京師北郊, 中軍大營。
喬浦身著金漆山文甲，頭戴祥雲兜鍪，腰佩鶻尾笏頭帶, 氣度英武驍勇, 舉手投足間，儘顯著武將世家出身的威嚴氣質。
他正同陸之昀並肩行著，二人邊巡查著營防，邊聊起了近來燕國藩地的禍亂。
大抵是在四個月前, 喬浦便發現, 陸之昀就已經開始著手整肅京師這七十二衛的兵員了。
大祈的每衛軍隊有五千六百餘名的兵員, 所以拱衛京師的兵員人數少說也要有四十萬。
在這幾月中, 陸之昀不僅重振了軍風, 使軍中的規紀更嚴。
還從這七十二衛裡選拔出了近一萬名的精銳兵士，有意打造一支勢比虎狼的騎兵軍團，這其中還有曾歸降於大祈的三千韃韃人。
而這群最悍勇，最令人聞風喪膽的的兵士, 皆都統歸於神樞營所管。
如今二人都已成家立業，陸之昀早年一直未婚, 現在竟也是個有妻有兒的人了，喬浦感慨著光陰嬗變，也回想起了二人少時的往事。
陸之昀雖然是大祈的砥柱重臣, 卻與大祁以往的首輔並不相同，他不會隻拘泥在朝堂上縱橫捭闔。
縱是讓他現在就立即換上戎裝，無論是上戰場也好，還是做為主帥, 指揮整個大軍也罷, 他的能力都不會亞於大祈的任何一名出色將領。
喬浦想起, 在陸之昀剛剛加冠時，因著年少意氣，也為了同性情驕亢的高鶴洲較勁，便去參加了科考。
喬浦他本以為，在科考中能壓上高鶴洲一頭，陸之昀就能滿足了。
哪兒成想，這條棄武從文，入朝為官的路，陸之昀卻一直走到了現在。
喬浦依稀記得，陸之昀同母所出的弟弟陸之昕自幼便體弱多病，而陸之昀又是個性情沉悶的，他自小就不愛說話，臉上更是極少能見到笑意。
陸之昀的母親喬氏不擅於處理內宅間的各種妯娌關係，那段時日經常就會帶著陸之昀歸寧回喬府小住個幾日。
也便是那段時日，喬浦同陸之昀相處的時間也一下子便多了起來，雖然他比陸之昀大了五歲，但是陸之昀卻一點都不像是他的表弟。
他的氣質自小就是這麼副深沉老成的模樣，有時二人站在一處，拋開相貌不提，陸之昀倒像是年歲比他還要大的兄長。
父親喬紹還在世時，便最喜歡讓喬浦和陸之昀站在堂下，大聲地誦出嶽飛的那首《滿江紅》。
實際上，鎮國將軍喬紹大字都不識幾個，卻獨獨能將這首《滿江紅》倒背如流。
少時的那些往事仍曆曆在目。
喬浦和陸之昀那時也都對前朝的那場靖康之禍頗為不齒，亦都認為，就算兵臨城下，君主也應當有氣節，萬不該讓宮妃帝姬去抵銀兩，任由金人折辱官眷和貴女。
陸之昀自小就比常人聰穎，喬浦知道鎮國公府請的先生是位鴻學大儒，卻總會在外大肆稱讚陸家五公子的聰明才智。
而喬紹一旦得空，也會親自教他和陸之昀一些簡單的拳法。
喬浦自詡，自己的領悟能力是比同齡人要好的，可同一點就透的陸之昀比起來，他還是顯得相形見絀了。
喬紹隻需教陸之昀一遍，他便能立即學會，真可謂是個罕見的武學奇才。
兩個人相處至今，與其說是有著血脈連接的表親，倒不如說是情誼深厚的友人。
好在陸之昀雖為文官，卻是位高權重的當朝首輔，他可時常出入軍營，二人在官場上也能經常有個往來。
喬浦的思緒漸止於此。
見身側的陸之昀身量高大峻挺，也是軍營中唯一沒穿戎裝的人，可周身散著的淩厲氣場卻依舊不容小覷。
那襲華貴威嚴的蟒服上，被鉤織了一針又一針的綿密金線，烈日下，形態獰厲的坐蟒也在泛著熠熠的輝芒，讓人不敢逼視。
蕭瑟的秋風，將赤紅的旌旗吹拂得獵獵作響。
喬浦這時對陸之昀道：“神樞營有個小子叫李鎮，一月前剛被提拔為千戶長，營中的校尉一職也是空缺已久，我看他資質還不錯，一會將他喚過來，讓你也看看。”
陸之昀卻覷目看向了前麵不遠處的練武場，問道：“那個人，便是李鎮罷？”
喬浦循著陸之昀的視線看去，見李鎮果然在那兒，他的身形不算魁梧，卻很是精壯，最擅長的便是突襲作戰。
眼見著他在武場上撂倒了一個又一個的下屬，喬浦便命身後的隨侍將李鎮喚到了陸之昀的眼前。
李鎮走到喬浦和陸之昀身前後，便對著二人恭敬地行了軍禮。
“屬下見過首輔大人、喬都尉。”
