第 章 他樂嗬嗬地掏出心口的一塊玉佩給星弈看, 獻寶似的：“你看, 這是我姑娘找了一年, 特意和我女婿跑了一趟新疆墨玉河才找到的和田紅玉，又請了靈隱寺的大師開光，連著上麵的絡子都是她親手打的, 說是保佑我在戰場上平平安安。我跟你說，說來也邪乎，這些年幾十場仗打下來了，嘿，我還真就命大。”
說完後又趕緊跟個老小孩似的，捂住了自己的嘴：“呸呸呸，不說不破，百無禁忌。”
後來老人到了六十五歲高齡, 向少帝申請了病退。星弈早就可以獨當一麵，不再需要什麼副官了；這位總兵告老還鄉時星弈還去送了一程, 老人還是笑嘻嘻地告訴他：“甭擔心，我身子骨好著呢, 我這是回去抱孫子的。”
星弈立在軍營前看著。前來迎接老人回去的是他的女兒和女婿，女兒嬌美柔婉, 女婿同樣是身出將門, 有赫赫戰功, 品行端正, 他們恭敬又親昵地將老人迎上馬車, 女婿又帶著夫人, 親自向星弈表達了感謝：“父親一向是個老頑童，隻知道打仗，卻不知戰場亦要看官場，錯綜複雜。我們總是怕他吃虧，好在有您幫襯。我們不知道如何報答您的恩情。”
星弈道：“無事，不必謝我。”
夫婦二人執意謝過了他，塞給他一大堆禮品，被星弈以容易落人口實為理由拒絕。從那之後，星弈有意無意地也跟著提攜了幾次老人的這位女婿，理由無他，隻是想起來就這麼做了，那個年輕人也擔得起更大的擔子。
老總兵對他有恩情，幫他度過了剛入軍中時諸事不順的時段。相應的，即便是知道少帝對自己心懷芥蒂的情況下，他還是幫老人在少帝麵前出聲，擋掉了幾本參他行止無度的折子。他不欠誰任何東西。
隻是他總還是想起那老人對他炫耀玉佩的神情，那種笑容他很少見到，那是非常純粹的、發自內心的幸福和歡喜。
他如今也有個人等他平安回家，為他做護命玉了。星弈想，也有人會因為他而露出那種燦爛的笑容了。
他新婚第二天，披甲上戰場，遠征雪線之上的氓山北詔。他原本駐守江陵，隻起個監察作用，這樣戰事從頭到尾都是江陵城主負責的，但老城主在前線犧牲，少城主謝緣剛剛上任，尚未及冠，家族中尚有一大堆雞毛蒜皮的事，星弈便替他們接手了這次的戰事。
雪山一去就是三個月，在星弈的帶領下，軍隊勢如破竹，預計不日就能返程。
當中休息的間隔，他的新副官特意向他請了假，說要寫家書：“我總是一不小心就寫很長，這次還想采集些許北詔的特產一並寄過去，不知道您同不同意。”
星弈準了。
那副官笑嘻嘻地搓著手，又道：“大人，您新婚燕爾，不也寫點什麼回去嗎？”
星弈愣了愣。
副官沒等他回答，一溜煙就竄走了。星弈這才想起這茬：洞房花燭夜的第二天，他就丟下小鳳凰走了，彆說小鳳凰還是個十六七歲的孩子，若是尋常女子，想必也受不了的罷？
這樣想著，他在晚飯後走入了下屬們的營帳，往紮堆討論的士官中間一坐，準確拎出了那個副官：“你過來。”
一乾人等瑟瑟發抖著瞅著他，大氣都不敢出。
星弈組織了一會兒語言，認真詢問道：“家書，應當怎麼寫？”
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小鳳凰被垂頭喪氣地送回來了，就那樣躺著把自己一攤，情緒十分低落。星弈戳他，最開始還蹬幾下腿兒，後來話也不說了。
他用小翅膀摸著自己空空如也的肚子，十分憂慮。星弈很耐心，不厭其煩地戳著他，把他的小翅膀捋來捋去：“餓了，吃點東西？我後麵院子種的竹子開花了，你不用節省，我會命令它們早日複生，再次結果的。”
星弈拿來一顆練實，將它放在小鳳凰的小腦瓜旁邊。
小鳳凰把頭堅貞地扭向一邊。
星弈換了個方向，又放了一顆練實在小鳳凰旁邊。小鳳凰這次不太堅定，他咽了咽口水，原地滾了一滾，掉了個頭躺下來，繼續攤著小翅膀和小爪子，一副眼不見心不煩的模樣。
星弈抿著嘴，在小鳳凰頭尾分彆放了一個練實。小鳳凰還沒來得及反應，星弈便將剩下的一籃子練實全堆在了小鳳凰身邊，將他四麵八方地包圍了起來。