第26章
二月出頭,春回大地。城外宣南坊一帶,春暖出已發出花芽,因這裡靠近關帝廟和玉皇廟,來遊玩的舉子就格外的多。
趙長寧是坐著馬車來的,帶著四安在關帝廟外下了車,囑咐家仆把馬趕去吃些草兒。
她撣了撣衣袍,背手看著來往的舉子。熱鬨的香火彌漫在路上,多的是混熟了的舉子來關帝廟結個兄弟的。他們來自全國各地,五湖四海,說著不同的方言。趙長寧驀地聽到熟悉的方言,側頭去看,幾個穿道袍,戴東坡巾的舉子嬉笑著走過去了。
暖融融的陽光掃在臉上,趙長寧心裡想著應該是湖廣人吧,這口鄉音她再熟悉不過了。一時間又想起江漢平原,滾滾長江,那是她原來的家鄉。原來聽到鄉音,人是真的會思念家鄉的。
又有幾個騎馬的少年喧嘩地來了,趙家的幾個兄弟和杜少陵三人下了馬,趙長旭看趙長寧早就到了,笑著同她拱手:“出門沒看到長兄,還以為長兄不來了,要不要我帶你?”
趙長寧笑著搖頭:“太陽這麼好,散步吧。”她率先走在前頭。
因來關帝廟的人多,前頭就修了個不大的酒館。此時開了店肆,門口燙酒的熱鍋騰起白霧,幾個兄弟把馬韁交給隨行小廝,隨著趙長寧進了酒館坐下來。這裡坐的全是舉子,平日都悶在住處學習,大概這是最後一次出來放風了,熱鬨非凡。
趙長淮一邊喝茶一邊道:“這裡是魚龍混雜,能者輩出也不一定。”
他用筷子輕輕示意前方:“那個戴峨冠,看起來很張揚欠打的,是北直隸的解元宋楚,父親任翰林院侍讀學士。”
趙長寧循著他指的方向看去,發現趙長淮的形容很到位,這位宋楚仿魏晉打扮,峨冠長袍,非常不一樣。
“那邊兩個都是江西吉安人,三十出頭的名譚文,年輕一些的名為蔣世祺,是江西鄉試的頭兩名。”趙長淮說著頓了頓,“這兩位低調非常,不過自進了京以來,聽說許多人家已經打聽有無妻室了。尤其是蔣世祺……”
這個趙長寧倒是知道的,江西吉安的廬陵文化傳揚千古,但凡是吉安解元進了會試,一般都是三甲跑不掉,所以這兩人特彆的引人注目。那譚文相貌平平,為人倒和氣。年輕一些的蔣世祺,長得也要俊俏些,難免就冷峻,對周圍人的示好愛答不理。
“我父親也說過,這蔣世祺長得又好,年輕有學問,若不出意外便能得探花。”杜少陵笑著問,“子為兄哪裡聽來這些消息的?”
趙長淮看了他一眼說:“自然是私底下打探了。怎麼,我就不能打探消息了?”
杜少陵抿了口茶:“當然,隨你的便。”他現在心情很好,如這春日融融。
趙長寧聽到這裡,也抬起筷子輕輕一指:“那位南直隸會試第三的魏乾也頗受矚目,蘇州人士,聽說祖父是前朝重臣。”
杜少陵與趙長旭更稀奇地看了趙長寧一眼,趙長寧也奇道:“怎麼,難道我也不能打探消息了?”
知己知彼百戰不殆,京城的書局早搜羅各地高手舉子印裝成冊,列出熱門三甲人選。趙長寧閒暇的時候看過一眼。
他們剛才舉出的這幾桌,也是圍的人最多的。考中進士自然威風,但就算入選了庶吉士,還要觀政三年才有官銜。但是前三甲就不一樣了,這是上天的寵兒,受皇上的眷顧。隻要不是自己太作死,基本以後飛黃騰達仕途順暢是沒有問題的。進士遊街的時候,能被人記住的也就是前三甲了,後麵的都是背景人物,沒啥戲份。
不過這也是熱門人選罷了,究竟能不能考上是難說的。
店主端了碟毛豆、一碟切的熟牛肉和幾碗豆漿上來。他們幾個無心吃,隻聽周圍的人說些熱鬨,談論最多的就是加題一事。趙長旭幾口就喝完一碗豆漿,往外頭一看,奇怪道:“你們瞧,那是不是咱家七叔?”
