然後趙長寧站起來，她朝外麵走去。
朱明熾半跪於地，半天都沒有回過神。
“陛下，您今晚可要批閱奏折？”劉胡走進來問。
朱明熾下意識搖頭，劉胡正要去吩咐，他才回過神來：“……你問什麼？”
三日之後，莊肅趕赴廬州上任，沈練暫代領他的職務。
沈練對於莊肅的調職並沒有說什麼，隻吩咐大理寺眾人一切照舊。唯有把長寧叫過去，跟她說：“我知道你因為莊肅的事自責，還去皇上那裡求過情。現在我隻能告訴你一件事。”
長寧看著他，沈練說：“那就是忘了這件事。你是個麵冷心熱的人，不喜歡虧欠彆人，這件事你肯定會反複自責。但你要記住，沒有誰在官場能平步青雲到最後。每個人都隻能顧及自己，無暇顧及彆人。我隻教你一次，你要記住。”
長寧深吸一口氣，苦笑道：“多謝大人指點，我明白。”
沈練不過是讓她心硬罷了，她這幾天接過了莊肅的案子，解決了許多積案。沈練可能覺得她還因為莊肅自責。
其實她已經好了，她不過是想為莊大人做最後一些事情而已。他出發前還惦記著那些未處理完的案件。長寧替他處理完之後，又一一將結果回信給他。也得到了他的回信，不過是兩個字，甚好！
至於孟之州的案件，劉春霖私下買賣孌童的事引發軒然大波，趙長寧親自定的罪。如此一來，大理寺門口時常的圍堵終於消失了，對於時常在大理寺快進快去的趙大人，百姓的感覺則更複雜。
一方麵，趙大人原來有青天之名，他們辱罵了他，雖然他並沒有做過什麼壞事。另一方麵，趙大人毫不在意彆人是罵他，還是捧他。不分辯，不生氣，一切隻管做自己的事。也許比青天之名更重要的，是他的不卑不亢。
其實這隻導致一種後果，不是頌揚或者唱戲詞來美化他。而是威信和威望。
戲園子裡再排趙長寧的戲，就會得到一部分人不屑的斥責：“趙大人豈是你們能演的！我看是辱沒了大人。”“對，不許演趙大人！”“對對，撤戲！”
搞得戲園子主人很狼狽，忙讓演長寧的生旦下來，自此撤戲。
長寧自己的感覺並不明顯，她隻能感覺到在大理寺裡，自己吩咐的事被很快地執行。無論她說什麼，下屬都非常認真非常信服地聽著。她有天累極時，輕輕地摩挲著硯台上的幾個字，突然覺得很平和。未必一切的付出都有回報，總有人在誤會，有人不理解。
但是堅持自己所做的事情，其他的，自然而然的，在某個很好的時候，它們會像約好了一樣紛至遝來。
已經養好傷的孟之州返回了邊疆，臨行前隻有大理寺送行了。
當正在批閱奏折的朱明熾聽到時這個消息時，孟之州都快到永平府城門了，朱明熾嗤笑了一聲：“他跑得倒快！”
宮內燈火沉沉，他擱下筆淡淡說：“叫董耘過來。”
董耘在漢白玉台階上伏跪了半日，得到帝王的召見，低眉順眼地進了殿內。帝王的聲音從上頭傳來：“董耘，你執掌大理寺也有半年餘了。朕今日問你一個問題，你若是答得上來，朕賞你黃金百兩，你若是答不上來，朕叫你卷鋪蓋滾蛋回家。你看如何？
董耘抬袖擦了擦額際的虛汗，道：“皇上請說。”
朱明熾單手背在身後，單手寫字：“問題不難，愛卿也不必緊張。朕隻問你一件事，你這半年賄賂了宋家多少銀子？”
董耘頓時麵色如土，抖似篩糠。
他嚇得立刻撲地，連連磕頭：“陛下恕罪，微臣隻是一時糊塗……一時糊塗啊！”他與宋家秘密往來，皇上如何知曉這等秘事？何況收受宋家的銀子真的不能怪他，他一個剛調回京城的官，倘若不靠附一個大家族，以後必然孤立無援。
宋家是皇上聖寵的家族，宋家還出了一位寵妃。他投誠宋家也無可厚非啊。
“朕不過調回你半年，大理寺讓你搞得烏煙瘴氣，朕看你不是一時糊塗，是糊塗到底了！”朱明熾淡淡道，“傳都察院都禦史過來。”
當晚朱明熾就革除董耘官職，趕回原籍並貶官一級。
次日的內閣議會上，收受了董耘賄賂的宋宜誠自然要為其辯解了：“……董大人雖然有錯，但任期也破了不少冤假錯案，怎能說貶就貶！還請皇上三思才是！”
章首輔就道：“他破冤假錯案？我看他與宋大人鑽營倒是在行得很！”
宋宜誠也笑：“章大人是汙者見汙，宋某與董大人清清白白，章大人這話說得，恐怕還請章大人拿出鐵證才是！”
“行了。”坐在堂前的朱明熾淡淡道，“董耘官職已廢，不必爭辯。朕叫你們來，不過是定個大理寺卿新人選。”
