“如果遇到難題，儘量不要打擾道長，免得道長對你失望。
“有人敢刁難你，便傳信為兄，為兄替你解決！區區燕國鬼神，石某還不放在眼裡！”
石姓青年眼中閃過凶厲之色，殺氣騰騰。
玉朗暗暗心驚，石大哥在他麵前素來和善，第一次從石大哥身上感受到如此驚人的殺氣和戾氣。
不知經曆過多少殺戮！
燕國都城，不乏元嬰級數的鬼神。
但玉朗莫名相信，石大哥真敢冒大不韙，在燕國都城殺人！
他連忙打消石姓青年的念頭，“我欲身入紅塵，經曆人間世情，自然要按照人間的規矩來。如果一有不順心，就向石大哥求助，失去了曆練的意義。”
“哈哈！好，為兄就等著看，兄弟能創下怎樣一番大業！”
石姓青年哈哈大笑，乘風而去。
飛出不遠，石姓青年忽然看到，前方山頭站有一人，心中一驚，連忙落下去，躬身道：“道長有何吩咐？”
秦桑看著他，淡淡道：“你沒想過利用玉朗，這樣很好。”
石姓青年悚然而驚。
一瞬間，他體內的血液仿佛都凝固了，身體微微顫抖。
他不清楚，麵前這個道士究竟知道多少，對方的目光仿佛能夠刺進他的心底，令他無所遁形。
默然良久，石姓青年凝聲道：“道長明鑒，我是真心實意和玉朗結交，他是我兄弟，我永遠不會利用他！”
秦桑‘嗯’了一聲，拋出一個玉瓶，“這是你要的丹藥。”
“謝道長成全，我定會看顧好玉朗他們。”
石姓青年緊緊抓住玉瓶，等了一會兒，見秦桑沒有其他吩咐，便躬身告退。
……
半年後。
新年伊始。
大年初三。
山上卻是寒冬料峭，找不到春意。
年前下了一場大雪，雪還沒化完，小五和玉朗就要踏上征程了。
青羊觀前。
小五和玉朗身著道袍，背著包袱，回頭麵對師父，雙雙叩拜，“師父，我們下山了。”
秦桑沒有叮囑什麼，隻點頭道：“去吧。”
目送兩個徒弟下山。
直至看不到他們的身影，秦桑轉身回到地窨。
此後，人們便發現，道觀和學堂都換了主人。
坐鎮道觀的，成了鎮子上的劉大夫，學堂也換了新的夫子。
道觀還會給人治病，學堂還在教書，看起來沒什麼變化，可青羊觀的道士越來越難見到了，漸漸成為了一個傳說。
……
縉縣外，兩匹馬不疾不徐行在官道上。
玉朗提議道：“師姐，我們不要動用法力，就這麼騎馬赴京吧？京城會試就在今年，路上應該有不少赴京趕考的士子。”
“好！”
道闊人稀，二人一揚韁繩，縱馬奔馳。
就算是騎馬，他們的速度也比凡人快得多。
這兩匹馬還是陳真卿走之前，送給他們的，喂過靈藥，長得膘肥體壯。
翻山越嶺，乘船渡舟。
玉朗居於道觀，對燕國的山川地理、州府縣城了如指掌，早已規劃好了路線。
他們先是去府城，沒有停留，又去南庶州的州城，遊覽幾日，繼續北行。
沿途，不像書上那般，道士下山，一路斬妖除魔。
燕國境內，尚算安寧。
他們結交了不少才子。
二人雖是道士打扮，才學不比才子遜色，輕易便能將對方折服。
離開南庶州後，並未直奔都城，玉朗也想效仿陶謄，四處走一走，並趁此機會，去拜訪陳真卿。
粗略遊過三州，他們便騎馬東行，直至燕國和大梁邊境，沿著邊境向北，便能抵達鹿州。
玉朗刻意放緩了腳步。
人世間，災劫之凶，莫過兵災，兵災之烈，邊境尤甚。
在書上，玉朗看到過太多慘烈的描述。
南庶州毗鄰的是一些小國，大梁國卻是和燕國體量相當的大國。
那場長達幾十年前的戰爭，書上有詳細的記載。
兩國休戰多年，邊境仍然滿目荒涼，戰爭留下的創傷，不是那麼容易恢複的。
有些府城，甚至不如內陸的縣城繁華。
況且，兩國明麵上休戰，暗中仍有摩擦，時不時出現爭端。
徐徐北行。
玉朗看到了許許多多，心情愈發沉重。
他想到清源前輩說過的話，爭端永遠不會消失，欺壓無處不在，就算沒有修仙者，天下也不會太平。
總有無數無辜人，無數弱者，被裹挾，被踐踏。
陶謄要做的事，其實一點兒都不簡單！
在鹿州中寧府，玉朗和小五見到了闊彆多年的老師。
得知他們要進京，陳真卿欣喜萬分，力主玉朗去參加科舉。
玉朗搖頭，“我還想走一走、看一看，再做決定。”
“也好，”陳真卿將他們帶到書房，取出一摞手稿，“這是為師多年為官的心得，你要參與朝政，就算不做官，也不能不懂這些。”
玉朗鄭重接過。
人情世故，正是他欠缺的。
在中寧府停留一段時日，他們拜訪過當地鬼神，便向陳真卿辭行。
此後走走停停，用了近一年，才轉到燕國都城。
遠遠看到都城的城牆，如山脈橫陳在前方，氣勢磅礴，宏偉至極。
玉朗瞻仰了一會兒，扭頭問：“師姐，進京之後，你打算做什麼？”
他肯定先去陶家，和陶謄商議接下來的事務，就怕師姐不喜鉤心鬥角。
“盤一間茶館。”
小五道。