冰冷的金屬牆壁將微型實驗室封鎖得密不透風。
蕭池靜靜躺在試驗台上, 身體各項機能陷入了短暫的休眠。
蕭瑞教授給自己套上手套，慢條斯理連接好數據線和監測儀器, 望著顯示屏上一條規律波動的線, 略皺了皺眉。
“為什麼他的記憶沒有梳理乾淨，一再產生對自我認知的懷疑？”
人工智能寡淡的聲音回應道：“匹配度相差1%, 無法做到數據庫的完全整合。體內原本的自我意識活性猶存, 強行覆蓋或清除, 存在10%的可能性對大腦造成永久性損傷。”
“……不行。”教授捏了捏眉心，眼下兩片黑青色在逆光裡格外明顯, 狹窄的空間裡回蕩著他低啞的嗓音，“其他的實驗體都失敗了，唯獨這一具存活，我們不能冒這個風險。還有沒有彆的辦法？”
“重新編造新的記憶體植入，讓大腦自動合理化, 融合過程初步估算大約半年時間。”
教授低頭喃喃：“半年……夜長夢多……”
就在他低頭思考的時候, 門外突兀響起一陣沉穩的敲門聲。
教授猝然抬頭, 眉宇凝重：“是誰？”
顯示屏立刻切換到監控畫麵，季沉宣佇立在大門前，目光冷冷與鏡頭對視。
教授緩緩摘下手套，將蕭池推入營養艙玻璃罩內, 按動門閥, 將實驗室封閉, 重新拉上窗簾, 才施施然打開大門。
蒼白的光線照亮了樓道的一角, 季沉宣上半身陷在陰影裡，隻有兩條筆直的褲管和鋥亮的皮鞋被光亮籠罩。
蕭瑞半開著門，鏡片後兩隻漆黑的瞳不帶情緒地平視對方：“這位先生，深夜造訪，不知道有什麼事？”
季沉宣眯著眼，平靜地望著他，開門見山：“我來接蕭池回家。”
教授深深看他一眼，笑了，不知想起什麼，摒棄了無謂的掩藏：“家？這裡就是他的家。”
“他果然在你這裡。”季沉宣一隻手抵住大門，用力一點點撐開。
教授索性側過身讓他進來，甚至溫和地請他在客廳坐下：“咖啡還是茶？”
“不需要。我要見蕭池，把他還給我。”季沉宣打量著這間不大不小的公寓，裝飾透著一股子冷淡的風格，很難想象這樣一間普通的宅子，暗地裡隱藏著什麼不可告人的秘密。
“那麼就咖啡吧。”教授自顧自倒了兩杯咖啡端過來，濃鬱的黑咖啡，香味尚未蔓延仿佛就能嘗到那股苦澀的滋味。
“你能找到這裡，我不奇怪，不過速度倒是出乎我的意料。”教授在單人沙發裡坐下，吹了吹咖啡升騰的熱氣。
季沉宣找了一圈一無所獲，心知唯一的突破口隻在眼前這個男人身上，於是便也不著急了，他在蕭瑞對麵從容坐下，雙手交叉搭在交疊的膝頭，如同對麵一場談判。
“你跟蕭池究竟是什麼關係？”
教授微笑道：“他沒告訴你嗎？我是他的父親。”
“父親？可笑。”季沉宣咀嚼著這個荒謬的稱呼，嘴角泛著一弧諷笑，“他一個虛擬智能哪裡來的父親？你憑什麼說他是你兒子？”
幾個小時前在玻璃花房，從蕭池口中聽到這個詞，他沉浸在過於激動的情緒裡，思緒混沌到拒絕接受一切事實，幾乎以為自己聽錯了。
直到徹底冷靜下來，才把近日來，蕭池種種不對勁之處聯係到一起。
他安排在蕭池身邊的保鏢回報，蕭池離開後，再次前往曾多次去過的那間“不存在的心理診療所”。
周桐那邊的調查又重新取得了新線索——診療所這間公寓，和季沉朗曾綁架蕭池的那間瑪麗攝影館，其所有者都曾使用過同一家國外高級保密銀行的賬戶。
從頭到尾，早在季沉朗，不，或許更早，比他想象還要久遠前，這個藏在暗處窺視的家夥，就在謀劃這場針對蕭池的陰謀。
“你果然是知道的。那我不妨告訴你，我是他的創造者。”教授搖了搖頭，季沉宣知曉蕭池是虛擬智能，這件事並不令教授感到意外，他歎口氣，“這孩子就是太單純，不知道如何隱藏自己，保護自己。他不知道，自己會為懂得利用他的人，帶來多大的利益。”
教授意有所指般瞥了季沉宣一眼：“即使他身上有我替他製作的防禦程序，即使他的身體機能和反應神經比任何人都強悍，也不能完全避免傷害，人類爾虞我詐的世界，對他而言，太過危險了。”
“尤其是感情這個領域，不可捉摸，不可掌握，稍有不慎，就會萬劫不複，消磨他的意誌，殘害他的精神，甚至為了他所迷戀的人，與親人作對。”