次日, 簡娘子便去官署報了名。
如今她的臉皮也厚了些，還腆著臉在官署那打聽一二，又上街去打聽了不少消息, 到了晚間才匆匆回家。
剛進胡同，她便看到自家門口圍滿了人。以崔哥兒為首的仆婦雜役們正蹲守在門口, 三三兩兩討論：“這味道, 真真是頂不住啊！”
“聞到味就知道簡家人回來了。”
“嗚嗚嗚嗚我們又要回到以前了？日日煎熬難耐, 夜夜輾轉反側。”
這些人啊，越發誇張了。
簡娘子忍不住笑, 與他們說了幾句話後便推開院門。
頃刻間, 濃鬱的香味撲麵而來。
簡娘子忘了自己藏了一肚子的話，僵直立在原地。
她眼明手快, 不等仆婦雜役們湊上來便把院門合上, 三步並兩步往灶房走去：“雨晴啊……”
灶房裡, 簡雨晴站在鍋前。
芳豆手裡捧著兩根大蔥, 正呆呼呼地立在旁邊，眼睛完全盯著鍋裡。
直到她聽見簡娘子的聲音, 才回過神來。芳豆咽了下口水，努力挪開視線，垂首往後退了一步。
這醜醜的東西, 竟是這麼香！
簡娘子的疑問和芳豆如出一轍，她盯著鍋內黝黑又油亮的濃稠醬汁，麵上難掩震驚：“哎呦！這黑黝黝的是啥？長得怪難看的……”
簡娘子再仔細瞧了瞧。
說是黑色也不儘然，應當是深棕色的醬汁, 裡麵團在一塊的是顆顆飽滿的肉丁和依稀還能看出點綠色的蔥末。
就奇奇怪怪的，又是頭回見著的。
簡雨晴停下動作，雙手在圍裙上抹了抹。她轉身看向簡娘子, 笑道：“這是炸醬。”
“炸醬？”
“阿娘是不是餓了？您先回屋坐下。我再焯碗索餅，裹上一勺炸醬給您嘗嘗。”
“好好好好。”簡娘子點頭如搗蒜，美滋滋地回了堂屋。
不多時，芳豆端著托盤進來了。
她小心把碗擱在簡娘子跟前，掀開蓋，越發濃鬱的香味直撲人的鼻子。
簡娘子打眼一瞧，入眼皆是濃厚的炸醬，旁邊還擱著切得細細的胡瓜絲、豆芽和黃豆粒。
其他不說，光顏色都美得很。
簡雨晴也跟著進來了，還吩咐芳豆：“你喊雲哥兒、嵐姐兒過來吃飯，再往灶房裡自個兒盛一碗，趕緊吃去吧。”
“炸醬索餅，得熱著吃才爽。”
“是，是！”芳豆聽著都口水直流，忙不迭應聲出去了。
不多時，簡雲起和簡嵐也進了屋。
一家人坐在桌前，拿著筷子把索餅拌開。
炸醬索餅是真的香。
簡雨晴三下五除二，把麵翻拌均勻，力求讓每一根麵條上都裹滿醬汁。
香噴噴的肉醬，美得很。
等拌均勻以後，再是嗷嗚來上一大口。
清脆的胡瓜絲，辛辣的蘿卜絲。
嘎嘣脆的炸黃豆，鹹香醇厚的炸醬，當然還有勁道有嚼勁的手擀麵。
一口下去，像是吞了整個世界。
炸醬香潤鮮美，醇厚無比，入口的瞬間便霸道的四溢而開，傲慢地把味蕾圈入他的管轄範圍。
炸醬不是單純的一種醬汁。
層層疊疊的味道猶如狂風巨浪，剛結束第一波又迎來了第二波，最終隻能隨波逐流，任由美味將人席卷到萬米高空。
誰能忍住就吃一口？
簡娘子瞳孔微縮，又是一大口。
遭遇鹹香油脂襲擊的舌尖迎來了溫柔的胡瓜絲、蘿卜絲和豆芽菜。清爽脆甜，夾雜著隱約的辛辣，像是逗弄貓貓的逗貓棒，有一下沒一下地輕觸舌尖。
來，快來嘗嘗啊~
簡娘子完全抵抗不了，一口接一口。
眨眼間，瓷碗變得乾乾淨淨。
簡娘子揉著圓滾滾的肚皮，總算想起她要說的正事。簡娘子直起身來，擔憂道：“雨晴，我瞧著，這回競爭激烈得很。”
“官署裡還有幾位我們家的食客呢，聽說咱們有意參加選拔，就立馬與我說了。”
“據說截止到今天為止，在咱們報名以前的食肆飯館總共有七家，除去與咱們家差不多以前擺攤子的四家，另外三個來頭頗大。”
“第一位曾在西市酒樓裡擔任三廚，聽說他與西市酒樓現今的大廚關係不好，原本準備要自立門戶，與咱們家一樣想去賃鋪子開店的。”
“第二位原本是柳錄事府上的廚子，據說柳錄事請了位來自長安城的名廚後他地位尷尬，借此機會也想另尋門戶的。”
“還有第三位是……”即便是在屋裡，簡娘子也忍不住放輕了聲音：“長史府上朱廚娘的侄女，據官署裡的人說是來投奔她的，不知怎麼的就又說要參加選拔了。”
簡娘子撇撇嘴，很是看朱廚娘不滿意。教她說那朱廚娘定然不是啥好東西，咋回回都能和自家撞上。
簡雨晴若有所思。
誰讓府學食堂瞧著香甜軟和又能填肚子，這不讓人都想來咬上一口。
“官署有沒說如何比較？”
“還沒說呢。”簡娘子搖搖頭，不過她打聽報名截止時間便是後日，應當很快便會有結論的。
如今又沒什麼承包競價。
簡雨晴點點頭：“那應當再過兩日就有下文了，後頭諸位博士、助教和學子便要回來上課，總不能沒有食堂吧。”
“也是。”簡娘子也跟著點頭，而後又忍不住歎氣：“又是長史府上，又是錄事府上，還有西市酒樓的……”
事情看起來，比他們預想的要困難得多。
簡雨晴看出簡娘子的擔憂，安撫一笑：“阿娘不必擔心，教我說這回或許會很單純呢，可能單純應當是廚藝比賽吧？例如做做早食午食什麼的。”
真的假的？