軒轅淩恒在圍場之中舉行秋狩儀式, 又有南北各軍代表參拜, 還有大原貴族年輕一輩子弟一顯身手。秋狩除了樂趣之外, 就是要煆練人的騎射功夫。
軒轅淩恒也久未見定國公, 對於這個老丈人他還要表示榮寵，不但有賞，還有對魏貴妃多有寵愛。
此時魏家沒有放下心防，還控製著大軍，也要他們守好北疆, 以防契丹人突然發難，大原措手不及。但是等他基本掌握北疆, 也找好人彈核魏家，將父子兩人都抓住時, 那魏家才完蛋。
金帳大宴群臣，也是賓主儘歡。
翌日一早, 軒轅淩恒還比較鬆快時，卻得中都傳來的急報，由高連喜親自書寫。
奏報從他手中跌落，軒轅淩恒隻覺得渾身發涼。
什麼是失蹤了？
還有傳言變成狐狸了。
簡直是荒唐透頂！
軒轅淩恒也猜中都現在的形勢，他也擁有這樣的敏銳。但是他在沒有遇上這樣的事的事時候, 並不覺得把花弄影晾在長春宮會有危險, 因為他已經警告過王皇後她不能伸手瓊林苑的事。
軒轅淩恒根本就無法安心繼續秋狩了，招來隨駕的謝智驍。他的傷經過半年調養已經完全好了。
軒轅淩恒是嫌棄帶著全副帝王儀仗回京，還有一群後妃太監宮娥一路慢悠悠，等回中都黃花菜都涼了。
隻有帶精銳禦前侍衛騎快馬趕回中都, 謝智驍隨身保護之外，還有許多江湖出身的人，包括已經是侯門驚雲山莊的雷釗、雲銳等人。
軒轅淩恒穿著帝王武弁服一路風塵趕回中都，去朔方時花了半個月，回來隻花了七天。但是距離德妃失蹤也有二十幾天了。
謝智驍還不知道皇帝拋下一切趕回來的目的，等跟著皇帝進了宮，他根本不多做停留就帶著隨駕的諸位高手和禦前侍衛進瓊林苑。
在長春宮院子中，三四十個太監宮女由高連喜帶著跪在地上，軒轅霄和則抱著一隻雪白的小狐狸跪在最前麵，一見父皇淚流滿麵。
高連喜磕著頭說：“奴才該死！奴才該死！”
軒轅淩恒渾身像是從冰窟窿中爬出來的，手中還拿著馬鞭，鳳目寒芒閃爍，指著高連喜說：“給朕閉嘴！你隻說人有消息了沒有！”
高連喜趴在地上，說：“奴才已經找遍了整個後宮，沒有找到德妃娘娘！”
軒轅霄和哭道：“父皇，母妃變成狐狸了！”
軒轅淩恒看著兒子和他懷中的雪團子，怒道：“它不是你母妃！”
軒轅霄和哇哇大哭，卻緊緊抱著小狐狸不放，軒轅淩恒拉起他，忽然伸手捏起白狐的後頸，提起來一看，是一隻通體如雪的萌萌噠小畜牲。
軒轅淩恒覺得是有人冒犯君威，用隻畜牲羞辱他，惱怒之下就想將小畜牲摔死。
軒轅霄和慘叫一聲，跪下抱大腿：“不要！父皇！你不要傷害‘母妃’！”
軒轅淩恒說：“朕說了，它不是你‘母妃’！”
軒轅霄和說：“是！它是母妃！它會陪著三兒，它是母妃！”
謝智驍護在皇帝身後，瞠目結舌看著那隻雪團子，心中駭然難以描述。
她，去哪裡了？出什麼事了？
軒轅淩恒看兒子如此，也就沒有摔死小狐狸，將之扔在了地上，軒轅霄和忙爬了過去，將小狐狸抱在懷裡，悲從中來，淚水連連。
那小狐狸甚通人性，伸出舌頭舔了舔軒轅霄和的臉頰，這讓軒轅淩恒見了都有片刻訝然。
難道這隻小畜牲真是她？
他忙又搖了搖頭，宣了刑部有名的提刑官宋奕來。宋奕也早就聽說過宮中發生的奇事，心中好奇，沒有想到皇帝回中都第一時間就召他進瓊林苑。
皇帝已在高連喜等太監宮女服侍下更了衣，換上一件常服，而謝智驍帶著一眾禦前侍衛和武士守在宮院中。
宋奕和兩個助手去拜見了皇帝，謝智驍也到禦前去聽用，軒轅淩恒顯然一有發現不對，就要第一時間派任他去追查。
宋奕永靖二年就進士及第進入刑部，現年不過二十六歲，相貌清俊，嘴角天生帶著一抹笑意。他當年也是軒轅淩恒一手提拔的少年，並不算出自世家大族。他是洛水宋氏的旁支，而洛水宋氏也不是中原第一梯隊的世族，略比錢塘花氏排位靠前一點。
宋奕要求去現場看看，現場果然是已經打掃了好幾遍了，隻有詢問太監宮女當天發生的事。
大宮女雲羅說：“自從皇上去秋狩，娘娘都心情不好，整日茶飯不思，有時一日也不出臥房，連三皇子請安也免了。那天娘娘晚膳也沒吃幾口，又偷偷落淚，說是乏了要休息，不讓我們近前服侍。”
