆是虛妄的存在，皆是人類擅自創造的「抽象」概念。我們沉思許久，始終不能明白，難道它們當真擁有無形的力量嗎？是它們在促使你們冒著死亡的風險繼續戰鬥？你們憑什麼相信不存在於「現實世界」中的物質能夠幫助你們獲得勝利？”
異種接二連地提問，顯然對答案很感興趣。
童佳實在聽不下去了。
從小薇開始，阿金、欣怡、阿鋼，明明半小時前還活蹦亂跳，轉眼卻成了第四個死在她眼前的隊友，這一切的罪魁禍首是異種。
她可以承認自己是一名失職的隊長，承認自己的狂妄和蠢笨，低估了這趟行動的難度，才害得隊友們悉數葬送於此。但與此同時，她也受夠了異種的巧言令色，受夠它的高高在上的審判態度以及沒有休止的戰鬥。
她想要結束這場戰爭，想替所有死去的人爭取到一個合理的解釋。
就現在。
立刻。
混沌的天空傳來一聲長長突兀的隆聲，雷霆閃著白光，從東方一直滾到西方。
頃刻間，在場所有人都感受到了那股不同尋常的力量波動，不約而同望向某地。
童佳從阿鋼的屍體旁徐徐站起。
“你進階了。”
異種直直凝視著她的眼睛，目光包含幾分探究，也有幾分寡淡的訝異，“我們在宇宙間漂泊數萬光年，見過數百種智慧生物，人類是唯一一個不依靠我們而自行提升等級的種族。鑒於這個事實，我們不得不更改判斷。或許，你們創造的「精神信仰」確實隱藏著不為人知的力量。”
“……夠了。”
轟隆！雷聲震耳欲聾，一閃而逝的光照得童佳臉色花白，唯獨那雙眼睛裡燃燒著冷火。
她說，“不要再說了。”
長時間的超負荷戰鬥使她的聲音變得沙啞，凝固的腐蝕液體令她的皮膚儘毀。
她自背後抽出彎刀。
“不要再使用人類的語言，模仿人類的行為，更沒必要繼續自以為是地解讀我們、教訓我們。”
“你沒有那個資格。”
她邁開步伐。
腳踩深沉的影，她的步子邁得越來越大，越來越快，發梢和衣角一並揚起。
——起風了。
“但是僅限這一次，我會替我死去的隊友，回答你所有愚蠢的問題。”
她跑了起來！
就像風托著她的腳踝，電光照耀她的前路！
這一刻，雄渾的力量在她的體內自由翻湧，她才是天地間唯一的主宰！
“我問你，異種，什麼做叫適可而止？！”
“如果真正懂得它的意思，你們就應該明白，真正需要用上這個成語的種族是你們！隻有你們！正是因為你們的存在，人類永遠都不可能及時止損，適可而止。我們隻會不計代價，全力以赴！直到清除完這片大陸上所有不該存在的異族為止！”
“以前！現在！包括從今往後的每一次！你們最好記住，有我童佳在的地方絕不容許任何一隻異種再覬覦人類的生命，冒犯人類的領土！”
“這是我們的家園！而你們隻是恬不知恥的入侵者！終有一天，你們會承認這個不可磨滅的事實，而那也將是你們種族的滅亡之日！”
“我們終將取得勝利。”
“因為我們已經被逼得無路可退，我們必須贏，所以就一定會贏！”
伴隨憤怒的、激昂的話語，她的雙刀當空劈下！
饑餓，疲憊，絕望，人類有史以來第一位b級異能者於寒冷陰暗的地底誕生。
當她沉靜地說出那句：“空間刃。”
萬物頓時如輕薄的紙片般翻揚起來。
人類打破了規律，異種再也無法抵抗來自同等級的攻擊，隻能靜靜等待著消亡。
它非常自覺地從身體裡‘吐’出保險箱，接著‘吐’出心臟，一顆不起眼的灰色硬質晶石，原來藏在左腰靠近後背的位置。
林秋葵問是不是必須摧毀它的心臟才能令它死去。
異種不會說謊，它答：“是的。”
這時，虛假的幻境一點一點剝落崩塌。
真正的實驗樓第八層，光潔過道，明亮的白熾燈儘數回歸，恍若隔世。
……一切都結束了。
她們贏了。
意識到這點後，童佳雙腿一軟，閉眼側倒在地。袁南快步上前抱起她殘破的身體，讓葉衣娜和夏冬深幫忙查看情況，治愈創傷。
唐妮妮四處尋找包嘉樂的屍首，還想著要把他修好。祁越則是撿起那顆灰了吧唧的小破石頭，掂了掂，又隨便拋了拋。
沒什麼了不起的。
他說：“我也能弄死。”
“林秋葵，你說。”大約怎麼想都不服氣，他扭頭，有些孩子氣地追問：“就這垃圾，是不是我和唐九淵就能弄死？”
林秋葵自然給予肯定的回答。
好了，祁越滿意了。
他滿不在乎地收攏五指，捏碎心臟。
而後便在距離林秋葵不到五米的地方，被陡然爆發的衝天火光，炸得屍骨無存。：，，.