隻見一輛馬車停在酒館外頭,有個披鬥篷的人從車上下來。俊逸姿容,長身玉立,兼有股儒雅之氣,不是周承禮是誰。他似乎沒看到他們,而是低聲跟旁邊的人說話,隨後神色漠然地上了二樓。二樓一雅間有護衛守著,周承禮便進了裡頭。
趙長旭壓低了聲音:“七叔到這裡來乾什麼,鬼鬼祟祟的,他在這裡養了外室嗎?”
趙長淮就說:“咱家男人的確有人在養外室,不過七叔不是。”
幾個人又莫名其妙地看著他,趙長旭就問:“誰養外室了?”
趙長寧看了在場眾人一眼,大家對這種話題其實很感興趣,而且並沒有什麼譴責的意思在裡麵。趙長淮卻避而不答,問煩了就說:“知道這個乾什麼!一會兒你們回去鬨我可麻煩了。”他這麼一說,趙長寧就猜到是誰了,趙長淮不好說,估計是三叔,因為趙長旭在場。隨之轉移話題,“你們不是要出去騎馬嗎?現在不去,我看一會兒外麵人多了就不好騎了。”
誰知外頭卻叫起來:“又下雪了……”
頓時屋內一片籲聲歎氣:“不是吧,豈不是又要冷了。”
“才見暖和一些!可彆再冷了!”
舉子們很擔心氣溫的變化,大家自然都希望能暖和地考試。看到這幾日出了太陽,本來還很高興的。
趙長寧卻看到又一輛馬車停在門口,被風吹得亂飛的風雪如棉絮一般。這車隨行的護衛團團將車圍住,一人跪上去當了人墊,有個人才從馬車上下來。他穿著件玄色的鬥篷,比常人高大了很多。但因為風雪亂飛,看不太清楚這個人的模樣,他走進來就帶著風雪的冷氣,眾人屏住氣息不敢說話,此人分明就來曆不凡。
這人從前麵上了二樓,立刻就有護衛把守在樓梯口。隔著漫天飄揚的大雪,趙長寧看到他背後跟著兩個佩刀護衛。這人停下來,大雪就落在了他的肩頭,他隔著大雪,突然回頭看了一眼堂內。
隻有那驚鴻一瞥,卻讓趙長寧的手腳冰涼起來。
這人鬢若刀裁,濃眉軒昂,但左額側有道寸長傷疤。有股沉默的氣質。
這個人不就是……那個夢中之人嗎!
她一時間失了神,連趙長旭問她喝不喝豆漿都沒有聽到。
一個從未見過的陌生人,出現在你夢裡的可能性有多大?你還夢到了這個人弑兄弟囚禁親父,逼宮奪皇位,成了天下的主宰。而且你站隊的還不是他,他登基後在殺你和不殺你之間遊移不定。
“也不知道這雪什麼時候才停,跑馬也不成了,文殊廟上香怕也去不成了。”有舉子看著外頭的雪抱怨道。
這聲音才讓趙長寧回過神,她定神再看樓上,記得方才那人跟七叔進的不是同一間房,但門口都有佩戴繡春刀的侍衛守著,灰色的胖襖下,她隱約看見了繡金線的魚鱗紋。這些人不是普通侍衛,而是大內的侍衛。
證明裡頭的人絕對是身份非凡,這些大內侍衛隻會護擁皇族,或是受聖上寵眷的重臣。他們怎麼會出現在這裡?趙長寧打量周圍一圈也就明白過來了,這裡的某些舉子,未來可能是朝中的肱骨之臣,上頭這些位怕是來相看的吧。