陸之昀的身上浸著文人獨有的鬆沉木香，身量生得倒是高大峻挺，並沒有李鎮印象中，那些文官腐儒常會有的清瘦。
李鎮並不清楚當朝首輔的往事，隻覺得他是個善弄權術，手段狠辣的文官，但在陸之昀的麵前，他的態度還算尊敬。
陸之昀淡聲問他：“你的搏擊之術練的不錯，騎射功夫怎麼樣？”
李鎮仍持著雙手抱拳的姿勢，語氣自信地回道：“屬下口說無據，前麵便是靶場，首輔大人可喚兵士尋些箭弩過來，也可親眼考察考察，屬下的騎射功夫到底如何。”
這副口吻，充斥著年輕人的氣盛，和好大喜功。
江卓站在陸之昀的身後，知道他的主子最不喜歡的，便是這樣的浮躁之人。
可陸之昀待李鎮的態度，卻並無不耐。
陸之昀和喬浦接受了李鎮的提議後，眾人便到抵了靶場處。
李鎮接過了兵士手中的弓/弩後，便對著前方的靶子連發了數弩。
“嗖嗖嗖——”，數聲過後。
那一簍子的羽箭皆被李鎮連弩射出，不過片刻的功夫，這些羽箭幾乎都正中了靶心。
周遭圍觀的兵士不禁為李鎮連連叫好。
喬浦觀察著陸之昀的麵色，卻見他的表情沒有任何的變化，一如平日般冷肅深沉。
也是，李鎮的騎射功夫雖然不錯，可在陸之昀的麵前，便可以說是花拳繡腿了。
等李鎮回了自己的列陣後，喬浦便問道：“你覺得這小子怎麼樣？”
陸之昀沒立即回複喬浦的問話，而是伸出了右手，寬大的緋色衣袖隨之頓展。
江卓會出了主子的心意，即刻便讓兵士將箭弩遞給了陸之昀。
陸之昀將箭弩接過後，拇指上的墨玉扳指正好起著控弦的作用，男人射箭時，並沒有刻意地擺出嚴正的姿態，可渾身浸著的，依舊是那種獨屬於上位者的淡淡傲睨。
待陸之昀朝著靶心的方向隨意地射出了一箭後，方才低聲回道：“年歲還小，還需再曆練曆練。”
喬浦看了眼陸之昀適才所射的，那正中靶心的箭羽，隨後便頷了頷首，回道：“嗯，這校尉的人選，容我再考察考察。”
等陸之昀和喬浦離開了靶場後，兵士便開始收拾歸置起箭靶之旁散落的箭羽來。
其中一個兵士剛想將陸之昀適才射中的那枚箭羽從箭靶中拔/出來，可縱是他用了很大的力氣，卻都未能成功。
兵士正有些不明所以，便繞到了這箭靶的身後，想要探查一二。
等他看清了這箭靶之後的景象時，眼眸不禁一闊。
首輔適才隻是隨意地射了下箭，看樣子也就是想玩一玩而已，他明明擺出的，是那樣一副不甚經心的淡漠姿態。
誰能想到，他這一箭，竟是將這靶心給射穿了！
他曾經聽說過，前朝曾有個神射手，能將五件厚迭在一處的鎧甲一箭射穿。
原本他是不信這種傳聞的，可今日瞧見了這被遽然穿透的靶心後，方才覺得，前朝的那些軼聞，還真有可能是真的。
***
輪音轆轆，馬車駛離了鎮國公府，到抵了午門處。
江卓將車帷掀開後，見陸之昀沉闔著眼眸，神情亦是稍顯陰鷙，若要換個人，都會覺得他定是在淺寐。
但江卓跟了陸之昀多年，很是清楚他平日的習慣，知他不會在馬車中休憩，便恭敬地道：“大人…按您的命令，那個千戶李鎮，已經被悄悄處置了。”
軍營的人隻知，是神機營的火器不小心走了火，而李鎮在指揮兵士搬運火器的途中，亦因此而身負重傷，還被炸斷了一條腿。
這李鎮昨日還活得好好的，但在今日就成了一具殘屍，軍中的一些兵士自是倍感唏噓。
而實情卻是，陸之昀昨日從軍營歸府後，便派人做了手腳，誓要除掉李鎮這個風頭正盛的千戶長。
雖說這李鎮的性情是有些剛愎自用，但是江卓還是猜不透，陸之昀偏要殺他這個小小武將的真實緣由。
陸之昀這時終於掀開了眼簾，聲音微沉地對江卓命道：“人雖然死了，但也算是犧牲在了軍營裡，將他下葬後，再尋到他的家人，往後十年，李家的稅賦都不用向朝廷交了。”
江卓恭敬地應了聲是。
陸之昀下了馬車後，並沒有立即穿過午門，走進皇宮。
男人靜佇在原地，卻微微地仰首，看了看那被日光籠罩，森嚴巍峨的燕翅樓。
前世韃靼犯境，喬浦率軍出征，那場平亂的戰役本可以打得不那麼艱辛，卻都毀在了李鎮這個人的身上。
他卻然是個不錯的將才，在祈軍到抵了韃靼部落的邊境時，李鎮為了爭立頭功，主動向喬浦請求先率兩千輕騎突襲。