遇見細井先生的時候, 森岡雲正在給手頭上的木偶娃娃上色。他用拇指摁住娃娃圓溜溜的腦袋, 往櫻桃小口的地方細致地刷上漿紅色, 用小毛刷把唇線一點點勾齊。
“您好，請問這裡可以定製木偶嗎？”伴隨著晨間山林特有的涼氣, 那個有些冒冒失失的青年一頭紮進了森岡小屋，撩起簾子衝木偶師笑道，
“我想定個娃娃。”
他的口音裡混了一點關西腔，語速處理的方式也不妥當, 教森岡先生的耳朵不太舒坦地膈應了一下，卻驚人地對這種腔調熟悉起來。
森岡先生看了他一眼，手裡的活計不停, 搖搖頭，“這可不行哩。”
他指一指在木板上七零八落的木偶娃娃, 示意青年自己的工作還沒有做完, 不能接他的活兒。
那些無光的木質身體上殘缺著不一的肢體，在昏暗的房間裡肆無忌憚地暴露著醜陋的斷肢, 也不覺得難看或是羞恥。其中一隻的鼻尖甚至正衝上了一顆黑色的眼珠子，就好像是用它大頭針一樣的鼻子從它兄弟姐妹身上扣下來的一樣。
“怎麼不將這些娃娃做全呢？明明做的這麼好看。”細井息吹蹲下來扣住了那個一隻眼的木偶，也不覺得瘮人，大刺刺地拿食指撥弄著娃娃的頭玩。
“因為......”聽見這話，森岡先生感興趣地抬起頭來，正要拿剛剛學會的新鮮形容詞誇耀一下自己的誌向, 就看著細井息吹的麵容呆住了。
他的眼前一團漆黑, 像是被爛泥糊住了的牆縫, 驀然被地獄業火掀翻舔吻。
森岡先生害了牙痛一樣捂著臉頰，強撐著眼皮看著青年。在他看來，青年體內填充的物件絕不是那些在屠戶手底下癱軟地血肉，流淌著恥辱卑微的顏色，而是被一簇簇細小地火苗填補了每一絲輪廓。
那是一種橙黃色的，令人聯想起神話中的不死鳥的火苗的，像是心臟一樣勃勃跳動的鮮活美麗。
他身後被燈光斜著拉長的影子不是常人的投影，而是火焰燃燒過後的餘燼，是人類最初通向天堂的朝聖之路。
“啊呀，先生您有在聽我講話嗎？您走神的話，我可要傷心了。”細井先生熟稔地不像是來做客的遊人，他從壁櫥裡拉出一張折疊椅子，舒舒服服地坐下來。
他臉上掛著毫無質感和重量的微笑，弧度很漂亮，但卻沒有一點皮肉的累贅感和情感的凝重感。這種笑容就好像是你從三流書籍裡拉出一段普通描寫直接放進現實裡了一樣，實在是正常人類所沒有的平麵簡陋。
“您想要個什麼樣的木偶呢？”森岡先生狼狽地托著臉，撿著沒用的話題追問道。
天照大神在上，我的理想木偶娃娃化形了。
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
暫且就先到這裡吧。
神上朔合上筆，抱起趴在他腿上睡著了的小白虎，一打開門就遇見了守在門前的五虎退。
“這孩子睡著了。剛剛真是多謝了，退醬。”他輕輕揉了揉小短刀的卷毛，溫聲道。
五虎退有些慌張地接過酣睡的小老虎，有些害羞地回答道，“沒關係的......能幫到先生，我也很開心。”
“嗯......”白發少年稍微摸了摸下巴，問道，“退醬知道日課是什麼內容嗎？”
既然時政那邊還有一絲希望，那麼發泄完那一通糟糕頂透的情緒之後，他也該打起精神來好好做該做的事情了。
“說來慚愧，前幾天由於我個人的緣故，沒能儘好審神者的職責。今天的狀態總算是看得過去了，我也該好好工作了。”
“日，日課就是.......”五虎退有些擔憂地暗中打量少年的身體，上麵那些明顯的可怖傷口已經看不見了，整個人除了過分清瘦些也沒有什麼不健康的地方。
看來是好得差不多了。
憂心的小短刀暗暗鬆了一口氣，一點一點把日課講清楚，回過頭來對神上朔害羞地說道，“去鍛刀室、溫泉那些地方的路都要遠一點。”
“我可以帶您去嗎？”
......
鍛刀室內。
“材料50的鍛造出來的刀種絕大概率是短刀，全都選350的話什麼刀種都有可能......”
“嗯......”被奇怪的鍛刀方式科普了一臉的神上朔有些不解，“諸君的原形都是天下名刃，更何況還要進行喚靈，怎麼鍛造的工藝和時間......”
都這麼粗糙。
他彎下腰又仔細看了看扛著鐵錘敲敲打打的小人，疑惑出聲道，“可能是我孤陋寡聞的原因......這樣子真的能打造出名品嗎？”