“那就落唄，明年再來。”趙長寧撣了撣衣袍，淡笑著看熱鬨的場景。她其實心裡也有點沒底了，這都快報完了吧？原以為自己最差該是三四十名的樣子，難不成落到八十名之後去了？那可得明年再來了。
趙長鬆笑著喝了口酒：“說真的，我開始有點喜歡你了，你比趙長淮那小子人好。不如我們真的一笑泯恩仇吧，以後你跟我混，有我一口肉吃，就少不了你一口湯喝。你看如何？”
“好啊，有這等好事，我還得謝謝三弟了。”長寧看了看他。
“好說。”趙長鬆又喝了口酒，“但你以後可要聽我的。”
兩人喝酒聊天，外麵小廝都準備要關大門了，又一匹馬衝了進來，這報錄官頭戴紅帽不說，馬脖子上還配了朵紅色絨花。依舊勒住韁繩站在堂上，大家都看向他，報錄官才高聲說：“捷報北直隸順天府老爺，趙諱長寧，高中壬寅科會試第二名貢士，金鑾殿上麵聖！”
說完他覺得周圍出奇的安靜，都沒有回過神來。
趙老太爺手裡酒杯一頓，他最先回過神。他知道趙長寧掩藏實力，原以為是和趙長淮差不多的水平。第二名……竟然是第二名！
趙長鬆更是無比驚訝地看著趙長寧，酒都忘了喝。
而趙長寧一開始也不敢置信。其實她覺得自己最多就是前十，畢竟這高手能者輩出，舉子裡厲害的人真的不少。最厲害的還在江浙兩省，她居然能得第二名！她定了定神，好歹比周圍的人更快回過神來，對趙長鬆抱拳：“抱歉了三弟，我要先走一步。”
她緩步走出去，滿院子的晨曦，吹麵春風有些寒冷，吹起她的袍角。
那報錄官已經下馬了，將手中的捷報給了她：“這位就是趙老爺？”聽到說是，立刻讚歎道，“當真是年輕有為，前途無量！小的在這裡先向您討個喜了。”說罷伸手。
鼎甲三人的報錄官能直接討喜錢，這是無上的榮耀，賞銀子的甚至覺得這是種身份的象征，一般都要給十兩的大封紅。
但家裡根本沒有準備十兩銀子的大封紅，都是三兩銀子的。
趙老太爺突然跳起來，從囊內摸出一張十兩銀票，隨手扯了張紅紙胡亂包了遞上去：“差官辛苦，請這邊來喝茶。”
報錄官笑著接了，跟著到熱鬨處去喝茶。
等他走之後屋子裡才哄地一聲，比剛才更熱烈更震驚的聲音響起，有人離開跑去向後院傳話，第一個肯定能得大賞。趙長寧握著自己的捷報回頭，才見祖父一臉嚴肅，手發抖地拿了她的捷報看。
確認捷報真的是她的，不是送錯了。趙老太爺才突然拉住她的手，大笑起來：“好！不愧是我家的嫡長孫，好！好！”
連說了三個好字，老頭子似乎已經要高興瘋了。
“祖父，您坐下來再說話。”趙長寧怕老人家太激動，弄出什麼樂極生悲的事就不好了。她先扶他坐下，老頭子自己卻要站起來，“坐下乾什麼，我高興！快，叫人去把祠堂打開，我們要給祖趙家列祖列宗上香！”
趙長寧哭笑不得，隻得隨著老人高興，其實她心裡何嘗不是也很高興。她爹趙承義也正在被眾人恭喜，但他自己好像還沒有回過神來，處於巨大的震驚之中。她無意中抬頭一看，一眼便是趙承廉的眼神。他看她。
趙承廉似乎是從今天，從這一刻才把她放入眼裡。才是真正的在看她。
長寧這時候卻能平靜地微笑，向他回首示意。
趙家的後院這時候還很安靜。
李管事從後門回來了，他站在門口踟躕了片刻。其實跟徐氏彙報趙長鬆的成績不難，趙長鬆是考得不咋地，一百三十八名，但好歹是入了榜的。他發愁的是後半截，該如何告訴徐氏，趙長淮得了十六名，而長房的趙長寧居然是第二。他覺得徐氏會把他掐死的。
如果是趙長鬆考了一百三十八名，而另外兩個落榜了的話，那麼徐氏肯定會神清氣爽，賞他個大封紅好好褒獎他。但是反過來，徐氏肯定咬牙切齒地過不得，要拿他出氣。
李管事想想就心裡發虛。
他很羨慕竇大壯，他能從竇氏那裡得到多少賞錢啊。愁得在門口歎氣好久，李管事也隻能抖抖衣裳，毅然決然地踏入徐氏的院子。