章首輔出列拱手道：“皇上，微臣以為大理寺少卿沈練頗為練達，又是上任大理寺卿季大人的得意弟子，近年在大理寺的作為有目共睹，雖然年輕了些，卻也可以在寺卿這個職位上曆練一番了。”
沈練今年不過三十三歲，位列九卿的確有點年輕了。
另有幾個人反對，覺得沈練太過年輕了。
朱明熾眉毛都不動，聽他們吵，吵吵吵，屋頂都要掀翻了。一群學富五車的老頭吵起來，也是激動得臉紅脖子粗，一副隨時要乾架的樣子，再加些汙言穢語跟菜市場的潑婦也差不多了。
“便不說沈練太過年輕，莊肅調任廬州知府，沈練又升任了寺卿。那少卿一職何人可任？”說話的是工部尚書張振生。“少卿主管大理寺大小事務，若不是熟悉大理寺的人，不能任此職！”
戶部侍郎孫大人平日跟章首輔頗為交好，道：“從大理寺選能人任職即可，我看大理寺寺丞趙長寧可任此職。”
另有一人說：“孫大人推崇趙長寧，恐怕是因他與你得意門生趙長淮同是兄弟的緣故吧？”
孫大人臉皮自然也很厚：“齊大人這話輕巧，我推趙長寧自然是因為賞識他。難道你方才推周孟齡為大理寺卿，不是因為他有才乾，而是因他是你多年的摯友？”
那人自然無話可說。
宋宜誠淡淡道：“趙長寧入大理寺還不足三年，已經晉升至大理寺丞，要讓他不足二十五歲就做大理寺少卿，恐怕是過頭了些。”
“甘羅十二歲為相。趙長寧熟悉大理寺職務，又是探花郎出身，經驗豐富破了不少大案要案，如何不能當大理寺少卿了？”孫大人立刻反駁。
朱明熾又喝茶，道：“沈練可任大理寺卿，他任職大理寺少卿已有七年，其間從未出過差池。朕同意沈練任職，若你們能說出個比他更有經驗的，朕倒也認同了。”
朱明熾難得沒有與章首輔意見相佐，倒是讓宋宜誠皺了皺眉。
他下意識地覺得這其中有什麼問題，但他沒猜到是什麼。
“皇上所言極是。”孫大人趁機拱手道，“那大理寺少卿此職，皇上可有人選？”
大理寺左右少卿兩人，一個直升一個調任，不能都位置懸空。
朱明熾笑了笑：“我聽孫愛卿說趙長寧，不妨再說說看？”
孫大人就道：“孟大人一案中，趙長寧趙大人頗有當年季大人之風。而且在大理寺經驗豐富，處理過不少大案要案。年輕又如何？我看趙大人沉穩，年長十歲的都比不過她。當年沈練不也是二十六歲便做了大理寺少卿，沈大人在這個位置上也從來沒有出過岔子。”
朱明熾道：“趙大人的確不錯。”
朱明熾這話幾乎就是在擺明了說他讚同趙長寧做大理寺少卿。
但宋宜誠如何能答應，趙家與他宋家已經是世仇，趙長寧登上大理寺少卿的那一日，就是他趙長寧飛黃騰達的一日！
正四品官員與正五品完全不是一個概念，趙長寧要與他同朝，可在朝會覲見，還可以養不超過兩百人的護衛。
沈練要升遷大理寺卿，倒是便宜了趙長寧，眼下的確沒有更合適的人選。
“孫大人的話不無道理。”章首輔開口了，他一向賞識趙長寧，自然願意為他說話。
內閣幾人麵麵相覷，又起了爭議，不過沒有像剛才那般吵得這麼大聲了，畢竟跟大理寺卿這個職位比起來，還不在九卿之列。爭議點主要是趙長寧太年輕，但有沈練的前車之鑒，似乎虛歲二十三也還好。
不出意外，今天沒吵出結果。明天繼續開會，繼續吵。
朱明熾從內閣出來，陳昭隨侍左右，低聲道：“皇上想讓趙大人當大理寺少卿？”
“除她外，暫時沒有彆的人選。”朱明熾淡淡道，閉眼問，“你想說什麼？”
陳昭道：“微臣以為趙大人太年輕了。”
朱明熾笑著說：“要說年輕，當真不年輕了。”彆的女子在她這個年紀，身後娃都有一串了。
陳昭眼前，卻始終殘留著趙長寧那種涼薄淡漠的笑容。這個妖物，若不是他蠱惑聖上，聖上怎麼會屢屢為他破例。
陳昭自宮裡出來後，探子送來了一份密保，他看完後沉默很久，將密保捏作一團，道：“……去趙家。”
終於有蠻兒的下落了！
雖然趙長寧曾警告他不要再找，但陳昭自然不會聽，私下派錦衣衛暗查。不過前幾天被孟之州中毒一事絆住手腳走不開，如今，探子給他傳回了確定的消息。
蠻兒就在趙長寧府上，似乎是當了個下人！
他嫡親的胞弟，竟然給彆人當下人！
這個妖物，今日不除他，來日恐怕成了禍患。
作者有話要說：長寧晉升這個事，我倒不覺得靠誰。實際上官場嘛，純靠自己畢竟……還是不可能的。純靠自己，二三十年都在混六七品官。：，，.