陳蠻跟在陳昭身後進去，屋內燃著香爐，羅漢床鋪著鴨綠絨繡靠墊。
隻見一名鬢發斑白的婦人穿著身檀色長袍，戴著翡翠眉勒盤坐在蒲團上，正對的長幾供奉著一尊菩薩，她聽到動靜，就說：“大爺今天回來得這麼早。”
“母親。”陳昭走過去，含笑說，“您怎麼又在念經。”
婦人站了起來，睜開了眼睛，女婢立刻伸手去扶。
她說：“我一日到頭，總歸沒有什麼事。”她說話的聲音也非常柔和，長得也是極溫柔的，雖然眼角額頭已經有了皺紋，但仍然看得出年輕的時候很好看。她的目光掠過陳昭，落在了他身後的陳蠻身上。
她愣了一愣：“大爺，這位是……”
“他是阿蠻啊。”陳昭背著手，微笑說，“您不是一直想見他嗎。”
婦人幾步走到他麵前，她看著陳蠻的臉，都怔住了。她伸出手來，摸陳蠻的臉。實際上這個動作是無禮的，但是在她溫柔乾燥的手掌下，陳蠻勉強維持著自己沒有推開她。
“你……你是阿蠻？”婦人的眼眶紅了，遲疑地問。
“我不知道我是不是。”陳蠻輕聲說。
“你就是，你就是！”婦人說，忍不住抓著他的手，好像怕他跑了一樣，“你的下巴下麵有個疤，你小的時候從炕上摔下來留的。你長得這麼高了，娘都差點認不出來了。”他的下巴的確是有個疤的，很淺，倘若不用手摸，可能都感覺不到……02a3
她看陳蠻沒什麼反應，婦人就開始掉眼淚：“阿蠻，是娘啊，你都不認得娘了。你小時候最喜歡娘了啊！”
陳蠻看到她這麼激動，嘴唇微微一動。
可能是被她溫柔的神情觸動了，但她對於他來說她仍然是個陌生人，他怎麼會有太強烈的情緒波動呢。
但是她一開始很高興，現在突然又傷心了一樣。傷心什麼呢？傷心他不認識她嗎？也許母親對孩子的感情是天生的，但孩子未必是這樣的。他似乎這個時候應該叫她一聲‘母親’，但是他叫不出來。
“母親，您先坐下，他在這兒又跑不了。”陳昭招手讓人扶她坐下。
陳蠻的性格他也是了解的，平白而來的血緣親情，對他來說算什麼？他說：“您放心吧，我把他找回來了，以後就好了。”
他拉著陳蠻去外麵說話，婦人還不放心一般，站起來走到窗邊看他們。
“母親不是很喜歡我。”陳昭淡淡地說，“打小她就喜歡你，可能是覺得我性格太差了，雖然我覺得你的性格也沒好到哪裡去。”
陳蠻說：“陳昭，我不能離開大人。”
對於他來說，趙府有大人，有顧嬤嬤，有護衛們。
“你喜歡趙長寧？”陳昭的語氣格外的輕。
陳蠻眉頭一皺，覺得很荒謬：“你在說什麼？我告訴你陳昭，你說我無所謂，不許汙蔑大人半句！”
陳昭想起自己聽到的，宮闈深處的低吟哭泣，嘴角微扯：“你與這人朝夕相處，我看對你來說，他似乎比性命還重要。還不是被他迷惑了？”
陳蠻冷笑：“大人的確比我的性命重要，他想要什麼我都會給他，絕不會玷汙他分毫。”
陳昭隻道：“我隻告訴你一句話，你要是還想活命，就彆留在趙長寧身邊。同樣，你想讓你家大人日子好過，就少見他一些。”
陳蠻不知道他為什麼說出這句話，但陳昭神色凜然，絕不是在玩笑。
“母親想念你多年，你多陪她說會兒話吧。”陳昭淡淡道，“我還有事，一會兒回來帶你去祖祠祭拜。你要是真想幫趙長寧，還不如成為指揮使，手握兵權更有用，你覺得呢？”
陳蠻這晚沒有回來，長寧也不希望他回來了，留在陳家對他好，想必他母親也極想念他。
顧嬤嬤瞧著長孫喝湯藥的神色自如，心下發緊：“……您可要想法子，這湯藥喝多了傷及根本。以後您……”
長寧把著碗，心裡一歎：“嬤嬤，您不明白。”
