沈冥清傷好之後,循柔便沒有再踏入色空院，往日悅耳動聽的念書聲也被漸起的秋風吹散了。
精致的茶點無人品嘗，杯子裡的茶水慢慢變涼，她常愛倚靠的長榻也被遺忘冷落,沈冥清半眯著眼,修長的手指漫不經心地撥動書頁,來得時候笑得眉眼彎彎,走也走得毫不留戀,表妹倒是比他這個生意人還要翻臉無情。
“少爺馬車已經備好了。”長平不得不上前催促。
之前那位王大人都已經鬆口了,偏又在普濟寺遇到了山匪,事後查出那些山匪竟是周元在背後搗鬼，雖然周家已經完了,周元也被送入了官府，但少爺畢竟受了傷，這段時間一直在家養傷，反而給了彆人可乘之機，好幾家都盯著那塊肥肉，誰不是使儘手段。
長平看著都著急,但少爺卻穩如泰山,在府裡安心地養起了傷,惹得表小姐天天來探望。
少爺傷在背後，自個沒法上藥,都是他給少爺上藥,彆人不清楚，他還不清楚麼,長平也在心裡腹誹過,那點傷早就結痂了,再抹點藥，都不一定會留傷痕，也就當時看著嚇人了些，傷口並不深。
就這樣的傷，少爺愣是當重傷在療養，不知內情的還以為他傷筋動骨了呢，話傳到外麵，是越傳越離譜，他家少爺都成重傷不治了，連李老爺都讓人送來了野山參，來給少爺保命用，就在庫房裡擺著呢。
“走吧。”沈冥清往屋外走去。
長平欣喜地跟上。
不去色空院，循柔也沒閒著，跟宋長林幾番接觸下來，稱呼都變了，當她聽到那聲柔妹時，整個人都抖了一下，緩了好幾天，才能再去見他。
這次見麵的地點在蘇氏給宋長林安排的小院子裡。
宋長林以靜心讀書為由打發了沈府的下人，清幽的小院隻剩下他們二人，他心如擂鼓，見四下無人，便想一親芳澤，又礙於他在她麵前素來的君子形象而束手束腳。
在他猶豫不定之際，忽聽循柔說道：“宋公子你到底是怎麼想的？”
宋長林不解其意，“柔妹此言何意？”
她糾結過後，直視著他問道：“我與表姐，你到底選誰？”
宋長林心頭舒暢，他還以為是什麼事，原來是吃醋了，“我心中所愛，隻有柔妹一人。”
循柔露出了羞澀的笑，隨即又蹙了一下眉，“可是你與表姐有娃娃親啊。”
比起沈檀，他當然是更愛柔妹這般知情識趣又勾人得心顫的女子，但跟沈檀那樁親事，他也沒打算放棄。
宋長林歎了口氣，“那樁親事是家父在世時與沈老爺定下的，父母之命如何能違背？如今家父已經去世，我更不能讓他的在天之靈無法安息，即使我對沈姑娘沒有任何感情，也不得不娶她為妻，完成家父的遺願。”
言罷，他深情款款地看向她，“柔妹你能懂我麼？”
循柔沉默的時間太長，宋長林輕喚了她一聲，“柔妹你要相信，我心裡隻有你一人，但是我也不能做背信棄義之徒。”
循柔打斷了他的話，“宋公子，不如我們私奔吧。”
宋長林愣住了，他的神色有些怪異，“什麼？私……私奔？”
這個詞對宋長林來說並不陌生，在不久前他剛與一個富家千金私奔出來，起初他是因囊中羞澀才看中了她，誰知這女子是個死腦筋，非要跟他定下終身，要他娶她為妻，他被她催得心煩，便提出要跟她私奔，誰知她還真答應了。
之後他很快就對她失去了興趣，她卻死纏著他不放，有次兩人起了爭執，她不慎跌入江中，他遲疑了一瞬，忽然想到這正是擺脫她的好機會……
“宋公子你怎麼不說話？”循柔輕聲問道。
宋長林回過神來，隨即義正言辭地說道：“不可，萬萬不可！奔者為妾，還要柔妹跟我背井離鄉，我怎麼舍得你受這樣的委屈。”
宋長林可不想舍棄沈家的富貴去跟她私奔，他跟沈檀有娃娃親，可以名正言順地娶她，到時不僅能得到一大筆嫁妝，還有沈家做靠山，放著這樣的好日子不過，他怎麼會跟她私奔，就算她再讓人心癢，也比不了金銀珠寶動人心。
宋長林既想娶了沈檀，又想得到循柔，誰知循柔竟然愛他如此之深，居然為了跟他在一起，什麼都不顧了。
他的心中暗自得意，又不能讓她把事情挑出去，隻好費心地安穩住她。
循柔勉為其難地點點頭，依依不舍地走了出去，重新回到園子裡，她往地上瞟了一眼。
園子的四周撒著雄黃粉，黃色的粉末十分顯眼，尤其上麵還印著幾個腳印，觀其大小，應是個女子。
循柔不動聲色地離開。
葉錦芸看著她從宋長林的院子裡出來，冷笑了一聲，她沒有把事情直接捅出來，就是為了捉奸在床，讓他們沒法狡辯。
這兩人三天兩頭地往在園子裡私會，今日更是跑到院子裡去了，也不知道在背著人做些什麼事。她現在就想摸清他們都是在什麼時候見麵，到時她把沈冥清叫過來，那就有好戲看了。
葉錦芸走遠後，循柔從假山後麵走了出來，若有所思地看著她的背影。
看來葉錦芸已經發現她跟宋長林有來往，卻沒有聲張，隻是暗中觀察。循柔揣摩著葉錦芸的心思，忽然想到上香那日葉錦芸撲上來擋刀的事情，心中有了幾分明悟。
沈家的生意鋪得很廣，既有綢緞莊也有當鋪藥鋪等買賣，但這些都是小頭，最掙錢的生意還是販鹽，沈老爺在世時就憑借著販鹽積累了大量的財富。
到沈冥清當家後，規模就更大了，但要販鹽，就得先交納鹽課銀，以換取鹽引，領到鹽引後才能去鹽場領鹽，然後再行販賣，其中可謀利的空間很大，利潤極高，誰都想分一杯羹。
嘉州城的那位鹽政王大人頓時成了香餑餑，但是近來這位王大人的熱度消下去了不少，隻因從京裡來了位侯府世子，各富戶都在想法子跟這位貴人搭上線。