秦鳳儀這以退為進的把戲，方閣老隻是淡淡一笑，“自然是可以的。”
秦鳳儀並未強求拜師之事，他放下禮物就要告辭，方閣老道，“你這老遠回來，特意過來看我，留下吃午飯，也與我說一說如今京城風物。”
“好。”儘管拜師的事沒成，秦鳳儀依舊是那副神采飛揚的模樣，臉上未有絲毫沮喪，他說起京城之事，更是眉飛色舞，引人入勝，“說來，京城真是好地方，以往我還覺著，這世間再沒有比咱們揚州城更好的地方了。結果，我一去京城就發現，唉呀，真不愧是天子腳子！就那氣派，便是咱們揚州城比不了的。就是一樣，京城人吃東西的口味與咱們真是不一樣。不過，京城館子多呀，天南海北的吃食都有。但是，淮揚菜還是咱們揚州的最好。有一回，我去一家飯莊吃飯，見他那裡的水牌上寫著獅子頭，唉喲，把我給饞的。咱們淮揚的獅子頭，講究的是鮮而不膩，潤而不油，嫩如豆腐，入口軟糯。結果，那飯莊的獅子頭，濃油赤醬一大堆。我當時就看傻了，咱們揚州的獅子頭，向來是用調羹來舀著吃，那個不是，這麼大一獅子頭，跟鐵打得一般，咬都不好咬。我的天哪，我問那飯莊的夥計，你家獅子頭咋這硬啊？人家說，這是京城風味，叫鐵獅子頭。”
方悅自小長在京城，隻是微微一笑，方閣老卻是大笑，“北方人吃小丸子吃得多，獅子頭原就是咱們南麵兒傳過去的菜色，有一些飯莊另想的做法，模樣是咱們南麵兒獅子頭的大小，但做法，卻是又是北方丸子的做法，他們是先用油炸了，再上鍋用秋油來燒，既是過油炸了，自然就硬了。咱們這裡的獅子頭，是先蒸熟再略加清湯頭，故而清潤軟糯。”
秦鳳儀說了不少在京城的見聞，他本就風趣，說起事情來活靈活現，就是他在京城出的那些洋相，秦鳳儀自己說都覺著有趣，更是聽得方家祖孫笑聲不斷。秦鳳儀道，“我要知道京城這麼有氣派，我早去了。”
待中午方家設宴，秦鳳儀隻是小小的吃了一盞酒，秦鳳儀道，“我是想多陪方爺爺你吃幾盞，一會兒回去還得背書，不敢多吃。等我明年中了秀才，咱們祖孫好生痛飲一回。”
方閣老笑，“咱們江南文脈頗盛，念書的學子們也多，你可得加把勁。”
“我曉得，我已是把四書背熟了。”秦鳳儀道，“我準備再去背五經。待都背好了，方爺爺，我有不懂的再過來請教。”
方閣老十分乾脆，“隻管過來就是。”
用過飯，秦鳳儀告辭回家，原是準備背書的，結果，見到了漕運羅家大公子，秦鳳儀一臉喜色，幾步跑過去，二人把臂相抱，秦鳳儀笑道，“羅大哥，我正說什麼時候打發人過去你那裡，問一問你可回來了。羅大哥，咱們可是好幾個月沒見了。”
來人是漕幫大當家的長子羅朋，羅朋三月隨船北上，待他回揚州時，秦鳳儀又與方家兄妹去了京城。這樣算來，倆人四個月沒見了。
羅朋笑道，“昨兒在碼頭聽說你回來了，我本想昨天就過來，一則碼頭卸貨我得親自盯著。二則，你剛回來。車馬勞頓，好生歇一歇才好。今天早上我過來，你又去了方家，我乾脆不走了，等你回來。”
秦鳳儀忙問羅朋可吃過午飯，羅朋笑，“有嬸子在，還能餓著我不成。”
倆人見麵，十分歡喜。
如果說秦鳳儀在揚州城還有個同齡好朋友的話，就是羅朋了。羅朋比秦鳳儀年長兩歲，不同於秦鳳儀這大紈絝，羅朋早早的就在自家鋪子裡幫著做事了。倆人時久未見，有說不完的話，秦鳳儀請了羅朋去自己院裡說話。
羅朋道，“我回來後，聽說了你的喜事。剛也聽嬸子說了，你去方家拜師，可還順遂？”
“我這大咧咧的說拜師，原就沒打算能成。”丫環捧上茶，秦鳳儀先遞給羅朋，秦鳳儀道，“師不師的，有什麼要緊。我是想著，我這念書，得有個請教的人。拜師的事，雖則方爺爺沒應，不過，我說了，要是有什麼書本上不明白的，想過去請教，方爺爺一口就應了。”
秦鳳儀道，“隻要他肯指點我，師徒隻是個名分。再者，眼下我秀才都沒考出來，方爺爺想多看看我的本事，也是人之常情。”
羅朋點頭，笑道，“咱們小時候念書，我是一看那些書就頭疼，天生不是那塊料。你小時候，成天逃學，背書啥的，從不比方灝差。要我說，你收收心，考個功名，以後成親，麵兒上也好看。”
“是啊，這次到京城，我也長了很多見識。”秦鳳儀道，“要早知要娶阿鏡妹妹，我一早就用功了。”
羅朋哈哈一笑，他是羅家庶出，小時候念書，完全沒有那根筋，就與差生秦鳳儀結下了深厚的友誼，後來，倆人雙雙輟學。羅朋去跟著鋪子裡管事學做生意，秦鳳儀依舊做著大紈絝。倆人自小到大的交情，羅朋道，“我有個朋友，在關外行商，我弄了兩匣子關外參，成色不錯，給你帶了一匣子來，還有些鹿葺啥的。你要念書，多補一補。”
“這個好這個好，我是得多補補。”秦鳳儀道，“要不是為了娶媳婦，哎——”
羅朋看他那苦惱模樣，又是一陣笑。
羅朋念書不成，做事則是精明能乾，今天是特意過來瞧秦鳳儀的，看秦鳳儀都好，他鋪子裡事多，未多留便告辭了。秦鳳儀送了羅朋出去，道，“羅大哥，我帶了些京城土物，是送甜井胡同，還是送你家？”甜井胡同是羅朋的自己置的私宅。
羅朋道，“送我家吧。”
倆人又在門口說回話，羅朋回去做事，秦鳳儀則回房念書。
秦鳳儀在家背了幾日書，就不在家背了，他每天吃過早飯就去方家背書，待下午天色將晚吃晚飯時才回家。秦鳳儀與方閣老道，“我在家不成。我娘心疼我心疼的緊，一會兒打發丫環給我送燕窩，一會兒給我送雞湯的，叫我不能專心。方爺爺，我到你家來。你家有沒有清靜又不怕吵的地方，我就過來背書，你們誰都不用理會我。”
方閣老笑，“朗朗書聲，最是好聽。你就在我家花園裡背吧，那裡有亭子有敞軒，都隨你用，現下秋風送爽，在園中背書最好。”
秦鳳儀就這麼每天來往方閣老這裡背書，把方家南院大奶奶給眼紅的，直說自己兒子，“咱們與閣老叔叔，可是正經血親。你也是念書的，如何不過去念？”
方灝鬱悶的，“我沒秦鳳儀臉皮厚！”