廣儲門外, 梅花書院。
這梅花書院的屋舍大抵也有個六十四間，而揚州府下轄三洲九縣，有許多生員都是在書院內住的。
袁鶩將書院取了梅花二字的緣由便是因為, 這附近原本被拓挖了壕溝，那地界亦形成了浚河, 且積土成丘，先人便在此丘上栽滿了梅花。（1）
所以書院的後身, 便是一片偌大的梅花嶺。
每逢冬日, 生員們在書院裡治學時, 甫一嗅到梅花清冽的氣息，精神都能隨之振奮不少。
而已故的袁鶩先生, 也葬在了離梅花書院不遠的這處梅嶺。
沈沅身著一襲對襟長褙, 下身則穿了件百迭襦裙, 她濃密的烏發輕輕地綰成了垂雲髻, 其上並未佩戴過多的頭飾, 隻斜插了一個嵌絲琺琅的蝴蝶簪子。
她長褙上的領緣恰好繡著梅花和綠萼, 隻亭亭地站在書院的屋舍中，便似是自帶了沉靜的結節，使這稍顯破敗的地方都溢出了幾分仙氣。
沈沅與人說話時, 語調也是極為繾綣溫柔的。
她已同人談攏了價格，並將梅花書院轉賣給了一個靠譜的人。
這人也是鹽商家庭出身，早年也曾中過舉, 他家境頗豐, 卻隻愛鑽研學問，不願去淌官場這攤渾水。
沈沅同他聊了幾句後, 便也挺羨慕他的。
她還小的時候便一直在想, 若他是個男子, 自是也會去參加科考。不過中了舉後，她也會同這人一樣，不會選擇入仕為官，而是會選擇經營一家書院。
平素閒暇時，便修修古籍，或是去小秦淮的茶館和酒樓坐一坐。
沈沅沒讓舅舅再給她掏錢填嫁妝，而是想了些法子將這梅花書院的轉讓價錢哄抬了一番，這個有錢的士人也是個不吝嗇的，並沒有同沈沅討價還價。
故而現在她的手上，便如她剛到京城時一樣，有著大約值八千兩的豐厚嫁妝。
沈沅將地契交給了那個士人後，複又環顧了下這書院的諸景，柔美的眸子中，還是存了幾分不舍和留戀。
她看向了檻窗外的垂柳，亦回憶了一番近來發生的事——
英親王醒過來後，便發現自己的身側竟是躺著一個慘死的少女，而這個少女對他而言也並不陌生。
許是因為離開了京城，英親王也變得比從前更狂妄了些，對這些年歲尚輕的瘦馬也是下手極狠，絲毫都未存著任何的憐惜之意。
他給這個少女下了大量的迷藥，可因著她身子嬌弱，又被無情地摧折了數個時辰，第二日竟是就香消玉殞了。
英親王便命下屬處置了這個少女的屍體。
可誰料，這具並未腐爛的屍體竟是躺在了他的身旁。
英親王正回憶著昨夜到底發生了什麼事時，揚州府的官兵也突地闖進了這家青樓。
來的人中，還有一個衣著樸素的中年婦人。
上來就對著那具屍體哭天抹淚，直嚷嚷著是英親王害死了自己的孩子。
皇子犯法與庶民同罪，英親王雖然咄咄逼人，態度蠻橫，卻還是被官兵暫押到了監牢之中。
一夕之間，這揚州城內所有的百姓也對英親王坑害“良家女”的事深惡痛絕，這事不僅沒被刻意壓製，竟還在坊間傳開，持續發酵。
京城也於次日便派來了大理寺少卿和禦史來調查這事。
陸之昀一直待在個園中，沒幾個人知道這當朝的首輔大人，竟是也在揚州。
還在幕後，操縱著一切。
他在揚州的這幾日，朝務也由內閣中的那些次輔和閣臣暫代，旁人都以為陸之昀是感染了風寒，這才在府中養病，沒去上朝。
小皇帝每日的功課，也通過皇家驛道以最快的速度送到了揚州，以供陸之昀查驗。
陸之昀總共就在揚州待了四日，小皇帝便來信催促，央求自己的舅父趕快回去。
這內閣中雖然也不乏博學有才乾的大臣，但是陸之昀不在，許多事情還是沒人敢去拍板定釘。
到了歸期的日子時，陸之昀本是想將沈沅一同帶走的。
可是沈沅不想將梅花書院交給她不放心的人，所以便在揚州又逗留了半月。
陸之昀的麵色雖然總是淡淡的，但是沈沅卻明顯覺出，男人對娶她這事很是焦急，還問了她一句：“如果下雨了，你該怎麼辦？”
