第十七層, 是片海。
南棠三人的落腳地，是座海島。島嶼的四周隻有黑色礁群並無沙灘, 翻滾的浪花撞上礁石濺起滿天水花與無數起起落落的細白泡沫，水花聲不絕於耳。
三人浮空而起，海麵上觸目所及之地遍布大大小的島嶼，這些島嶼上不時有法寶虹芒閃起，海浪聲中夾雜著各種雜亂的嘯響，風刮得猛烈，海麵並不平靜，遠處掀起的海浪足有十丈高, 浪頭上站著人，朝著某座海島撲去。
到處都傳來鬥法的動靜。
離第十八層隻差一層, 時間所餘不多, 餘下的修士無不卯足勁頭爭取最後機會，鬥法不再遮遮掩掩，個個拚儘全力。南棠鋪隨著塔層越爬越高, 落單的修士也越來越多, 大多少臨時組湊的小隊已經分崩離析, 折損敗退得隻剩最後一個人。
南棠鋪展神識, 在正北方向搜尋到一個落單修士。
三人沒有時間休息。
————
一股颶風自海麵上生成, 朝著岸邊襲去，所遇礁石儘皆震為碎塊後旋進風中，在修士掌下化作風龍, 朝著正前方礁石襲去。
螢雪已然站上礁石，頂著四周的驚濤駭浪, 雙手淩空虛抓，礁岩兩側的海水聚到她身體兩側, 緩緩盤旋成水龍。
“螢雪！”南棠的聲音穿透風聲與海浪聲，遠遠傳來。
螢雪的衣裳被風吹得獵獵作響，她唇角勾起笑意，眼底有些難明的亢奮，並沒將南棠的警示放在心中，任由前方那陣颶風掠到身前，將自己腳下礁石震碎，無數的碎石在風裡如同回旋的利鏢在她身上劃過，她隻恍若未覺，牢牢站在颶風中心，揚手將聚起的水龍朝正前方打出。
兩股海水化作兩條交纏的銀龍，眨眼間穿透颶風逼到對手麵前，狠撞上他的前胸。那人猛地吐出兩口鮮血，從半空墜落摔進海裡，也不再戀戰，正要借海水遁走，四周的海水卻忽然以肉眼可見的速度凍結，將他冰在其中。
這場鬥法結束得很快，三個人對付一個人，贏得毫無懸念。
夜燭從海底浮出，抹了把臉上的水，飛身離水站到冰塊之上，帶著冰塊朝著礁灘駛去。南棠已經從礁灘後的叢林裡掠出，落在螢雪身後，又喚了她一聲。
螢雪轉過身，蒼白的臉上浮起欣喜的笑，卻在看到南棠的一瞬間化成愕然。
南棠一身上下俱是大大小小的傷痕，衣裳被血洇染得處處見血，螢雪猛地低頭，這才發現自己身上除了衣裳被利石割破無數口子外，一點皮肉之傷都沒有，剛才受的那些傷害全部轉移到南棠身上。
“師姐……”她神色頓沉，再無笑意，虛弱的聲音也跟著低壓。
“這些傷不要緊，但是剛才，你完全有能力避開的。”南棠靜道，“我說過了，你不是一個人，不論出於何種心思，和我在一起戰鬥時都彆玩搏命那套。”
螢雪攥緊雙拳。師姐看穿了她的小伎倆，生氣了。
她心裡有些惶惑，既是因為師姐的傷，也因為師姐的怒。
她以前看不出來，後來才漸漸明白，師姐動怒的時候，永遠平靜得像沒有風浪的海，越平靜，越可怕。
“師姐，我沒想……”
“我知道你對我沒有惡意，但不可否認我因此受傷，而且這並不是第一次。”南棠道。
螢雪的指甲掐進自己掌心的軟肉裡——她知道師姐在說什麼，卻又不那麼明白。
很多年前，她希望師姐身邊隻有她一個人，她無法逼迫師姐，便隻能想方設法趕走師姐身邊的人；她也恨過嫉妒過並且無能為力過，看著師姐嫁於江止，步入雲川，她嘗試過割舍放棄，斬斷與師姐間的往來，但年月漸去，執念卻愈深……
“螢雪，你是不是也覺得委屈？你明明從來沒對我做過什麼壞事，我卻疏遠你、厭棄你？”南棠歎口氣問道。
這是南棠第一次直接說出自己對她的疏遠與厭棄，螢雪臉上閃過一絲憤然，很快又消失。
她要想得到師姐，其實是件再簡單不過的事，她有一萬種辦法可以將師姐禁錮在身邊，可不論是從前還是現在，她傷人或是自殘，都沒對師姐下過手，也從未強求於她，但師姐依舊離她越來越遠。
“師姐有師姐的理由，定是我做錯了什麼惹你生氣。”她垂眸回答，聲音細細的，乖巧順從，“師姐彆生氣，我改。以前的事，我會彌補師姐。”
“螢雪，我不需要你如此討好我，也不用你來彌補。”南棠身上綻起淺淡青光，那些血痕一道接一道愈合，“有朝一日，如果你能真正明白在過去那幾十年間，我疏遠你、厭棄你以及要與你劃清界限的真正原因，我就原諒你。”
螢雪怔了怔，剛想說什麼，那廂忽然傳來一陣刺耳聲音。南棠轉頭望去，冰塊被人用利器刮碎，夜燭正一邊用敲冰一邊板著臉瞥他們，瞧見南棠的目光，他手上更加用力，仿佛發泄不滿。
南棠拍拍螢雪的肩頭，飛身到夜燭身邊，螢雪站在原地盯著地麵發呆，也不知在想什麼，宛如犯錯挨訓的孩子。
“生氣？”南棠一邊笑道，一邊上手幫忙。
“你教訓歸教訓，犯不著以身犯險？”夜燭盯著她已然愈合地差不多的傷口道。
要是早知道她所謂的“心裡有數”是這樣的有數，他才不會與她說那番話。
“一點小傷，無甚大礙。”南棠道。
“你不覺得疼嗎？”夜燭一掌震碎餘冰，看著那修士顫抖著跌到地麵，瑟瑟舉起回龍幣來。
“疼……”南棠把手伸到他麵前，手背上有道已經結痂的傷口，眼裡寫著兩個字——“求哄”。
夜燭冷冷瞪了她一眼，把回龍幣塞進她掌中。南棠笑嘻嘻地要收手，卻不妨他又握住她的手腕往唇邊一送。
柔軟的嘴瓣觸及她的傷口，讓她的手背不止作癢，還酥麻起來。
她揚了揚眉，夜燭嗽了聲：“隻此一次，下不為例。”
說的也不知是自己的一時情動，還是南棠的以身犯險。
“沒辦法，誰讓有人自己不教妹妹，還要我這外人出手。”南棠摸摸手，笑了。
“他時刻想要取我性命，我不殺他就不錯了，還教他？”夜燭送走那個落敗的修士，道。
“我瞧你對她，可不像她對你那麼恨。你心裡……其實還有這個妹妹？”南棠湊近他小聲開口。