帝王希望她有孕，然後呢？納入後宮嗎？她辛苦這麼多年，政治抱負全然不顧了？如今不說長房，整個趙家都是她撐著。
其實帝王對她來說，既是掌控者，又是保護者。但她始終不信帝王能夠長情，他後宮佳麗三千，哪天玩膩了她，是不是隨時可以換人呢？她寒窗苦讀十餘載，官場上前途大好，這些年的辛苦絕對不是給彆人做後妃用的。
她一口一口抿著湯藥，顧嬤嬤一旁看得心疼。她怕長寧真的傷及自身，藥量偷偷給她減了一些，畢竟她宮寒，不易有孕。長寧這樣滴水不漏的人，每次都是喝完了的。
長寧放了碗，見嬤嬤擔憂地看著她，突然笑了笑：“您怎麼這個表情？放心，我現在過得挺好的。”
她剛任大理寺少卿，正是大展宏圖的時候。和帝王的私情她其實也習慣了，隻要朱明熾不乾涉她，也沒有什麼。其實，她真的不討厭朱明熾，甚至有的時候，覺得他雖然亂吃醋又強權，但的確是護著她的。
年關將近，嚴寒逼來。京城被雪落成了一個裹著厚白毯子的城。
長寧出任大理寺少卿一月餘，慢慢踏入正軌。大理寺少卿非大案要案不親審，都是對下頭送上來的案子做裁決，每天處理的公文達到四五百封，由於大理寺右少卿一直空缺，右寺也由她管，忙得焦頭爛額。
長寧身份地位不一樣了，出入都得二三十人護送，倒不是為了排場。大理寺少卿這個位置，實在是很容易招仇，每年都有好幾波刺殺的，不防不行。管家的事長寧就完全交給了三叔。
忙雖然是忙，但趙長寧喜歡這樣的日子。
隻有上朝的時候麻煩一些，作為大理寺少卿，她得每三日參加一次朝會。遇到大案要案的時候，每天都要去內閣。有朝會的時候，她每晨卯正就要起床，隻能在路上再眯會兒眼睛。
到了太和殿外都未必清醒了。官員也是人，官員也缺覺啊。就抓些雪一把抹臉上，片刻就清醒了。
鴻臚寺少卿唱禮入太和殿，長寧位列文官偏後側。前麵就是沈練。不過後麵還有太常寺少卿等人，彆說太常寺少卿了，就是太常寺卿，實權都未必有趙長寧大，總是對她和和氣氣的。
長寧冷眼看著，朝廷勢力多分三派，武官以英國公、陳昭等為首一派。文官卻分了兩派，宋宜誠次輔為一派，章首輔為一派。由於長寧成為大理寺少卿的時候，是章首輔保薦了的，她自然被劃分為章首輔派係。
就連官員們開茶會，章首輔的門生都拉著她去他們那邊喝茶，並且親切稱呼她為‘少宜兄’。宋宜誠那派係的自然就對她冷冷的。
少宜是長寧的表字，這表字還是章首輔為她取的。長寧自己都不怎麼用。
至於武官那邊，反正英國公自認跟她是情敵，陳昭對她吧……她也弄不明白，好像也不是很喜歡，就魏頤跟她好點，但魏頤現在在大同守城門吃沙子，不算他。不過除卻這三派，都察院就是其中比較特彆的勢力了，都察院督察百官，實際上被皇上控製。由於僉都禦史周承禮是長寧的七叔，原都禦史又致仕回家種田了，所以都察院對長寧也挺和善的，把她當自己人。
總而言之，長寧算是混入了大明高官階層，而且，還算混得可以。
百官上諫，各有爭議。本來應該就此下朝的，誰知道朱明熾卻在百官儘言後，淡淡開口道：“朕倒是有一事想請諸位愛卿都聽聽。當年太-祖皇帝的時候，治吏嚴苛，對於膽敢貪贓枉法的官員絕不輕饒，才有了清廉盛世。先皇與朕之朝廷，貪汙汙吏之風盛行，朕看在眼裡，痛心疾首。想要恢複太-祖皇帝時期的吏法，嚴懲貪官，各位大人以為如何？”
原來朱明熾是想治理貪汙問題了！這兩年貪汙的風氣的確愈演愈烈，殺雞都難以警猴了。