沈沅隻得回道：“就算是我嫁給了大人，大人也不可能每時每刻都在我身邊的。”
聽罷這話，陸之昀沒再言語，也沒有再態度強勢地逼迫她。
暮色四合。
沈沅很快便從廣儲門這處，回到了唐府所在的北門大街。
她剛一下馬車，便見江豐已然和幾個侍從侯在了府外。
他倒是個比他主子還急的，一見到沈沅，便開口喚道：“夫人！”
沈沅無奈地搖了搖首後，便走到了江豐的身前。
陸之昀回京城後，沈沅也能覺出，他還是派了不少的人跟在她的身後，好似還同揚州當地的官兵交代了一番。
沈沅無論走到哪兒，都有人跟著。
就算陸之昀不在她的身旁，反而遠在京城，卻還是是能將他為她織的那張網，灑到揚州來。
思及此，沈沅語氣溫柔地問向江豐：“你來唐府，是想現在就接我回京城嗎？”
江豐對她的態度比從前更諂媚了，每次同沈沅說話時，麵上都堆著笑：“夫人，公爺還得到侯府提親呢，我們可不能誤了黃道吉日啊。”
沈沅聽罷這話，還是頷了頷首，回道：“好，等我同舅父說一聲，再同碧梧收拾收拾行李，便同你回京。”
陸之昀本就是個公務纏身的忙碌之人，他既是給了她時間，讓她處理好了梅花書院的事，那麼她自是也不會去耽擱陸之昀的時間。
***
兩日後。
沈沅回到永安侯府後，便一直避著不肯見人。
而她不見人的緣由，無外乎便是因著沈渝和沈涵這兩個妹妹，她不想去聽這兩個人無休無止的冷嘲熱諷。
可這日，沈沅實在是有些憋不住了。
便擇了個晌午的時當，想著此時天氣最是炎熱，日頭也打人，沈渝和沈涵畢竟都是被嬌養長大的侯府小姐，應是不會選在這個時候出院亂逛的。
故而沈沅便讓碧梧拿了把遮陽的油紙傘，想去菡萏池喂喂錦鯉。
可剛一到菡萏池處，沈沅便見沈渝和沈涵竟是都站在了那池麵上的曲橋處。
這兩個人你一句，我一句，似是在爭論著什麼事。
兩人身後的丫鬟也都不攔著主子，就任由這兩個少女互相鬥著嘴，還開始推搡起對方來。
在揚州唐家時，沈沅也是經常能見到唐家的那幾個妹妹互相吵嘴的情景，她身為年歲最長的表姐，自是也要時常調節這些妹妹們的矛盾。
碰上沈渝和沈涵爭吵，沈沅原本是不想管的。
可是她瞧著，沈涵和沈渝再這麼吵下去，兩人全都得掉進這菡萏池裡，故而她剛準備開口勸阻一番，便見麵對著她的沈涵已經發現了她的身影。
本著敵人的敵人，就是朋友的原則。
沈涵便示意沈渝看向了她的身後，待沈渝也瞧見了沈沅後，兩個人便立即停止了爭吵。
沈沅見這兩個人終於脫離了危險，便也不欲在此地多多逗留，她剛要轉身離開這處，沈涵和沈渝便快步從曲橋行過，亦一左一右地走到了她的身側。
沈沅重重地勻了口氣。
沈渝自不必說，而沈涵……
看來日後，她真的不能再動惻隱之心。
沈渝和沈涵雖然都同她有著血緣關係，但她們做出的事，向來都沒有秉持著妹妹應對長姐的尊重。
沈涵見沈沅也加快了步子，她的那副模樣，倒不是畏懼她和沈渝，而是像想甩狗皮膏藥似的，不想同她們有任何的牽扯。
便先沈渝開口問道：“長姐，你怎麼又回京了啊？我還以為，你會留在揚州，再也不回來了呢。”
沈渝正想幫腔說上幾句話，卻見一個小廝竟是突地行到了三人的身前，卻隻對沈渝恭敬道：“二姑娘，侯爺說康平伯親自登府，應是要同他商議和您的婚期，說是讓您也去荷香堂，站在圍屏後聽一聽。”
這話一落，沈涵的麵色便有些不大好看了。
她也見不得沈渝得意。
沈渝卻故作鎮定地攏了攏頭發，心中在此時，也沒那麼怨恨沈沅了。
畢竟馬上陸諶就要同她定下婚期了，而沈沅還是個沒人提親的老姑娘。
沈渝仔細地尋思了一番，竟還有些同情起沈沅來了。
***
荷香堂。