鄧硯塵搖頭否認： “從前是一座很熱鬨的縣城。”
無論是在他父親的事發生前還是發生後，他記憶中的遂城縣一直都是人來人往，十分熱鬨。隻不過，在他家中生變故後，這份熱鬨不再涵蓋他在內罷了。
鄧硯塵將手中的韁繩遞給盛懷，道： “奔波了幾日，我們找個地方先吃飯吧，之後的事之後再說。"
聞言，盛懷頓時眉開眼笑。
他們昨夜沒有留宿，策馬直達遂城，他早就已經饑腸轆轆，肚子叫個不停了。"好啊公子，咱們去吃什麼?"
鄧硯塵思考了下， "這裡從前有個包子鋪，做的無論是包子還是湯麵味道都很好，就是不知道還在不在了………."
盛懷打斷他，推著他往前走心急道： "過去看看再說，過去看看再說。"鄧硯塵明亮的眸子裡流淌著笑意，被他催促著往前走。尋著記憶中的方位走過去時，鄧硯塵找到了那家熟悉的牌匾。他安置了馬匹，帶著盛懷走進了那家安記包子鋪。
店門前同過去一樣擺放著兩個熱氣騰騰的大蒸籠，鍋下麵的柴火正燒得旺盛。店裡麵人不多，稀稀落落的隻坐了三四桌。
鄧硯塵尋了個靠窗的位置坐下後，前台忙碌著的老板一邊拿著毛巾擦汗，一邊小跑朝他們走來。老板是個有些上了
年紀的男人，兩鬢發色斑駁，眉目看著卻是一片柔和。
他躬身上前詢問道： “兩位客官要點什麼?”
鄧硯塵道： “兩籠包子，兩碗熱湯。”
"好嘞，您稍等。"
他們點的包子端上桌時，方才店內的幾位客人已經買單離開了。
老板將最後一碗湯送過來，道： “二位客官，您慢用。”
“安叔。”
鄧硯塵開口叫住他。
包子鋪老板腳步一頓，扭頭打量著這個模樣俊朗年輕的陌生少年。他笑著道： "恕我眼拙，公子您是?"
鄧硯塵站起身，朝他端正地行一禮道： “我姓鄧，家曾住在遂城城東普濟寺後，安叔當年一飯之恩，沒齒難忘。"
老板盯著鄧硯塵看了半晌，良久後方才抬手難以置信地問道： “你是，你是…鄧知縣…何娘子家的孩子吧?"
他提起知縣兩字時下意識地向周圍打量了一番，方才改口提起鄧硯塵母親。鄧硯塵察覺到他神色的變化，沒有多言，隻點點頭。
老板頓時眉開眼笑，看向鄧硯塵的眼神裡也帶著高興，道： “哎呦，我記得從前你常在這條街上經過，深冬臘月的穿的那樣單薄，又瘦又小看著怪可憐的，沒想到一眨眼都長得這般大了。"
他伸手從鄧硯塵肩摸到他手臂上，又感慨道： “後來再沒見過你，聽聞你被人接去其他地方，現在在做什麼?過得可好?"
鄧硯塵眉眼帶著柔光，應答道： “安叔放心，我過得很好，現在在玄甲軍中做親衛。”
"玄甲軍?”老板思考片刻，神色中帶著驚訝問道： “可是靖安侯所在的軍隊?"
見鄧硯塵點頭，安老板又驚又喜，欣喜道： “真好，真好，年輕人有出息………你這次回來是尋人嗎?"
鄧硯塵收緩神色，認真道： “回來想弄清楚一些事，安叔可知道當下遂城縣知縣是何人?”聞言，安老板麵上喜色褪去。
猶豫了半晌，他再次側首看向周圍，隨即拉著鄧硯塵和盛懷坐下，壓低聲音道：“小鄧啊，現如今在遂城是提不得知縣兩個字的。"
聽他這樣講，再
結合方才在香囊鋪麵趕人的老板，盛懷忍不住問道： “這究竟是為何，是發生了什麼不好的事嗎?"
安老板滿麵愁容，湊近他們聲音壓得更低， "你們有所不知，這幾年遂城縣接連死了三個知縣，各個死狀淒慘。前兩位知縣去世後，遂城知縣的位置空置了兩年朝廷方才再次派人過來，結果人還沒到遂城地界呢，就死了!"
盛懷瞪大了眼睛，隻覺得方才那一碗熱湯不僅沒能溫暖到他，反而脊背上寒意更盛。
他咬著包子的動作頓了下來，僵硬道： "怎麼死的?"
"說是遭遇山匪搶劫，爭執間失了性命。"
“那前兩位呢?”鄧硯塵問。
安老板眉頭皺起，像是不忍回憶， "算起來應該是你離開遂城的那年，朝廷派來一位官員接替你父親的位置，那官爺剛來遂城時還時常出來查看民情。約莫過了兩三年，某天突然聽說他去世了，件作驗屍說是喝多了酒失足掉入池子裡溺斃而亡。"
"第二位知縣也是上任沒多久，外出上香時拉車的馬匹突然失控，直直地朝著山崖衝了下去，連人帶馬屍骨無存啊!"
盛懷手中的半個包子掉在桌子上，他愣了愣神，突然一拍桌子道： “這明顯是有問題!”
安老板忙按住他，捂著他的嘴道： “哎呦公子哦，有沒有問題也不是咱們這些平頭百姓議論的了的!"
他歎了口氣繼續道： “有了先前鄧知縣的事，後來又接連兩位知縣去世，一時間外麵都有謠言說是這知縣是索人命的位置坐不得。遂城知縣的位置一直空置了兩年之久，不久前聽聞一位寒門出身的新科進士，自行向朝廷請命前往遂城縣，這不，好好的大活人，還沒到呢就這麼沒了!"
鄧硯塵低下眼睫，這種巧合不會一而再再而三。
他父親死因本就存疑，結合後來接連去世的幾位知縣，就是傻子也能看得明白，遂城縣內有人存心不願讓外來的朝臣涉足。
這小小的遂城縣，隱藏著深不可測的殺機。
安老板也沒當他們是外人，話匣子一經打開便唏噓道： “前幾位知縣聽說原本就曾在朝中有過官職，可這最後來的
這位張知縣卻是個寒門出身剛剛登科的進士。老話講得好，兜裡無錢莫進城，朝中無人莫做官，怎麼就想不開非得自請來了這地方!"
鄧硯塵正欲開口再追問些細節，包子鋪門前走進來幾位客人，朗聲道： “老板!四籠包子!”
安老板急忙站起身，道： “來了，客官您稍等!”
臨走前，他湊近鄧硯塵身旁道： “小鄧啊，你此番回來若是有人詢問你，就說是給親人上香。聽叔一句勸，早些離開遂城縣吧。"