第七章
行止觀（7）
金陵。
肖府。
陳元慶得了蕭侯爺的令，去查了這位戶部主事肖簧肖大人的生平事跡，發現他是薛丞相的人，得薛相一手提拔，短短三年，肖簧從鳳台縣縣令，升到京城正六品官員。彆看七品和六品差的不遠，可一個是京官，一個是地方芝麻官，天差地彆。
細看肖簧辦的差事，做事細致有條理，是個可用之人。
至於肖簧家中二姑娘的信息，就更少了。
元慶隻查到這位肖二姑娘名叫肖婷，閨名巧巧，二十歲還未嫁人，今日元慶潛進肖府，便見有兩個年輕男子前來拜謁肖簧。
一個一表人才，瞧著不到三十歲，乃是內閣建極殿大學士唐孟揚，正五品銜，掌管奉陳規誨，點檢題奏，票擬批答等。
另一人年輕些，也是一身白衣，儀表堂堂，嘴角有一顆痣，亦步亦趨地跟在唐孟揚身後。
肖簧滿麵春風地迎他入內：“唐大人啊，快快請進。不知這位是？”
唐大人介紹道：“這是國子丞文晟禮文大人。”
肖簧立刻拜道：“原來是文大人，久仰久仰！請進！”
國子丞，從六品，如此年輕的國子丞！前途無量，肖簧自當善氣迎人。
原本隻是官員間稀鬆平常的拜謁，元慶也隻是隨意看看，不一會兒，便看見那國子丞文晟禮，假借解手，去了後宅，又鬼鬼祟祟從懷中掏出一張紙，元慶倒掛在樹上偷看，是一張手繪地圖。
文晟禮有些緊張，好似在找東西，找了一會兒，瞄見湖心亭站著的一個姑娘，他眼睛一亮，快步走得近了，整理發冠，仰頭開始對著梅花吟詩作對。
那姑娘，也就是肖家二姑娘，聞聲望去。
“那是誰？這樣好的才華。”
文晟禮被打斷，假裝扭頭去，當即躬身道歉：“在下是來府上拜謁肖大人的，見肖府這梅花開得正好，不由得詩興大發，無意衝撞了姑娘，慚愧！還請姑娘莫怪。”
“那你還不出去！”肖婷羞惱地半遮住臉，文晟禮偷偷抬眼去瞧，視線變得有些直勾勾的。
肖婷瞥他一眼，文晟禮則是暗自一笑：“在下失禮了，姑娘，改日定來府上賠罪。”
旋即，文晟禮將懷中折扇故意落下，接著腳步匆匆地離開。
肖姑娘“哎？”了一聲，遲疑地彎腰撿起折扇。
她望著他消失的背影，咬了下唇，將折扇收進袖中。
不一會兒，她托身邊丫鬟去打聽：“今日，都有誰來拜謁過我父親？”
丫鬟很快來回話：“二姑娘，今日隻有兩位大人來拜謁了老爺，一個是建極殿大學士唐大人，還有國子丞文大人。”
元慶看得嘖嘖稱奇，這文晟禮，怎麼故意去勾引一個戶部主事家的小娘子？
他抄著手臂，待這唐大人和文大人離開肖府，他又跟了上去，正大光明探聽兩人對話。
文晟禮說：“唐兄，你說得不錯，這肖家二娘子，是有幾分姿色，溫婉動人啊。我照你說的，丟了把折扇給她，那扇上詩文，乃是我最得意之作。不過唐兄……”他話鋒一轉，“我聽說她已有婚約？”
唐大人語氣溫和道：“她那婚約對象，不過是個落榜的舉子，文賢弟你可是二甲進士出身，一個舉人如何爭得過你？這肖簧，如今是薛相手底下得力之人，升遷指日可待，若你能與肖家二娘子成事，便是在薛相那裡掛了名，在薛相麵前多露臉，對你的好處，不用為兄多說吧？”
文晟禮聽得心動，連聲道：“多謝唐兄！”
畢竟自己可不像唐孟揚，是當朝內閣首輔義子。二人同為文泰四年二甲進士，唐孟揚考上了庶吉士，進了內閣，如今官居五品，自己才六品。
屋頂，元慶看出門道來了。
——原來是特意來拆那林書生的婚約的。