小連子說：“正是如此。娘娘素來不喜人在跟前值夜的，皇上來了，也是這般，是以，我們都在耳房值夜。娘娘通常晚上也不會有事讓我們服侍。皇上去秋狩，她行止坐臥都沒有了規律，便是睡得晚些也是平常。但那日實在是過了午時，高公公擔心娘娘餓壞了身子，才去屋來服侍。然後就發現娘娘不見了，床上就一隻小狐狸，娘娘睡前的衣物簪子都在床榻上。”
宋奕看了看大門、窗戶，也不怕失禮於皇帝，走出屋子，看著長春宮三麵不到一丈高的牆。
“肅毅侯，以你的輕功，能不能躍上宮牆？”
謝智驍說：“我的輕鬆勉強能爬上三丈高的牆。”
外頭的宮牆就有三丈多高，這樣的高的宮牆就不是一般人能翻過的了。
宋奕說：“皇上，如果德妃娘娘沒有變成狐狸，有人要將她擄出長春宮也不是難事，難的是將她帶出皇宮。如果娘娘不在宮中了，需查從當天晚上開始一直到現在各宮門中誰出過宮，特彆是事發後三天內的進出。如果德妃娘娘並未出宮，則查一查各宮苑吧。”
德妃前後也沒有接觸過什麼人，宮中的太監宮女也沒有少，隻有把握這一點了。
軒轅淩恒胸膛微微起伏，說：“你有什麼判斷不妨直言。”
宋奕道：“現在現場已經什麼線索都沒有了，沒有什麼可看的。長春宮隻有太監宮女，對於江湖高手來說，要進出並不難。不知德妃娘娘平日可與誰結過仇怨？”
軒轅淩恒心想如果是後宮女子要動她，到了此時她也凶多吉少，他實不願相信。現在沒憑沒據的，就要查李賢妃等人，隻怕要引起眾怒，隻有私下查訪。
“她乃後宮妃嬪，幽居長春宮，平日哪與人有仇怨？”軒轅淩恒說，“朕給你一個月時間，你能不能查出德妃的下落？”
宋奕道：“若是德妃尚在宮中，三日足矣，若是已然出宮，隻怕天高地闊，生死不知，皇上給微臣十年，微臣也查不出來。”
軒轅淩恒心中一冷，說：“你便是能查出她怎麼出宮，何時出宮，你也不能找到她嗎？”
宋奕道：“娘娘隻要出了宮，皇上就不必大廢周章尋找德妃娘娘了。若是娘娘的敵人做的，此時娘娘必已遇害；若是娘娘的朋友，皇上更不必找了。”
宋奕的直覺很準，他不知花弄影和軒轅淩恒之間的事，但是作為一個提刑官，一聽她日常那些習慣，再適合失蹤不過了。但是不深入調查沒證據，就不能說出口，犯了忌諱。世上不喜人靠近的人也不是沒有，而且很多，隻不過剛好失蹤就有嫌疑了。
一個大活人要失蹤，特彆是宮廷中失蹤也不是容易的。如果被人強擄，太監宮女要一點聽不到動靜很難。
軒轅淩恒聽到“娘娘的朋友”第一時間想到了蕾兒，不禁看向雷釗，雷釗頭皮發麻。
……
蕾兒近來是聽說過德妃變狐狸的傳言的，傳得神乎其神，她也很好奇。但是現在她終於被召進宮去了，她看到了大哥也在宮中，看著她的目光還有一絲危險。
皇帝讓宋奕追問她幾個問題，還是問她當天晚上在乾什麼。雖然不能確定德妃若是出宮了，那具體的時辰是什麼時候。但是德妃離開長春宮的時間一定是當天夜裡。
“我在戌時之前在摘星閣喝酒。店裡的掌櫃可以證明，還有……司馬容也可以證明。”
戌時宮門就落鑰了，所以她不可能在之後進宮來，她的輕功要翻三丈多高的宮牆危險了一些。她已是奇才，但由於年幼和男女體能之彆，輕功再好也是優勝在靈巧之上，力道和持續力卻比不上謝智驍，更比不上雲鐸。
她沒有可能進宮來將德妃帶出長春宮。
皇帝說：“德妃有沒有傳過信給你？”
蕾兒自覺自己比竇娥還冤，好在她不知竇娥是誰。
“皇上，臣女也很想知道德妃娘娘的安危，但是臣女真的不知。臣女聽說這個傳言也十分擔心。”
軒轅淩恒知道，事發了二十多天，如果她還活著，也不知去了哪方天涯海角。此時再派宮中禁衛、提刑司官吏、九城兵馬司追查，勞師動眾，事必遭受前朝的置言，而且也未必找得到。
軒轅淩恒臉色陰沉，緊緊攥住了拳頭，沉默半晌，說：“王世安、高連喜，你們帶人將宮中上下給朕都查遍，沒有禁區！”