彼時林子葵一心隻讀聖賢書,他三歲受經，有神童之目，七歲操管成文,九歲邑庠第一,年僅十四便中了淮南鄉試解元！
這般年紀,堪稱曠世奇才！
可惜患了眼疾，隔年開春會試,林子葵眼睛突發疼痛難忍，考題爛熟於心，卻難以落筆。
他落了榜，無顏做尚書門生，黯然回了鳳台縣。
肖大人那會兒還是個芝麻七品官,碰巧辦了一樁大案，得貴人賞識，便舉家進了金陵。
林子葵居於鳳台縣苦讀，視線日益模糊，得湊近才能認字,大夫不讓他這般用眼，他便不能時時刻刻讀書了。
於是腦子裡也有了雜念。
肖二姑娘,比自己要大三歲。
林子葵不知她名諱，未見她的麵容,腦海也曾幻想過,這是他未過門的妻子，她該長什麼模樣呢,她該是什麼性子呢？
眼疾不愈,父親帶他四處走訪名醫,去年冬日生急病走了。
林子葵哭腫了眼睛,渾噩了數月。今年收拾家中舊物時，發現了塵封的婚書，被保存得極為妥善。
八月秋闈放榜，街坊敲鑼打鼓，林子葵在聽書童念書，有人路過他的門前，喚他“林舉人”。
不日，林子葵便帶著墨柳趕往金陵。
這會兒到了行止觀，先進大殿跪拜文昌大帝，林子葵埋頭看見自己儀容不整，慚愧不已。
隨後，主仆二人被這年輕道長領到道觀深處，進了一處僻靜的客堂。
這客堂門口掛著一巴掌大的牌匾，豎刻著“洗心堂”三個字，進入一方小院，有內外兩間房，簷下有竹簾、榆木桌。光斑映照在歲月悠久的木桌上，如水波流淌，明間有陣陣檀香襲來。
道士溫聲說:“此處是專為趕考的讀書人準備的客堂，若是小住幾日，行止觀不收住房的費用，一日三餐和道長們一同使用，住多久都行，如今客堂鮮少有書生來，林居士，你們二人，一大、一小，每日二十文。”
果真便宜！
林子葵從袖中掏出銀錢，想著若是和肖家姑娘退了婚，也不便住在這裡，但……興許肖姑娘看不慣他，扭頭回了金陵呢？
這可能性挺大。
林子葵起了長住之意，但不知日後變故，隻能先付兩百文:“我和書童先暫住幾日，便有勞道長了。不知道長怎麼稱呼？”
“居士不必客氣，貧道靈源。”
林子葵環顧一圈，勉強能看見所有的陳設，這裡沒有浴房，倒有個破舊的竹屏風。
他遲疑問:“敢問靈源道長，客堂可設有浴桶，何處燒熱水呢？我上山時弄臟了衣裳，需稍加洗漱一番。明日一早，還得去拜會住持。”
靈源道長:“林居士來得匆忙，這些東西還未準備，今日觀內繁忙，東客堂住著貴人，稍後我送來一些物品給居士使用。若居士著急沐浴，可前往後山，有幾汪溫泉。”
聞言墨柳湊在林子葵耳畔道:“公子，我看見後山有橘子樹，我們去吧！”
“好……那多謝靈源道長。”
林子葵放下籍框，將筆墨紙硯小心地一一拿出，將書放在桌上。
沒多久，靈源道長拿來乾淨被褥，竹席，兩件乾淨的素灰道袍，還有一些吃食，林子葵又是多番道謝。
他這人溫良恭儉，脾氣最好，好似誰都能欺負一下。
靈源交代了些事後便離開了，這會兒剛過晌午，墨柳犯困，但惦記著橘子，林子葵要去沐浴:“我這一身，不說拜文昌大帝，就連拜訪二姑娘，也太過邋遢了些，”
墨柳強撐著睡意，打了個哈欠，拿起藥:“走吧公子，我們去後山。”
後山有好幾條路，走得人少，便不如前山的好走。
林子葵循著水流聲，拾階而上，墨柳一路摘了滿懷橘子，邊走邊吃，看見路邊社工社母的矮小祠廟，還讓自家公子拜了拜。
二人走了一炷半香，終於看見一處汩汩冒著熱氣的溫泉水，就掩在一排翠竹背後。
林子葵伸手探了下，這水溫微燙，但不足以燙傷。
墨柳將藥包拿出:“公子，敷藥。”
藥包薄薄一片，是大夫給林子葵開的，內服配合外用，藥包敷於眼皮上，過兩個時辰取下。
“大夫說了，沐浴之時，熱氣熏騰，藥吸收得更快。”墨柳一邊說，一邊很勤快地為林子葵纏上了黑布條，將他雙目蒙上了。
墨柳抱著橘子，打著哈欠坐在了背後的石頭上。
眼前黑暗襲來，林子葵說:“墨柳，你衣裳也臟，不洗洗麼？”
“我麼，不急，公子你洗吧。”墨柳想，自己才不像公子這般愛乾淨呢，況且公子這人靦腆，沐浴喜歡獨自，不喜有人在旁。
林子葵隻得順了他，雖眼睛蒙上，完全看不見了，但感官還在，將身上衣物一層層地褪了下來，直到光了，皮膚被風吹得發涼。
他輕輕嘶了一聲，蹲在地上，像盲人那般慢慢下水，一隻腳踩足了水潭底，另一隻腳再下去，最後慢慢蹲進了有些發燙的泉水裡，泉水漸漸漫過腰腹、肚子、胸口……
隻剩潔白鎖骨和光滑的肩膀還在水麵上。
文弱書生林子葵並不知曉，泉水另一邊，有個習武之人定北侯爺，好整以暇看著他脫到不剩下了水，不動彈，也不出聲。
那雙眼睛勝似桃花，天生多情含笑，雖如此，卻沒幾人說他親和。
蕭複望著林子葵的眼神，一寸寸地從他不被遮掩的下半張臉掃過，到若隱若現的水下。
這瞎子，完全看不見自己呢。
蕭複懶洋洋靠在石壁上，單手托著腮瞧他。
趕路累極，林子葵也打了個哈欠，頭偏過去靠在一塊冰涼的石頭上。他這三年蒙眼習慣了，並不像一開始那麼手足無措，草藥的苦香彌漫著，林子葵出聲:“墨柳？”
“公子……啊，怎麼了？”
“沒事，隻是問你是不是不小心睡著了，我們從金陵走過來，風餐露宿，你年紀這般小，跟著我吃了苦，我心中過意不去，明年開春會試，我定會中貢士……到時，你也不必吃苦了。”