趙長寧眉心微微一跳，本朝開國皇帝因是乞丐平民出身，對貪官汙吏最恨，所以當他登基之後，便大肆打殺貪官。如果光是這樣也就算了，關鍵是還把官員的俸祿定得極低，靠那點俸祿吃飯最多隻能達到溫飽水平，所以官員中飽私囊的現象其實比較嚴重。當時太-祖皇帝治吏嚴格到了什麼地步，七貫銅錢以上就可以論罪處置了，再貪得多點就足以砍腦袋了。加上開國初年的兩樁大案，朝廷官員被斬殺一半都有可能。
今天笑語晏晏跟你說話，明天就已經被斬首了。朝廷之中人人自危，卻噤若寒蟬，生怕被殺。
大理寺、都察院的幾個大臣都發表了意見，讚同的、中立的都有。等輪到了趙長寧這裡，她拱手道：“皇上，微臣認為此舉需要三思。太-祖皇帝時期雖無貪官，但執法殘酷，有動搖國本之可能！何況治吏本就是長遠之計，吏法太過嚴苛，怕是會使朝廷之中人才凋零。
朱明熾聽了趙長寧的話，便向後靠在龍椅上，看著她問道：“依趙愛卿的意思，是反對朕了？”
朱明熾的性格，必定是不喜歡彆人忤逆他的。不過趙長寧並不怕他，帝王床上折騰她還少嗎。她繼續說：“治吏之事，是陛下為了百姓的生計考慮，微臣怎會反對。隻是微臣覺得，應該繼承太-祖的精髓，後人再得以發揚和改進，如此一來方為上策。”
她說完之後沒看朱明熾的表情，隻看到他袞冕服擺上的日月星辰紋飾，珠串轉動的聲音。
沈練在旁邊臉色微變，怕趙長寧惹得皇上不高興，也出列一步道：“如今朝廷之中，貪汙之風越演越甚。皇上英明，必能比□□時更能將朝廷治理得穩妥。臣等謹聽皇上教誨。”
朱明熾的聲音才淡淡響起：“治吏一事朕考慮良久，今日讓諸位愛卿來，不過是擬定個良策。諸位心裡已經有了個大概，回去翻翻太-祖時期的典籍，好生理個想法出來。至於趙愛卿所言，也有幾分道理，諸位也儘可考慮考慮。”
眾臣應喏，不多時朝會便散了，官員三三兩兩地出來，長寧卻還要去淑太妃那裡，教裕王爺功課。路上遇到了進宮抄錄大內庫房文書的宋楚，二人一路相談甚歡，但卻在直道處被一位太監給攔下了。
不必說，是朱明熾叫她過去。
趙長寧進養心殿的時候，朱明熾仍然在批折子。
看到她進來請安，朱明熾抬頭看她一眼，道：“來了？”
趙長寧道：“皇上可有吩咐？”
朱明熾一扔筆，立刻有宮人端熱水上來給他洗手。水聲輕響，朱明熾擦乾了手，問道：“方才殿上你與朕政見不合，是不是覺得朕一介武將，不懂治國？”
“微臣不敢。”趙長寧立刻說。開玩笑，這種大逆不道的帽子，扣在頭上不是找死嗎。
朱明熾卻是一笑道：“當年你與朱明熙不就是因為彼此都有才學，惺惺相惜，才想擁立他當君主的？”
趙長寧聽了說：“皇上言重，前程往事都已經過去了。”
朱明熾再度坐下來，他的目光落在長寧身上，他的目光是有重量的。隨後他說：“過來。”
長寧緩步走過去，就突然被他攔腰抱到了腿上，她驚呼一聲，隻聽朱明熾說。“你倒是厲害，在朝會上忤逆朕，要是彆人，朕早就打他板子了。”她呢，舍不得打她的板子，還怕傷了她的自尊，咬著牙妥協兩句。
“微臣說的有道理，您應該聽聽。”長寧說到一半，就輕輕皺起眉，然後發出些許喘-息聲。她立刻捉住那隻伸進她朝服的大手：“做什麼……”
“下次你再當麵忤逆朕，朕便脫了你的褲子抽你鞭子。”想到那樣的場景，他的聲音嘶啞了一些。朱明熾輕鬆將她的手壓在兩側，然後吻她的脖頸。長寧便是不動，也感覺到粗-燙之物抵著她的臀部。
她覺得隨時會有人過來，掙紮著要下去。他按住她，低聲說：“彆動。”
作者有話要說：原諒我半夜更，姑娘們，手殘又寫得慢，7500，算是雙更嗎？？：，，.