越往西北走, 天氣越冷，離玉門關還有一百多裡地時，沿途已經不常看見人跡了, 這天正走著忽然開始下雪，起初隻是小雪粒，後麵慢慢變成了鵝毛大雪, 車廂頂上很快鋪了厚厚一層雪, 楚元停住馬車，抖抖鶴氅上的積雪, 推開馬車雙門, 探頭問道：“再有三四天就能到了, 冷不冷？”
他們進了西北境內便在楚襄安排的地方換了車馬行裝, 這會兒都已經是西北富貴人家出行的打扮，阮寧穿著大毛衣服, 懷裡擱著銀手爐, 頭上帶著觀音兜, 靠著隱囊正在嗑瓜子, 看見他莞爾一笑，雪白的手握拳伸到他麵前說道：“不冷。”
手掌打開，手心是滿滿一把瓜子仁, 她笑吟吟地送到他唇邊, 說道：“張嘴。”
楚元沒等她喂，自己低下頭，舌頭輕巧地一卷已經把白白胖胖的瓜子仁都送進了口中, 跟著在她手心一吻，笑道：“謝王妃賞賜！”
阮寧斜睨了他一眼，說道：“說句謝就可以了？一點兒都不誠心，我剝了大半天，手都疼了。”
楚元抬眉，笑得眼睛彎彎的，聲音也有些含糊：“小的什麼也沒有，隻能以身相報了。”
瓜子含在舌尖上，從他口中到被度到阮寧口中，阮寧麵紅耳赤，拚命推他：“誰要吃你嘴裡的東西！”
“那就吃我，”楚元的呼吸漸漸熱切起來，冰涼的手先捧住她的臉，有些熱意時又慢慢滑進衣內，聲音呢喃，“寧寧，手冷的很，幫我暖暖好不好？”
這些天忙著趕路又要躲避耳目，住宿時也不敢睡沉，時刻都留意著外麵的動靜，他已經好幾天沒有碰過她了，饑渴難耐。
“不要！”阮寧慌張起來，光天化日荒郊野外，被人看見的話就太丟臉了，她一邊推他一邊找借口，“我也冷，你手那麼涼，彆害得我傷風了。”
“我那裡很熱，給你暖暖，保住不會傷風。”楚元低低一笑，用力抱緊她，壓得她無法動彈，隻能聽憑他為所欲為。
雪越下越大，馬匹站在樹下抖動著鬃毛上的雪花，車子吱吱呀呀地搖晃著，曖昧的聲音夾雜在雪花簌簌飄落的聲音裡，漸漸與天地融成一片純白……
兩天後，天邊的地平線上遙遙能望見一抹深青色的痕跡，楚元把阮寧抱得高高的，指著那裡說道：“那抹青色就是黑山，你看山頂是白的，據說是千年不化的積雪。寧寧，玉門關就在黑山腳下，我們就要到了！”
阮寧被他的情緒感染著，不覺也興奮起來，兩個人快馬加鞭往前奔，過了午時，果然看見一座雄關矗立在前方，風越來越緊，雪越來越大，風雪聲中卻又隱約傳來廝殺的聲音，令人神經為之一緊。
楚元的臉上流露出了明顯的興奮，這些天和阮寧在一起，他的心境十分平和，然而他天性就有嗜血的一麵，戰場的血腥和慘烈最能扣動他的心弦。
他又加上幾鞭，催著馬車直奔關門而去，到近前喊殺聲已經震耳欲聾，整座關隘上下一派忙亂，粉堞上密密麻麻站滿了手拿刀槍的士兵，偶爾還有帶著火的羽箭從關外向上射來，引得眾人紛紛喊叫躲閃。
楚元越來越興奮，站在關下大喊一聲：“開門！”
關上的人嚇了一跳，低頭看時，楚元高高舉起楚襄給的令牌，說道：“叫你們將軍來見我！”
今天天沒亮時番人突然襲擊，光是騎兵就有五六千人，後麵還有上萬步兵，十分凶狠難纏，守關的鎮西將軍一直在城樓固守不出，但蠻人又是架雲梯又是來回衝殺投石，關隘上的士兵被這種不要命的打法打得十分膽怯，滿心隻想著拖到天黑拖走他們，根本無心拚殺，結果蠻人氣勢越發凶猛，幾回衝殺下來連城牆也被砸出了一個豁口。
離天黑還有幾個時辰，鎮西將軍眼看著不是辦法，正在焦頭爛額時，忽然聽說有貴人拿著東宮的令牌來了，不覺啐了一口唾沫，罵道：“這時候添什麼亂，找死不成！”
他嘴裡罵著，卻也不敢不去迎接，急急忙忙跑到關門口時，一見是楚元頓時嚇了一跳，脫口叫道：“是寧王殿下，快開關門！”
轟隆隆，厚重的關門敞開來，楚元趕著車往裡去，問道：“你認得本王？”