方家也正是歡喜不儘，無他，秦鳳儀中的是舉人，俗稱文魁，方悅可是解元。方閣老一向淡定的人，也是滿麵歡喜，見到秦鳳儀，那歡喜便得再加個更字。方閣老笑道，“阿悅中舉，在我意料之內。阿鳳方是我這歸家以來最大的成就啊。”
秦鳳儀笑著行過禮，“阿悅哥可是把我的解元給搶了。”
這幾年，方悅與秦鳳儀已是熟得不能再熟，笑道，“那我要不要跟你賠個不是，對不住你了。”
秦鳳儀道，“明年彆把我狀元搶了就是。”
諸人大笑，方閣老不掩對秦鳳儀的喜歡，與秦老爺道，“阿鳳這性子最好，有銳氣。年輕人，可不就要有這股子衝勁麼。”
秦老爺以往對著官員們是多麼謙虛的人哪，如今成了舉人爹，也敢笑話兩句了，秦老爺笑，“這孩子，時運也好。我聽他說，每次考試，做的那文章比平時的還要好。”
彆說，這話當真不假。連方悅都說，“阿灝這回失利，也有他頭一回下場沒經驗的緣故，在貢院寫的文章較平日裡大為不如。阿鳳，你怎麼每回都能比平時寫得還好啊。”
秦鳳儀眨巴眨巴眼，都不能理解這些人說的話，秦鳳儀奇怪道，“平時寫文章有什麼要緊的，寫不好大不了重寫一份。這秋闈要寫不好，不就落榜了，當然得好生用心寫。阿灝就那樣兒，小時候我倆上學同桌，每回先生留了要背的功課，他背得挺熟，先生一查，站起來就忘了。得等板子打到手心，他又哭哭啼啼的想起來了。我都說他，要緊時侯不抵用。那時候小，我們那學裡先生，天天拎著個戒尺轉來轉去，很多小孩子都怕他。阿灝膽子小，也情有可原。現在都這麼大人了，又沒人拎著戒尺，怕什麼呀。”
方閣老微微頜首，與秦鳳儀道，“春闈也要如此。”
“方爺爺你放心吧，我一準兒沒問題的。雖然我這回名次還不如上回考秀才，可我也打聽了，咱們江南自來是文教昌盛之地，咱們這裡的舉人，比那些什麼大西北到處是蠻子、西南到處是夷人的地方的舉人強得多。到京城，總歸是一樣的題目做文章，他們那些人都不如咱，還怕中不了？”秦鳳儀眼神明亮，他現在年歲大些，不在動轍就說考狀元的話了，卻還是一樣的活潑自信。
秦鳳儀又與方悅商量了去京城的時間，方悅道，“待鹿鳴宴結束，得九月中了，趁著現下天兒還不是太冷，咱們坐船走。不然，一入冬京城下大雪，北方河水上凍，咱們中途還要下船換車，倒多一重麻煩。”
“成！租船的事交給我，我跟阿朋哥自小的交情，咱們租大船，水上行著也安穩。這離明年春闈還有小半年，自來狀元，跑不出京城、湖廣、江南這三地，阿悅哥，咱們早些過去。”
倆人先把這要緊的事商量定了，秦鳳儀還有件更要緊的事跟方閣老說呢，秦鳳儀道，“方爺爺，上次你幫我簽名字的那婚書，已是沒了。我這回一中進士就要成親，婚書上，你得另幫我寫一回。”
方閣老略一思量，便知是秦鳳儀頭一回求親不順利時的事了。說到景川侯，方閣老倒不介意這婚書是如何沒的事，方閣老笑，“你那嶽父，倒也真是用心良苦。”要不是景川侯提出這樣的條件，三年前，誰敢說秦鳳儀就真能走到這一步。景川侯的眼光，方閣老都極是佩服。
秦鳳儀雖有些犟頭，也不是不知好歹的人，笑嘻嘻地，“彆說，我有今天還多虧嶽父逼我一逼。他剛提許婚條件的時候，我是給他氣得兩眼發黑，覺著活路都沒了。我那會兒，雖說小時候念過幾本書，也識得字，但四五都忘光了。突然叫我考進士才能娶媳婦，這不是在發夢麼？阿悅哥肯定知道，我嶽父家有個荷花湖。”
“知道知道。”方悅滿眼是笑。
“我當時，從嶽父的書廟出來，就站在湖邊，真想從湖上跳下去，倒不是投湖自儘，就是嚇一嚇我嶽父。可我又一想，這事兒不能這麼辦。我嶽父說到底，是想阿鏡嫁個有出息的男人。我要真用這招，阿鏡可怎麼辦呢？偏著我吧，嶽父其實都是為了她。偏著嶽父吧，對不住我們倆的情義。我要真跳下去，那不是逼嶽父，那是逼阿鏡呢。這要不是什麼好爹，也就罷了。可我嶽父那人，甭看天生一張大黑臉，對兒女真是不錯。倘我仗著跟阿鏡的情義，就挑動得人家父女生出嫌隙，這還是個人麼？”秦鳳儀道，“這事兒辦了，心裡過意不去。可我又想娶媳婦，你說把我給愁的。”
略頓一頓，秦鳳儀端起茶潤潤喉，繼續道，“我實在是沒法子，乾脆就去和尚廟裡了。原本，我是為了習武，結果不成，大和尚說我年紀大了，過了習武的好年華，直愁得我想出家。我又不想回侯府，索性就在和尚廟裡住下來了，那些禿和尚們，一早一晚的念經，吵得人睡都睡不好。要擱我往日性子，我得去叫他們小點聲。可正趕我這愁娶媳婦的事，沒心情，就隨他們念了。我在廟裡住了三天，給他們每天念經吵得見天的睡不好覺。我那天起得早，也沒什麼事做，就在廟裡閒逛悠，有個小沙彌一麵掃地一麵念經，他念著念著給忘了。就是心經上的一句話，‘空不異色，色不異空，空既是色，□□，受想行識，亦複如是’。那句‘受想行識，亦複如是’他給忘了。後頭的想不起來，就不停的叨咕前頭那幾句□□空空的話，把我給煩的。我那會兒還不知道這是心經，可和尚天天念，我不知不覺就記住了，乾脆給那小沙彌提了一句，那小沙彌便繼續念經掃地。不知是不是菩薩顯靈，我當時就悟了。嘿，我就想著，這些個叫人不懂的經啊啥的，背一背也不難。這考功名啥的，不就是背書麼。我當時就下山了，找了個附近的小私塾跟著裡頭的秀才念了三天書，這三天，我把論語背會了一半。”秦鳳儀說得眉飛色舞，“方爺爺、阿悅，一點兒都不假，我當時的感覺就跟那句詩一樣，山重水複疑無路，柳暗花明又一村呐。原本覺著，死胡同了，可走到前，發現，嘿，原來邊兒上還開著扇門。我這才活了。”