十三歲的小孩努力繃住表情, 可偏偏年紀太小，即便努力隱藏，也總在不經意間露出端倪。
顧朝朝看著他比同齡人更顯小的臉蛋, 挑了挑眉問：“怎麼，覺得我不配？”
“……不是，”沈暮深聲音乾巴巴的，“我就是覺得……有點奇怪。”
“哪裡奇怪, 我這個歲數彆說做你娘，就是做你奶奶恐怕也是綽綽有餘的。”顧朝朝抱臂。古代人結婚都早，四十幾歲做奶奶的大有人在, 她這麼說可一點也不誇張。
沈暮深勉強笑了笑：“娘娘說得是。”
“行了，我就是隨便說說，往日沒認你做乾兒子，如今你戴罪之身, 我就更不可能認了, ”顧朝朝斜了他一眼，“不過看在你模樣討人喜歡的份上, 救你一次也無妨，正好我這辰時宮缺可信的奴才，你日後就跟著李公公做事吧。”
沈暮深雖然年紀小，但一聽她這話就知道隻是托辭, 雖然還是不懂她為何救自己，但他心裡是感激的，於是一臉鄭重地朝她跪下，恭敬一拜：“多謝娘娘救命之恩。”
“不過舉手之勞。”顧朝朝勾唇。
沈暮深額頭貼地：“娘娘救我乃是欺君, 是殺頭重罪，怎會隻是舉手之勞, 雖不知娘娘為何救我，但日後隻要不牽扯沈家，我願為娘娘做任何事。”
“你倒是聰明，這種時候還不忘沈家。”顧朝朝服用了鞭壺，這會兒腸胃已經開始不舒服了，說話都有些心不在焉。
沈暮深聞言愧疚抬頭：“娘娘……”
“行了，時候不早了，你回去歇息吧，”顧朝朝笑了一聲，一隻手有一下沒一下地揉著肚子，“把你的心裝進肚子裡，我還不至於利用你一個小娃娃做什麼，我救你……當真隻是因為你合眼緣，況且我這兒遍布各宮眼線，除了李公公也確實無人可用，你若真想報答，那日後就忠心些就是。”
沈暮深定定盯著她看了許久，最後再次深深俯身叩首：“是。”
說罷，這才起身離開。
走到門口時，他忍不住回頭，看到顧朝朝已經躺下後，又趕緊將視線落到地上，“娘娘，鞭壺或許會引起輕微腹痛，若是不舒服了，喝些熱水可以緩解。”
顧朝朝揉肚子的手一停：“知道了。”
等沈暮深走後，她便叫人送了壺熱水來，連喝兩杯後，不舒服頓時減輕許多，再看鏡子裡的自己，此刻臉色蒼白嘴唇無色，像是生了一場大病。
不愧是男主啊，各科知識都這麼豐富。
顧朝朝眼底閃過一絲笑意，伸個懶腰回床上睡了。
卯時，伺候的宮人又來叫她起床了。
顧朝朝躺在床上輕哼一聲：“本宮今日身子不適，你替本宮去向皇後娘娘告個罪，就說本宮今日不能去了。”
“可、可是，嬪妃每日向皇後請安是先皇定下的規矩……”宮人話沒說完，就看到了她慘白慘白的臉色，頓時驚訝地閉了嘴。
顧朝朝幽幽看向她：“本宮知道先皇定的規矩，無事不得更改，可本宮如今身子不適，若是貿然前往過了病氣給皇後娘娘，誰擔得起這份責任，你嗎？”
宮人急忙跪下：“奴婢不敢。”
“不敢還不快去告罪？”顧朝朝說著，便捂嘴咳嗽起來。
宮人連連答應，起身便往外跑去。顧朝朝目送她離開，頓時舒暢地伸了伸懶腰，翻個身繼續睡。
這一覺一口氣睡到了日上三竿，直到宮人再次來到床邊喚她，她才不情願地睜開眼睛：“怎麼了？”
“娘娘，皇後娘娘派了太醫來為您診治。”宮人小心翼翼道。
這個皇後好沒出息，竟然跟她猜得一模一樣。顧朝朝嘴角抽了抽，抬頭看向門外時，不僅看到了太醫，還看到了不知何時出現在門外的沈暮深。
沈暮深時不時往遠處看，似乎在等什麼人，不多久，李公公便來了，他頓時垂下眼眸靜站，旁人看來同之前沒什麼區彆，顧朝朝卻一眼就看出他放鬆了許多。
這倆人密謀什麼呢？
顧朝朝心生疑惑時，沈暮深若有所覺地抬頭，和她對視後頓了頓，用眼神示意她稍安勿躁。
他這是……在安慰她？顧朝朝起初還不確定，對視片刻後就沒有疑問了。
一想到自己現在四十幾歲，卻還要被一個十幾歲的小孩用眼神安撫，顧朝朝就忍不住想笑，隻是唇角還沒翹起來，沈暮深就衝著她皺眉頭了。