其實竇管事也以為自己能得個大封紅，鞋都要跑飛了，跑回來的時候趕緊從後門往內院鑽，如果捷報早到了，那他可就討不到賞錢了。他連簾子都沒讓丫頭撩就衝了進去，這時候沒人會因此而責備他，跪下後喘氣都不能，立刻道：“恭喜太太，大少爺得了貢士第二名！我親眼所見，絕對無虛。”
竇氏立刻就把茶杯打翻了：“第二？你沒看錯？……你看錯了吧？”
“絕對無錯。”竇管事再次肯定。
隨之有傳話的小廝跑進來，前麵捷報的消息也傳來了，的確是貢士第二：“……老太爺已經讓下人準備開宴席，太太是新科貢士的娘，得趕緊去赴宴才是。”滿屋子的姨娘、庶女本來都隨著竇氏忐忑，此下聽到這個消息，立刻熱鬨哄哄地說笑起來。
“快扶太太去換衣裳！”
“是啊太太，您得趕緊去前院才是。”
“咱們大少爺可是第二呢！我聽說這個會試，就算隻是上榜也要笑的，何況是第二呢！”
竇氏身軟發汗，幾乎就是被人扶著換完衣裳。她覺得太不真實了，等穿了最好的衣裳去了正房，她都還沒有回過神來。倒是祝賀她的那些人很快就把她給淹沒了，恭敬無比地叫她大太太：“大少爺前途無量，肯定能得個進士，以後給您掙個誥命夫人回來！”
趙承義官銜不大，竇氏便沒有資格稱‘夫人’。這個誥命夫人，得按兒子的官銜來封。
的確，趙長寧得了第二名，就算殿試她表現得再差，也不會落去第三甲，而且很有可能進翰林院。翰林院是什麼地方——從裡麵出來的人，十年之內平步青雲到六部侍郎尚書的數不勝數，可說如今的侍郎尚書們，甚至是那些位高權重的閣老，沒一個不是翰林出身的。所以翰林院的人才高傲，就算是六七品的翰林，出來也能與四品官員稱兄道弟，平起平坐。
竇氏看著周圍人奉承的表情和賠笑，還有簇擁著她的人群。她才終於有了真實感，挺直了腰杆。
趙長寧見了左鄰右舍來道喜的人，又跟著祖父去給祖宗上香。因隻是會試，還有最後的殿試，趙家秉著低調的原則，高興一番後宴席很快就散了。趙老太爺反而把三人聚起來，同趙承廉、周承禮一起給他們講殿試要注意的事。最後的殿試自然也很重要，因殿前失儀，或太過緊張沒有發揮出水平，掉入同進士的也多得是。本朝的殿試在四月初舉行，還有一個月，他們不能掉以輕心。
這次重點叮囑的對象自然是趙長寧。
誰也沒想到她能得第二，如果趙家運氣好，可能會有史無前例的前三甲。自然要無比重視。
“長寧最需注意這個，隻要她平穩發揮，前五應該沒問題。”周承禮說。
趙長寧站在首位，聽到屋內靜靜燒蠟燭的聲音。三個人商量了一會兒，周承禮仍決定讓長寧和長淮先拜見禮部尚書顧方懷，至於見太子，卻還沒這麼容易，至少要有頭銜才能見。今天尚早，讓他們三人先回去休息。
趙長淮仍與長寧同路，他一直沒說話，末到了分叉口，趙長淮才說：“長兄，我可要恭喜你了。第二名……你也當真也不簡單啊。”
“多謝。”趙長寧倒是很客氣，“我也要恭喜二弟才是。”
“恭喜我？”趙長淮竟是突然笑了，他平日不愛笑，這樣竟有些邪氣的好看，懶懶地道，“我認賭服輸。長兄還是多準備殿試吧，興許可以得個一甲及第。”他不再多說，亦沒有告辭地離開了。
趙長寧微笑著看他離去，他所去之處燈火昏暗，就算他真的中了進士，亦沒有人同他一起分享這份喜悅，這是非常孤獨的吧。這樣的努力有什麼意義呢？
她突然想起趙長淮喝酒的那日的事，也許趙長淮不是真的討厭她，而是不得不討厭她。“長淮。”她突然叫住他。
趙長淮的背影一頓，趙長寧就慢慢說，“其實我是真的為你高興的，畢竟你是我親弟弟，父親也是為你高興的。”
趙長淮仰頭看著空無一物的夜空，又笑了笑。趙長寧這個人……真的是跟他完全不一樣啊。
長寧不再多留意他。說完這句話之後她就回了長房東廂房，讓四安將今日買的貢士表拿來看。她要看看杜少陵是否進了榜。
作者有話要說：6000+，還有殿試要考：，，.