“出榜了，出榜了！”幾名官員退到一旁，頓時人潮就向前湧動，裡麵的人都恨不得自己長了八隻眼睛。十年苦讀成敗在此一舉，落榜者失意回鄉，上榜者參加殿試再進一步！
“我在榜上，我在！”
“怎麼沒有我的名字，不，定是我看錯了，再看一遍。”
有人歡喜有人愁，終於輪到阿青擠上前的時候，他感覺眼睛都花掉了。還好他記得公子的名字，隻努力尋找“江南東道——連益”幾個字，本以為要找上好久，然而隻一眼他就呆住了。
頭名！公子的名字就在第一個！
洶湧的歡喜湧上心頭，阿青開心地大喊，“江南東道，連益是頭名，頭名！”
頓時引來了周圍一大片豔羨的目光，不少人跟著看過去，果然第一頁紅榜的第一名赫然寫著連益的名字，嘶，頭名，羨慕不來。
連滾帶爬地從人群中擠出來，阿青駕著驢車連忙回小院向自家公子報喜，卻沒想到報喜的差役比他還要早到，茫然之後他趕緊給了賞錢，看著租給他們房子的那個商戶歡天喜地地要免了他們的房租，阿青內心突然懂了什麼。
這一刻起，自家公子不再是以往任人欺壓辱罵的庶子了。
秋試的頭名，再差也能得一個進士的出身，然後便是為官。
“客氣，雖是好意但連某既然住在這裡，房租無論如何也不能不付。”婉拒了商戶的好意，連益的眼中並無太多喜氣。
接下來三日後還有殿試，他想到要見到陛下，阿瑜的夫君，心情便有些複雜。
陛下登基不過數月時間，初登基時傳言他是個殺人如麻的暴君，然而近些時日不少人對他改觀，尤其是魏國公府的案子影響深遠，彭家子大仇得報，對陛下是百般推崇，多次以文章宣揚陛下的仁名。
可以說，如今在百姓和讀書人的心中，龍椅上的皇帝是合格的。
畢竟即便是殺人如麻，殺的也是更高一層的朝臣亦或是接觸不到宮中之人，與百姓又有何乾呢？他們吃飽穿暖，農閒的時候聽一聽陛下怒斥宗室平郡王為平民做主的戲碼，內心就直呼陛下是明君了！
其實即便是連益本人，在得知汙蔑他的王侍郎已經家敗人亡的時候，內心也是極為痛快的，也不由自主地對陛下生出兩分感激。
他揣測陛下會在殿試中出什麼題目呢？與太後之間孝慈的爭端他得心應手，如今天下安順並無天災，邊關聽聞宮裡派了特使過去也極為平靜，數來數去，似乎隻剩下一個臨王了。
臨王是有封地的藩王，在一眾藩侯之中隻有他這個王爺特彆地突出。
連益心中一動，埋頭進了房中，閉著眼睛靜靜地思考要如何牽製藩王。
……
陛下準了臨王重陽節返京共度佳節的旨意，很快，聲仗浩大的數千人便從臨王的封地出發，這是臨王數年後第一次返回望京。
先皇去世之時，朝中太傅等人力勸司馬戈不許臨王送葬，隻讓臨王世子代勞，才擋住太後的咄咄逼人和臨王的來勢洶洶。
然而陛下登基才數月的時間，居然毫不猶豫地就同意了臨王返京的旨意，即便是臨王那裡都有些驚疑不定，懷疑望京早有準備。
於是心思狡詐的臨王做了兩手準備，一手依照太後所言與朝中權貴宗室相連不著痕跡除掉司馬戈，一手卻是暗中命上千的兵馬隨時待命，若有不對，即刻接應他回封地去。
蜿蜒的車隊和兵馬連綿不絕，臨王端坐在馬車中假寐，想到什麼又命人將後麵馬車裡麵的女子傳喚過來。
不到一刻鐘，身形玲瓏的嬌美女子就上了馬車，恭敬向臨王問好，娥眉杏眼，翹鼻櫻唇，渾身散發著一股稚嫩的嫵媚氣息。
臨王麵色不起波瀾，手上打開一卷畫軸，對照這名女子仔仔細細看了一遍，而後揮揮手又讓人退下。
若是有宮中的人在此，定能認出畫卷上的女子正是宮裡的皇後娘娘，而馬車裡麵的女子與那畫像足足有八分相似！
隻有那雙眼睛最為不同，畫中人乾淨單純，畫外人多了幾分野心勃勃。