夜裡，空曠的山穀內響起一陣雷鳴般的馬蹄聲，一行十幾人的隊伍策馬而來，逐漸朝遂城縣逼近。
靠近城門前最後一個驛站時，為首的那人抬手示意，身後所有人勒馬而止，紛紛下馬簇擁著其中—個身形挺拔高挑的黑衣人走進驛站。
驛站的大門被緊緊關上，方才那十幾匹健碩的良駒看不清被牽往何處，周圍再次恢複一片平靜，像是從未有人深夜到訪。
樓上等候的人聽見動靜後，忙下來迎接，朝為首的黑衣人行禮道： “下官左副都禦史崔弘章參見七皇子殿下。"
驛站大堂裡的燭火被熄了幾盞，昏暗的燈光下那黑衣男子緩緩摘下鬥笠，露出一張極其年輕俊朗的臉，眼角帶著凜冽的寒意。
他銳利的眼神自麵前人身上掃過，淡淡開口道： “免禮。”
身著官袍的中年男子站起身，將文書遞給一旁候著的侍衛檢驗，躬身作揖道： “來之前太子殿下已經同下官囑咐過，此番到達遂城縣後一切聽從七皇子殿下調令，不知殿下打算是先前往府衙見過當地官員，還是到達案發地進行查驗?"
蕭珩抬眸，沉聲道： “不急。”
崔禦史有些愣神，不明白麵前這位年輕的皇子口中的不急是什麼意思。
蕭珩道：“明日禦史大人可拿著文書先行進城，就說是朝廷下派的欽差大臣依著皇命前來查驗杜吳知縣遇襲一事，按照流程正常行事便可，我在此靜候大人佳音。"
崔禦史一驚，他本以為太子向皇帝請命選了個得力的皇子來監督欽差辦案，未曾想也是個懶散躲清閒的草包。
他麵上神色凍結，礙於禮數還是應道： “下官遵旨。”
“若是有人問起，"蕭珩繼續道： “有人問起就說七皇子尚未抵達遂城縣，在路上遊山玩水耽擱了。'
崔禦史思考片刻，恍然間明白麵前這位七皇子殿下的用意。
遂城縣雖小但地勢複雜，且地方官員仗著天高皇帝遠，做些掩人耳目的事也極少被人發現。此地接連葬送了四位朝廷命官，可謂是水深不可測。
此番朝廷派遣欽差下訪一事早已經傳開，遂城縣官興許早就做好了應對的準備，倘若單刀直入，恐陷入竹籃打水一場空的困境。
如此他同七皇子一個在明，一個在
暗，兩廂配合興許效果頗佳。
幾經猶豫後，崔禦史還是有些不放心的問道： “下官奉皇命前來，不愁性命之憂。可殿下隱姓埋名在暗處，若是遭遇什麼不測，下官難同太子殿下交代啊!"
蕭珩神色淡漠，開口道： “我身邊有東宮親衛，大人不必擔心。”
見他堅持，崔禦史點點頭沒在多說什麼。
次日一早，崔禦史同蕭珩作彆。
他們二人兵分兩路，崔禦史先行前往進城尋去遂城縣縣衙，而蕭珩則是奔赴吳知縣遇襲的事發地前去查驗。
事發已經過去多日，官道案發地上吳知縣生前留下的痕跡所剩無幾。
親衛仔細搜索了一整日，在周圍找到了些車輪印和樹木刀痕，可以看得出這裡的確是發生過一場打鬥。
但至於是不是當地官員口中遭遇山匪一事，還有待考究。蕭珩叫身邊人換了一身麻衣素服，前去尋當地百姓打探周邊山匪一事。
夜裡，崔禦史派人偷偷送信過來。
信中將他這幾日在縣衙同當地官員接觸，以及查驗吳知縣屍身一應細則交代完善。
經仵作檢驗，吳知縣身上被刀器劃傷，數十道傷口深淺不一，致命傷在脖頸處失血過多而死。吳知縣被人發現時周身汙穢，身上以及行囊裡的貴重物品被拿走，指甲縫中滿是乾涸的泥水。若是有人想行刺取吳知縣性命，合該一刀致命，不給他留有掙紮的餘地。
如此若是說山匪謀財，倒也說得通。
崔禦史在提起當地官員以及知府錢大人時，語氣中帶著疑慮，隻在信中交代了“天衣無縫”四個字。
蕭珩看完了那封信，隨手放在一旁燭火上看著紙張焚燒殆儘。到達遂城地界已有近十日，案情沒有半分進展。
當地官員預料到朝廷會派欽差過來查案，樁樁件件預備妥當。不僅門戶大開接受朝廷調查，更是聲淚俱下對吳知縣去世感到惋惜。
如此一來，不僅借朝廷之手洗脫了嫌疑，更是在百姓心中樹立好父母官的模樣，將先前幾位知縣的死因歸結於人鬼怪力身上。
燭火映照著蕭珩深邃的麵容，他眉間的溝壑皺得更深了幾分。來之前皇兄蕭琅再三囑咐，遂城縣水深不可測難以應對。
當時蕭珩不以為意，此番身處其地方知事情沒
他想象的那般容易。
驛站外傳來一陣馬蹄聲，幾個身形高大，穿著素衣的男人利落地從馬背上下來，徑直走進房間內。
門前的守衛聽見動靜，走進來稟報道： "七殿下，去打探情報的人回來了。"
蕭珩抬起頭，揮了揮手示意屋內閒雜人等退出去。
為首的素衣男子先行上前行禮道： “殿下，這幾日我們偽裝成百姓混在城區裡，打探到遂城周圍的確常有山匪出沒，且有百姓當時從案發地經過，可以確信是山匪所為。"
房間內一片死寂，蕭珩麵色暗沉，沉默了許久後方才開口道： “其餘的呢?”他聲音有些冷，在這寂靜的夜裡像是滲著寒意。
親衛低下了頭腦中一陣飛速思考，良久後道： “百姓中有人說起，遂城周圍的山匪富裕，每日歌舞酒肉不斷，按理說不會為了這點錢財殺人害命……"
蕭珩眸光一閃，這麼多天終於找到了些像樣子的線索。
吳知縣是朝廷的新科進士，方才及第不久尚無俸祿積蓄，且他出身寒門家徒四壁，隨身攜帶的行囊內也斷然不會有什麼太值錢的東西。
此地山匪雖猖獗，但犯不上去打劫一個窮官員的道理。
他們盤踞在此多年，必然明白劫殺官員，弊遠大於利，沒道理給自己找麻煩。唯一的可能便是有人借他們之手，殺人害命。
"還有一事……"
親衛打斷蕭珩思路道： “七殿下，屬下覺得我們的行蹤已經暴露了，此地不宜久留。”
蕭珩凝神，聽見那親衛繼續道，
“屬下打探山匪和吳知縣的消息時，那百姓曾對屬下說，近來城裡來了許多陌生麵孔，前幾天也曾有一位青年詢問他有關山匪的消息。"
聞言，蕭珩微微皺眉。
朝中除了他沒有再派遣其他人前往遂城，但現在不是糾結這個的時候，當務之急是儘快轉移至其他地方，一刻都不能久留!