要元慶說啊，這文晟禮的樣貌氣度，比起林書生，還是差得遠。
肖姑娘常年在府中，大門不出二門不邁，沒見過好男人，瞎子見了文林二人，也知道怎麼選。
元慶想著，腳下輕功一動，不動聲色地跟隨唐孟揚，發現他竟去了應天府書院，找林子葵。
人沒找到，有人告訴他：“林舉人離開還不足半月，他應該是去了京外的行止觀溫書。”
唐孟揚若有所思地告辭後，上了馬車，車軲轆在金陵街衢間轉了幾個彎，最後停在了內閣首輔徐徽的府宅。
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行止觀，洗心堂。
這幾日林子葵因為腳傷，每日飯菜都是墨柳特意去齋堂打回來的，他因著晚上挑燈夜讀，眼睛越發漲疼不堪，那種想要考取功名的焦慮感，在認識二姑娘後，越發之甚了。
墨柳的說話聲也啞了：“公子，喝些菜粥吧。”
林子葵起身，含著他喂過來的木勺，溫潤的米粥融化在口中，他越發愧疚：“墨柳，今日你無需給我念書了。”
“這怎麼行呢公子，您日日都要讀書的，您自己說，不能懈怠的，怎麼可能停？”
林子葵搖搖頭：“是我今日有事差你做，之前唐兄送我那方歙硯呢？”
墨柳放下碗去找：“在呢公子，收得好好的。”
林子葵自己端著碗，道：“將這硯帶下山，當了吧。然後換些上好的銀絲炭。”
“哎？”墨柳吃驚，“觀中有柴火燒，緣何換銀絲炭？這等好炭，是官家用的。況且，這是唐大人送的上好歙硯，當掉實在可惜了……”
“這天越發冷了……我，”林子葵輕咳一聲，“你便按著我說的辦，再剩些銀兩，你買些梨糖和麻糖回來吃，等你回了，我看看能否請一位讀書認字的道長，與你交替著，替我念書。”
“公子……”墨柳聲音啞得厲害，知曉林子葵是聽見自己聲音心疼，才賣掉那方稀有的歙硯的。
墨柳揣著歙硯下山，林子葵開著窗坐在簷廊下，爐子裡燒著火，還有一壺咕嘟燒著的茶，他手捧一冊書卷，睜眼湊近看一會兒，又閉眼思量，口中喃喃自語，好似作答。
蕭複的玩心來得快去得也快，這才沒幾天，好像就把那林書生給忘了。
那書生性子雖可愛，也迂腐彆扭，蕭複給他送了葡萄，他倒好，一個也不吃，扭頭送了回來。
和金樽對坐在棋桌上，蕭複神情倦怠，百無聊賴。
門外傳來腳步聲。
金樽耳朵一動，倏然站起：“侯爺，慶哥回來了！”
元慶站在門外，敲了敲門，得到蕭複允肯，方才進來。
他將查來的事一五一十說了：“這肖二姑娘，倒沒什麼特彆的。不過，徐徽有個義子，是建極殿大學士，叫唐孟揚。這個唐孟揚帶著手下去肖府勾搭肖二姑娘，截了林公子的胡，我瞧是故意的。看樣子，肖簧會找林公子解除婚約。”
蕭複：“徐徽義子。”
“正是，那個唐孟揚，屬下也去查了一番，他是三年前的進士，林公子便是當時和唐孟揚在應天府書院做同窗，後春試落了榜。”
聽著沒什麼特彆之處。
蕭複卻聽出隱含之意：“這個姓唐的，和林子葵乃是做過同窗，想必認識，如今卻帶人去壞他的婚事，莫非是結了仇？”
“屬下在應天府書院打聽了，聽說唐孟揚頗為照顧林公子，還介紹名醫為他診治雙眼，方才，還特意去書院尋過林公子。”
“那便是喜歡他了，這才拆他婚事。”蕭複手持白子，頭也不抬地道，“既然有這層關係，那林子葵為何來行止觀念書？”
一個內閣大學士，能給林子葵提供數不清的方便。