“你當我不知曉你心裡想得甚麼？”
頓了頓他又道，
“你不過就是想仗著你老子是錦衣衛的大頭目，有老子保著你，你三年之後科舉必有榜上有名，因而犯不著跟旁人一般刻苦讀書，自討苦吃？”
牟良不言，牟斌卻是一聲冷笑道，
“今兒我就告訴你，牟老二……你這算盤打的好，可它卻未必能響……”
待到二兒子一臉不解的看向自己，
“爹，您……您這話何意，您是不打算管我了？”
不打算跟這上上下下打招呼了？
憑甚麼，你當我不知曉麼，大哥科舉時雖說未在試題上尋門路，可過後吏部那處，爹可是出了麵的！
都是兒子，怎得輪到自己，爹就不管了！
他自己的本事自己知曉，要榜上有名不難，難的是科舉之後如何做官，有門路的科舉之後那吏部的任書便能跟著報喜的消息一起走，可若是沒門路的，怕是等上十年八年都未必有消息！
爹若是不管的話，自己會如何，用腳趾頭想都知道！
憑甚麼呀，這不公平！
牟斌看著兒子臉上的不解轉為了憤怒不甘，才緩緩道，
“牟老二，如果我告訴你短則二三年，長則五六年，這朝局便會翻天，你老子是生是死都不知曉，你還能如此心安理得的混日子麼？”
……
那一晚牟氏夫妻與二兒子關在房中說了許久的話，屋子外頭有牟斌身邊的人守著，便是關氏都沒能靠近半步，卻是不知公婆在屋中同丈夫說了甚麼，隻自此之後牟良轉了性子，再不在外頭花天酒地了，倒是收拾了心思專心讀書，一心功名了。
關氏不知緣由，心中卻是暗喜，
“總歸還是公爹厲害，將他收拾的服服帖帖！”
清靜院那頭四蓮自然是不知曉的，這廂與牟彪小夫妻在床上摟做一團，聽得外頭北風呼嘯，室內卻是溫暖如春，舒舒服服的睡了一宿之後，第二日一早被丫頭們叫醒，穿上衣裳又披了厚厚的大氅出了門，撩開那厚棉簾一探頭時，外頭一股子寒風儘往人麵上撲來，四蓮不由一個激靈，看著外頭陰沉不明的天色，有些畏縮不敢前，前頭出了門的牟彪正回身等她，見她這樣兒不同笑了笑，過來拉了她的手，
“若是實在怕冷，不如就向娘告個假了？”
四蓮搖頭，
“若是平日倒也罷了，你這才打了二哥，我們要是不去……”
昨兒入睡前，她還有些擔心呢，也不知今日劉氏見了她是甚麼臉色，牟彪一麵笑著拉了她到身前，扯了自己的大氅把她掩了，一麵領著她往前走，
“放心吧，無事的！”
他說無事，倒是真無事，二人過去，劉氏見著他們神色如常，隻是看了牟彪半晌歎氣道，
“老八，都是自家兄弟，你何必下那麼重的手！”
牟彪這回倒是沒有嘴硬，上前行禮規規矩矩道，
“母親，此事是兒子做差了，待會兒兒子便去給二哥賠禮去！”
劉氏又歎了口氣道，
“罷了，這事兒……如今看來，還是我太慣著他了，讓他受了這一頓也是為他好！”
她話是這樣說，牟彪自然不能這樣聽，吃罷早飯便去了牟良那處，兩兄弟關上門來嘀咕了半晌，牟彪走後，關氏進去見牟良，牟良那臉上隔了一夜，腫得越發厲害了，雙眼眯成了一條縫兒，不過語氣裡倒是沒有對自家兄弟的怒氣了，對關氏道，
“我兄弟也是為我好，罷了……這事兒我們不再提了，以後與你好好過日子就是！”
關氏聽了眼淚都掉下來了，忙取了帕子來擦眼淚，
“你說你，若是早這樣，又何至挨了這一頓？”
牟良一聲苦笑，心中暗道，
“那是我不知曉如今的局勢竟然成了這樣，若是早知曉這滿眼的榮華富貴說不得轉瞬就要傾覆，我隻怕仍是在外頭浪蕩著呢！”
他總歸是京城子弟，見慣了那樓高起，轉眼又樓塌了，知曉那從雲端重重跌落被人踏入塵埃是何等的痛苦，他是真怕的！
若是當真如爹所言，他至多也就是這三年，三年之後是何等光景還未可知，他務必得儘快成長起來，為自己也為妻兒撐起一片天地，再不能今日不知明日事，今朝有酒今朝醉了！
隻可惜世事無常，有些事兒它說來就來，即便是你有所準備，可那滔天大浪打來之時，又有多少人扛得住呢？
當天牟彪去了衙門，四蓮跟在劉氏身後監督著，府上眾下人們張燈結彩，把府裡的一應布置全數換成了喜慶的紅色，而順義那邊賈金城的年禮也到了，下頭人來稟報，劉氏便讓四蓮外頭接了。
順義來的馬車一共兩輛，賈家的年禮倒是預備的中規中矩，乾貨、海貨、鮮果、肉類之類的倒是齊全，不管品相如何，總歸全了四蓮的臉麵，四蓮讓人送去了庫房裡。
又有送貨的人奉上了書信，四蓮打開一看是親爹賈金城的親筆，他在信上簡單說了說自己在順義的差事，賈金城在京城衙門裡混得時日不短了，又有個錦衣衛指揮使的親家，再是他本來也有些本事，於刑名破案之上也有些見解，因而極得上官賞識，他說自己在順義混得風生水起的，言語之間頗為得意。
四蓮看了微微一笑，又見他下頭寫自己那小兄弟賈尤鑫，朱氏老蚌懷珠得了這麼一個兒子，自然是如珠如寶，看得如眼珠子一般，孩子生的虎頭虎腦十分可愛，隻是性子活潑，已經初見“頑劣模樣”，賈金城在信中誅多抱怨，不過在四蓮看來這乃是甜蜜的負擔，信中所言不可當真，又最後提起了自家那大兄弟賈尤傳，說是前頭寫信到順義要銀子，說是在軍營裡欠了人家的銀子，他在外頭為官艱難，鞭長不及，還要讓四蓮這做姐姐多關心雲雲。
四蓮看了心頭一聲冷笑，
“我這都嫁人了，還是逃不了要顧著他那兒子！”
又上上下下看了一遍，見沒有半句詢問女兒們在京中生活如何的話語，心裡有氣便扔到了一旁沒再管它！
到了夜裡牟彪回來見著書桌上扔下的家信，拿起來從頭到尾看過之後，便道，
“老七的事兒不過小事，我明兒讓人去問問就是了！”
四蓮此時正披著衣裳坐在窗前看書，聞言哼道，
“他能少甚麼銀子，爹自從去了順義，便沒有再管他的銀子了，他在軍營裡做活有吃有穿何處花銀子去，每月的月銀都是他自己收著的，若是存起來也是不少了，我瞧著多半是賭了錢，輸了！”
她這話自然是不假，牟彪心知肚明，這其中還自己推波助瀾之功，當下嘿嘿笑著過來挨著她坐下，
“總歸是你親兄弟，這眼看著要過年了，他如今也沒個人管，我們派個人去問問也是應當……”
頓了頓又問四蓮，
“要不然年節裡讓他回家？”
他說的家自然不是順義賈金城與新妻子、小兒子的家，而是五蓮和六蓮那麵鋪子，總歸這兩個妹妹未出嫁，還是賈家人，賈尤傳回來也有個落腳的地方。