秦鳳儀立刻從懷裡摸出份燙金大紅請帖，雙手遞了上去。章知府伸手接了，打趣道，“你這突然亮出來，把我嚇一道，以為是你成親的喜帖呢。”
“明年！大人，明年我成親，您可得來。”
大家說笑一回，方悅迎了章知府進去說話，秦鳳儀仍在門口幫著迎客，秦鳳儀拉過隱在後頭的方灝，“你是不是傻呀，知府大人來也不知道說句話。”
方灝悶悶地，也不說話。
“唉呀，我真是求你了，我要知道你這鳥樣，真是寧可舉人讓你中。”
方灝道，“你少胡說，我根本不是因為落榜的事。”
“不因這個，還因什麼？”
方灝哼唧一聲，秦鳳儀道，“要不是今兒得幫著阿悅哥迎客，我非抽你不行。”
“誒，我說秦鳳儀，不就中個舉人，看你橫得。”
“我就不中舉人，也是這麼橫！”秦鳳儀說他道，“我早就想說說你了，都在揚州城住著，西邊兒開生絲行的董家的兒子，這回也是秋闈落榜，你沒瞧見人家。咱們看榜的那天，你一落榜就臉發灰的回家去了，董秀才挨個給我們中了的賀完喜才走。你等著吧，阿悅哥家擺酒，他一準兒來。你雖不是他那樣八麵玲瓏的人，也彆學那等小家子氣。落榜怎麼啦，你彆看我在榜上就心裡不痛快。”
“我是那樣的人？”
“你早就是那樣的人，小時候考試，抄你一下都不讓抄，生怕我考得比你好。”秦鳳儀道，“你是不是覺著，我以前紈絝，這突然中了舉人，叫你麵子上掛不住了。”
“你是憑自己本事中的，我也隻有佩服的。”
“是你自己念書不用心，你怪不了彆人。”
“我不用心？我天天去的比你早回的比你晚。”方灝就是這點不服啊，明明自己很用功，竟然考不過小白癡。
“那有個屁用！公雞還起得比我早睡得比我晚呢。小時候就這樣，慣會裝個乖樣。桌上擺著書，倆手就鑽桌子底下搗鼓玩意兒。你說，你真用心看書了？”
方灝不說話了，正好來了賀喜的客人，秦鳳儀朝他腰眼捅一下，惡狠狠道，“快去迎客！”
方灝給他捅到麻筋，整個人一哆嗦，他要不上前，生怕秦鳳儀再捅他，上前相迎，一看，方灝的臉當時就黑半截，不是彆人，正是秦鳳儀剛剛說的生絲行的董秀才。方灝因出身書香門第，很有些酸生氣，一向不愛跟商賈打交道。當然，秦鳳儀除外，他倆自小不對付。方灝正不樂意迎接董秀才，沒想到，董秀才更是個極品，隻是與他虛應兩句，就直奔秦鳳儀，親熱的與秦鳳儀打過招呼，笑道，“我來晚了，我來晚了。秦兄，你什麼時候到的？”接著把秦鳳儀從頭到腳誇了一回。
方灝道，“裡頭宴席已備，董兄進去吃酒吧。”
董秀才道，“那哪兒成，正是忙活的時候，咱們不搭把手誰搭把手。”
方灝笑，“剛阿悅哥還念叨你呢，章知府聽說你要來，也說要見你。”
董秀才一聽，立刻精神百倍，笑道，“成，那我就先進去同府台大人和解元郎打個招呼。”興衝衝的進去了。
秦鳳儀說方灝，“你這不挺機伶的嗎？”
方灝恢複以往那股子又酸又傲的氣場，“我用你個小白癡指點。”
“看你，你以後得叫舉人老爺。”
“老爺你個頭。”方灝雖有些小矯情，也還好，道，“阿鳳，你這麼愛聽人拍馬屁，你怎麼這麼不喜歡董秀才啊？”
“我不愛那容易得的馬屁，專愛你這種不情不願的馬屁。”
方灝氣得，真拍他屁股一下，秦鳳儀跳起來，指著方灝，“你可真大膽。我到了京城，非告訴我媳婦不可。”
“你也就這點本事了。”
倆人說說笑笑的迎接客人，方灝那低沉的情緒總算好些了。其實，他與秦鳳儀同歲，不過十九，在他這樣的年紀，就是方悅也沒秋闈呢。偏生方灝運道不好，遇著秦鳳儀這種朋友。給秦鳳儀一比，方灝原本的出眾也不顯了。好在，他不是鑽牛角尖的人，就是三年後再考，他也不過方悅的年紀。待晚上方灝回家，方大太太正跟丈夫誇兒子哪，“因著落榜，這幾天總是沒精打采，你說把我急的。阿悅大喜的日子，這樣招待客人可不成。結果怎麼著，我從那邊府裡出來，好些人誇咱們阿灝，說這時候就看出業，還是咱們本家的爺們兒，做事肯儘心。”
方灝心說，他又不是不知輕重，阿悅哥大喜的事，他自然儘心。
方灝進去，他娘又把他誇了一頓，方大太太道，“你明天要沒事，就跟你爹去你舅舅家一趟，商量下你妹妹的喜事。”
“這急什麼，表兄剛中了舉，必然要去京城春闈，春闈後再辦喜事，雙喜臨門。”
“你不懂。”方大太太道，“明天跟你爹一道去啊。”
方灝道，“明天我沒空，明天是阿鳳家擺酒，他與我說了，要我過去幫他招呼。”
“看我，真是忙糊塗了。阿鳳家明天擺酒啊？”方大太太笑，“那就這麼著吧，你去阿鳳那裡，他家彆個都好，就是人少。我與你一並過去，這幾天，秦太太正得意呢。我是不愛看她那張得意洋洋的臉，主要是阿鳳那孩子，叫人喜歡。”