這時候連卯正都還不到，路邊的店鋪就全部開了，賣豆漿的賣麵條的，甚至是賣乾糧的，筆墨的。一路沿街叫賣，舉子們三五成群趕赴考場，雖然天還是一片漆黑，但路上已經照得明堂了，也非常的熱鬨。
路上趙家三兄弟都沒有說話，估計是默默地整理自己所學。等到了貢院門口，發現入場的舉子們排著隊等著搜身檢查。
這個趙長寧早有準備，她已經過了鄉試的搜身，靠的是顧嬤嬤巧手所製之物。官兵檢查雖然非要徹底，但也不會讓你脫光，畢竟這些說不上就是未來的進士老爺了，不好太動手，最後還是要留一件貼身的，一摸沒有問題就放行。再者考八股文章還真不是夾帶能解決的，若打打小抄就能考上進士，有那個功夫，小抄上的東西還怕背不下來麼？
趙長寧先入的貢院，貢院是修得很氣派的，中軸一共是三進，大門稱為‘龍門’，取鯉魚躍龍門之意，為考生設這個真的太貼心了，大家一看到精神勁頭就來了，都很想躍龍門。兩側過夾道就是一排排的號舍，非常狹窄，若是躺下絕對做不到。裡頭放兩個木板，拚起來當床，拆開可以當桌。趙長寧進了號舍之後門便關上了。她先坐下來點了油燈，把東西放好。
外麵的天還沒有亮，畢竟是冬天。官兵走後，有些人在興奮地同旁邊的人說話，但趙長寧的左鄰右舍似乎都很安靜，沒半點聲音。她深深地吸了口氣，看著這狹窄的空間。可能是周圍太靜，她就覺得自己心跳得有點快。這是正常的，說不定還是個好現象，緊張未必不好，一定意義上的緊張能促進興奮，使你擁有比平時更敏捷的思維和反應能力。
他們最後一批進來，不久後卷子和草紙便都從小窗裡遞了進來，長寧拿了卷子展開，當年高考看題的心情似乎又重現了，但當她一掃題目之後，卻很快就鎮定了下來。蘸了事先準備的墨水，開始寫解題思路，承題破題結題，她寫東西一蹴而就，一開始之後整個人就投入了進去。
長寧這號房的位置還不錯，等到天亮了，太陽光也投了進來。她立刻就把油燈擰滅了，放到一旁。
這場考的是四書，由於要加題，所以四書和五言八韻詩就合在一起考了。題都不難，不過其中一個題讓她有點猶豫，是“清明在躬，氣誌如神，嗜欲將至，有開必先。天降時雨，山川出雲。”出自《禮記.孔子閒居》。
這句話是想說，聖人出世稱王天下的時候，上天會有所感知給他降幾個有用的幫手，就像及時雨。但要是從字麵意思去解釋就麻煩了。
聖人稱王？就算是聖人，皇上想必也不願意讓他稱王的吧？從聖人去寫必然是死路一條。不如從當今皇上的聖明入手，寫如今的開明盛世。這還不夠，若想入考官的眼得人驚豔，還要引申到聖明本身上，從聖明的本質來將問題升華。畢竟考官多半是翰林出身的，性格都很傲，可以說若論傲這點，翰林院稱第二便沒人敢說第一，你隻拍馬屁隻會被他們當成無用庸俗之輩。
午飯是兩個雜麵饅頭搭雞蛋，一碟鹹菜，考生自帶熏肉片之類的。每人還給供碗熱開水，泡著饅頭吃下去，趙長寧又接著寫律詩。
她練石刻的好處就來了，無論寫多久都不會累，又穩又快。本朝的會試，在天黑之後就不準答題了，要是答案都沒寫完，肯定會被打入第三甲沒商量。長寧寫完的時候也是日薄西山了。
這邊的光就暗下來，有人開始驚慌淩亂，畢竟這次的題量遠超從前。考官還是很寬容的，直到天徹底黑了才叫官兵來挨個收卷子。
為了防止作弊，本朝考試不放回家裡，四天都在貢院裡過。收卷後考生能在號舍外走動一刻鐘，然後回自己的號舍睡覺，未來的幾天都在號舍裡過。趙長寧蜷縮了一天，又冷又僵，在外頭走了會兒，發現自己的鄰居竟然算是熟人，一個就是江西吉安那位蔣世祺，還有個是當日峨冠袍帶的公子宋楚。難怪這倆不說話，都是很傲的。
蔣世祺還跟趙長寧發生了點矛盾，他說趙長寧翻紙的聲音太大，吵著他答題了，要趙長寧平穩點。
