春三月, 東風楊柳欲青青。
長街之上，店鋪林立, 攤子相依, 喧鬨聲一陣高過一陣，酒樓三樓臨窗的位子探出一個腦袋，“禮部的呢？這屋差個彈琴唱曲兒的！”
“唱你工部的頭！我禮部樂師歌者忙得很！”薛鬆挎著菜籃子冷笑一聲，指了指蹲在牆角扮乞丐的戶部官員，“讓戶部給你算酒錢去吧！”
“好嘞！”戶部那乞丐躥直了身子，提步進了酒樓, 三樓有人將沈一槐壓到窗前露個臉, “行吧, 順便把他們頭兒領走, 擱這白吃白喝多久了！”
哄笑聲四起，隱隱夾著一陣馬蹄聲, 眾人側目，顧頤騎馬揮鞭而來，揚聲提醒, “快嚴肅些, 大人及小夫人來了！”
馬蹄聲遠去, 眾人忙嚴正以待，賣東西的扯著嗓子吆喝起來, 買東西的分毫不讓討價還價，行人或駐足觀望，或步履匆匆, 或結伴拉扯，祥和酒樓傳出悅耳的琴音小調兒，靠牆邊有個禮部樂師蒙著雙眼拉了段胡琴，調子淒淒慘慘，聞者無一不傷心，聽者無一不流淚。
倒不是這個樂師有意表現自己，是當年春闈最後一場考試結束，冬葵接柳蘊出貢院時，路過街邊兒湊巧聽了這段胡琴，見那人可憐，頭次大方地從袖中掏出銀錢，放在了地上的破碗裡。
今時今刻，冬葵聽著依舊頗有感觸，給了銀錢後就快速扯著柳蘊的袖子走了，“再聽一聲，我的錢就又沒了。”柳蘊無奈地依著她，兩人並肩而去，身影將一消失，長街之上，喧囂聲再起。
“聽出了來麼？那段胡琴我超常發揮！”
“快換衣服，陛下將才召我進京。”
“等等，我把菜籃子扔哪兒了？”
“王爺說他請客！”
胡明誌家裡。
眾人聚在一起商議接著做貢院出榜的戲，溫在卿慢條斯理地捋著胡子，“這個好做，大人科考那年的榜還留有備份，著人騰一份貼貢院的照壁上便是。那日看榜的試子本部院仍去翰林院找。”
幾人稱是，因著宋平水已離京，不能再出現，胡明誌夫婦亦不該出現，三人決意在家裡蹲著不出去了，顧頤遂領著崔時橋他們去準備，安排妥當了，去隔壁稟告了柳蘊。
算算時間，此時正是出榜的前一天夜裡，當年冬葵毫無心思做彆的，隻在院子裡徘徊，徘徊亦解決不了問題時她開始繞著樹跑圈，柳蘊抱臂在幾步遠瞧著，學著當年的模樣勸她，“怕什麼？我會中的。”
“我信夫君。”冬葵喘了口氣，額角汗珠沁出，分明跑出汗了，可還沒有停歇的跡象，柳蘊疾步過來，“信我還緊張什麼？”她抿緊了唇，“夫君，我不是緊張，我是激動，中會元耶！我……”
柳蘊：“中個會元不值得你這麼……”
冬葵續道：“我將是咱們歸化縣頭一個會元夫人！”
可一旦中不了，她這會元夫人的頭銜就沒了。
柳蘊：“……”
該死的！他開始緊張了！
如今這一夜和那時分毫不差，上半夜夫妻倆圍著樹，冬葵激動地來回跑圈，柳蘊倚著樹乾緊皺眉頭，終於在冬葵跑不動時一把攬她入懷，“睡覺！”抱她進屋去了。
第二日，天微微亮，冬葵一撅而起，欲下床奔去貢院，被柳蘊沉著臉撈入懷裡，“穿好衣服洗梳好了才能出門！”
冬葵動來動去，“夫君，我這會兒沒心情做這些！”
“那你有心情做什麼？”柳蘊邊說話哄著她，邊為她穿衣，冬葵像個衣來伸手的寶貝，“當會元夫人！”氣得柳蘊屈指撣了撣她的額頭，俯身彎腰給她穿鞋時，她壓過柳蘊的頭趴在他背上，“夫君，快點。”
柳蘊冷笑，“閉嘴！
穿衣梳妝完畢，冬葵拉起柳蘊的手奔出了家門，及至貢院，還沒到照壁前，那裡已是擠來擠去的試子。
當年柳蘊怕有人擠著冬葵了，勒令她站在遠處不許過來，許是不能親眼看見柳蘊名字位居第一，冬葵深覺遺憾，如今她不想要這個遺憾了，拽著柳蘊的袖子喊，“夫君，快彎腰！”
柳蘊本想彎了腰再問做什麼，沒成想才一俯身，冬葵扒著他的肩膀就爬上了背，雙手緊緊環住他的脖頸，雄赳赳地昂起頭，“快，夫君，衝過去擠開他們！”
溫香縈繞，軟玉在背，若擱以往柳蘊已是心神意動，此刻卻被氣得闔了闔眼，“還沒放榜，慌什麼？”
“先去占位！”冬葵催促，又側頭親了一口柳蘊，“快，我要第一個看見夫君的名字！”
柳蘊：“……”
這小祖宗！
扮演試子的翰林院眾人密切關注著這裡，瞧柳蘊麵無表情地望向這裡，心裡慌得不行，“我們演得哪裡不對？”
“表情吧？定是表情不夠焦急！”
“動作不夠慌亂！”
“氣氛再緊張些！”
眾人佯裝更加焦灼，抓頭發的抓頭發，咬衣袖的咬衣袖，有的恨不得對著照壁撞頭，更有甚者索性蹲地上假裝捂臉慟哭，同僚們一驚，有的禁不住效仿起來，有的扯了旁人低問，“奉賢兄，你可曾罵過人？”