麵對一個身無分文一個勁求收留的‘可憐人’，能怎麼辦？
莫筱竹從荷包裡數出十個銅子。想想，好像少了點，於是又數出十個給他。二十個銅子，應該足夠在客棧裡住一晚了吧？至於吃飯嘛，一頓不吃餓不死他。
袁澄輝用雙手捧著那二十個銅子兒，感激涕零。
莫筱竹鼓勵地在他肩上拍了拍，臨走前留下讓他熱淚盈眶的一句話：“記得還我！”
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“夏天，私塾去得怎麼樣？先生教的你都學會了嗎？”
學堂散學有，莫筱竹接上夏天一起回家。路上，關
切向她詢問其私塾的事情來。
不說還好，一說，夏天的小臉立刻黯了下去，耷拉著小腦瓜，一副鬱悶神情。
“怎麼了？先生待你不好？”莫筱竹首先想到了這種可能。畢竟是個重男輕女的時代，興許私塾裡的先生也受困於這種根深蒂固的觀念，進而對夏天生出偏頗的歧視來。
夏天忙搖了搖頭：“先生很好，是俺太笨，先生教的俺都學不會。”她覺得自己恐怕要辜負哥跟妮子姐的期望了。同樣是學習，彆人都學得會，獨獨先生問到她的時候，她一問三不知。丟臉不說，感覺更是對不起花銀子供她去私塾讀書的妮子姐。
莫筱竹隱隱約約地明白了。
“你才剛去，哪能立刻就跟上？這都正常。”她怎麼就忘了，夏天屬於‘插班生’。明明彆的孩子都已經學到四年級五年級了，夏天卻是連一年級基礎都沒打好，自然在程度上要落人家一大塊了。彆的孩子能背三字經，夏天卻連字都不認識幾個，先生又不可能扔下其他孩子不管，獨獨給她惡補…
“明天送你去私塾的時候，我跟先生商量一下，看看他能不能給你開個小灶？了不起，咱們多交點學費
就是了。”
“妮子姐~”
“嗯？”
“開小灶是啥意思？”
“嗯…意思就是讓先生多照顧你一點。”
“哦。”
“所以，彆不開心了，知道嗎？凡事都不能一蹴而就，要慢慢來。你這麼聰明，肯定沒問題的。”
“嗯，俺知道了。”
回到村裡，兩人正往家走著，說說笑笑，沒注意到身後有人走了過來。不知那人是低著頭沒看見還是怎麼，一下子就撞到了夏天身上。夏天那小身板，被撞得一個趔趄，幸好莫筱竹眼疾手快將她扶住。
再看那個撞了夏天的人，一副村婦的打扮，蓬亂的頭發隨意用一塊破布條綁著，有一撮從布條裡‘跑’了出來，垂落在頰邊，剛好擋住半邊臉，叫人看不清楚她的麵容。
可氣的是，她撞了人居然連句道歉的好話都沒有，急急從她們身側走過。
“誒你這個人…..”莫筱竹想替夏天討回公道。
這時，夏天卻輕輕扯了下她的衣袖：“妮子姐，算
了。她…也怪可憐的。”
莫筱竹一怔，回過頭來問她：“你認得她？”
“馬家的娘妻，好像是叫素雲還是什麼雲的。”
起初，莫筱竹並不曉得‘娘妻’是什麼概念。之後詢問過秀兒姨才知道，原來娘妻一般是指娶進家門的媳婦比丈夫大很多，且丈夫通常還是個小孩子。像這個素雲，她兩年前嫁進馬家時已經十九歲了，可她的‘小丈夫’才九歲。
是什麼原因竟會讓一個女人選擇這樣一門令人難堪的親事？
估計個中苦楚，隻有素雲自己知道。