趙長寧沒覺得自己翻紙的聲音哪裡大了，她不想跟他計較，就應承下來。結果當晚睡號舍的時候，本來就蜷縮著，夜裡溫度肯定降到零度了，木板又硬又冷，點著炭爐也不暖和。隔壁還傳來打呼的聲音，她的確沒怎麼休息好。
第二天她對蔣世祺拱手，建議他說：“蔣兄若側睡，想必呼聲會沒這麼厲害。”
蔣世祺便不高興，也從沒有聽過趙長寧的名號。就冷冷地看著她，以為她是在報複他昨天說的話：“你這人當真心胸狹隘，我這是控製不了的病，你那可是品行不端的問題。”
趙長寧嘴角微抽，好家夥，品行問題都給她安上來了？
簡直是一朵奇葩，趙長寧笑道：“翻紙便可見我品行不端？閣下管中窺豹的功夫不錯，我瞧閣下三兩句就能給人帶帽子，是否有個錙銖必較，言語過多的毛病呢？”
“噗……”旁邊的宋楚聽到就忍不住笑了。他跟趙長寧都是北直隸的舉人，雖然地位不同，但也算是一派的。
蔣世祺更沉著臉，見他倆人多勢眾，也不再說話了。
這個插曲倒讓趙長寧跟宋楚的關係好了些，這家夥畢竟是有來頭的，他爹是侍讀學士，正宗大翰林，前途無量。
考試一共四天，第二天考五經，第三天考策問，第四天才是加題。這幾天對考生的精力和身體的消耗非常大，有的人到第四天就出了問題，頭暈腦脹，胸悶氣短的都有。趙長寧把清涼油塗在兩側，果然好許多。策論是她最擅長的，策問裡一道問賦稅題、一道是官員機構冗雜的問題，還有個題竟然考到了趙長寧的本行上，大致是問律法嚴苛的利弊。
這些趙長寧都是見過無數案例的，信手拈來就能寫出好策論，賦稅的製定和征收，官員機構的精簡。最後那個問題看似簡單，實則寫出新意不容易，趙長寧看過的專業書堆起來能有一米多高，新意的角度不知道見了多少，所以彆出心裁地洋洋灑灑寫滿一千字。
加試的三題，算學和《大明律》不說，倒是水文地理還是長寧的短板，治水這塊她不太擅長，隻能寫了大概的。等這些都寫完，趙長寧顯然已經沒有精力顧其他了，幾乎也是腳步虛浮地出了號房。
她見周圍的舉子也個個同鬼一般，四天前進去還個個英俊瀟灑，少年得意的。
長寧上車趕緊灌了碗薑湯壓肚子，累得一句話不想說。回家之後連沐浴都沒心情，倒在床上便悶頭大睡。
家裡老老少少足足擔心了四天，吃不下睡不好的，二房的徐氏尤其，整宿整宿的合不上眼。長寧是倒頭就睡了，二房的趙長鬆還能說，同家人吹了下考試上發揮得很穩定不用擔心精力很好雲雲，才被扶進去休息。趙長淮還撐著默下了自己的文章給趙老太爺看，老太爺看了大為讚歎，欣喜若狂，拿去同古先生一起評賞，認為自己的教導沒白費，趙長淮肯定能中。
長房的女性代表竇氏把家裡的姨娘庶女都集中起來，開始緊急給菩薩上香，求菩薩賜個好結果。家裡三個考試的，一個強撐著給大家吹牛了，一個得了趙老太爺肯定的讚賞，唯有長寧還在睡，搞不懂他是考得好還是不好。
全長房的希望在睡覺。姨娘就安慰竇氏：“太太莫急，大少爺回來就去睡了，證明是放鬆了。若心裡發愁，那可是怎麼樣也睡不著的。”說這話的是情商比較高的香姨娘。
竇氏一聽也是這個理，快跳出嗓子眼的心放回了心窩裡，歎氣：“我倒也不求我兒有個什麼好名次，但凡他能上，就是比彆個的名次低，我便是謝天謝地的。”
“太太不急，若不中，還是能重來的。”這話就是為人比較樸實的秀姨娘。但她很快就被其他人的眼刀子給刮了，自覺地不再開口。
“不行！”竇氏覺得自己一點也坐不住，讓宋嬤嬤扶她起來，“我還得給菩薩上柱香去，你們去東廂房守著，寧哥兒醒了就來找我。”
作者有話要說：關於會試和以後殿試的資料均來自於《瘋狂的科舉》潘建冰、《金榜題名：清代科舉述要》於景祥、《且寄道心與明月:明代人物風俗考論》滕新才，《中國教育史研究》陳學恂以及百度。我考據了，但由於情節需要，部分規定有改動。當然曆朝曆代經常改來改去的，也算正常……不好意思姑娘們，今天好晚啊。但是字數還是5000，我這三天更了兩萬了，好勤奮。。。：，，.