……嗯，不能笑，哪有生病還笑出聲的。顧朝朝咳了一聲，一秒變虛弱：“那就請太醫進來吧。”
“是。”宮人應了一聲，便將外麵等候許久的太醫請進來了。
太醫進門時，沈暮深也跟了進來，隻走到香爐附近時便停下了。
顧朝朝看了他一眼，這才同太醫說話。
簡單問診之後，太醫拿出錦帕為顧朝朝號脈。
雖然沈暮深說過脈象不會被看出來，但顧朝朝還是有點緊張，等太醫號脈的功夫後背出了一層薄汗。
許久，太醫皺著眉頭起身。
“如何？”顧朝朝立刻問。
太醫恭敬地低著頭：“娘娘脈象虛弱像是邪風入體，但並無大礙，隻需吃些丸藥，閉門不出休養些時日就好。”
“閉門不出？”顧朝朝驚呼一聲，隨即意識到自己太過做作，又趕緊收了戲癮，“那怎麼能行，本宮還想每日向皇後娘娘請安呢。”
門口的沈暮深聞言默默低頭，才沒讓自己笑出來。
“冬日寒涼，早晚尤是，為了娘娘的身子考慮，這些時日還是莫要出門了。”太醫繼續客套勸說。
顧朝朝一臉憂愁，歎了聲氣後惋惜道：“那也隻能這樣了，皇後娘娘宅心仁厚，想來也不會同我計較這幾日的功夫，有勞太醫了。”
“娘娘客氣了。”太醫收拾好藥箱，轉身便往外走，隻是經過香爐時突然停下，一臉疑惑地朝香爐看去。
顧朝朝心跳一停：“怎麼了？”
“娘娘這兒的引蝶香，似乎比一般香料要淡。”太醫眉頭再次皺了起來。
沈暮深一頓，手心頓時出汗。
顧朝朝默默咽了下口水：“本宮不喜濃香，這味道正好。”
“可微臣記得這味香料不該如此清淡才是，”太醫話說到一半，突然想到了什麼，“娘娘，微臣可否借香爐一看？”
“……你看香爐做什麼？”顧朝朝故作不解。
太醫試探地看著她：“微臣懷疑娘娘身子不適，是因為被人下了劇毒。”
沈暮深下意識看向顧朝朝，心底愈發緊張。
那玩意兒若是劇毒，她昨天晚上就死了。顧朝朝明知道這太醫在胡說八道，可對上他的視線時，還是要表現得一臉驚恐：“當真？”
沒辦法啊，太醫既然提出要看香爐了，擺明就是猜到了鞭壺的事，如果她一味攔著或者麵露驚慌，他必然會猜出她在裝病。皇後派來的，自然是她的心腹，恐怕這人前腳知道，皇後後腳便會聽到風聲。
顧朝朝麵上滴水不漏，內心慌得一批，畢竟誰也不知道皇後那個小心眼的，知道她裝病後會怎麼整她。
正不知要如何讓太醫打消念頭時，顧朝朝一抬頭，突然對上了沈暮深的視線，她如滾水沸騰般的心境瞬間平和，靜了靜後緩緩開口：“香爐還燃著，為免傷了太醫的手，先讓奴才將火滅了吧。”
說罷，她看向沈暮深。
沈暮深低低應了一聲，便側過身去滅香。
不同於太醫站在視覺死角，顧朝朝在床上可是看得清清楚楚，他在滅香的同時，飛速往香爐裡放了什麼，然後直接用手指伸進去攪了攪。
那可是剛滅了火的香料，即便已經沒有火星，溫度恐怕也不會低，顧朝朝頓時皺起眉頭。
“太醫請。”沈暮深拿著香爐上前。
太醫看到他的臉後頓了頓：“你是沈家那個小兒子？”
沈暮深沒想到他會認出自己，抿了抿唇答應：“是。”
“怎麼，太醫與沈家有舊交？”顧朝朝似笑非笑。
太醫本就是隨口一問，問完才意識到自己多嘴，此刻聽到顧朝朝的問題連忙表清白：“微臣與沈家一向沒有往來，方才隻是無意之言，還望娘娘恕罪。”
沈暮深垂著眼眸，聽到沈家被太醫當成瘟疫一般避之不及的存在，兩隻手漸漸攥拳。
顧朝朝假裝沒看到沈暮深的反應：“本宮也隻是隨口一問，太醫還是儘快查看香料吧。”
太醫連連答應，接過香爐看了一眼，卻看到香料裡的鞭壺並未缺少，他眼底閃過一絲疑惑：“東西俱全，味道怎會如此之淡？”
“約莫是內務府見我無寵，便給了些不那麼好的吧。”顧朝朝淡淡開口。
一聽她這麼說了，太醫忙行禮：“娘娘莫要多想，即便是同一盒香料，味道也有淺有重，興許隻是……”
說完，他便看到香料裡有一些碎料，明顯是較次的香料。太醫瞬間明白香料的味道為何淡了，竟然真如顧朝朝所言，給了她劣等的香。
事實是這麼個事實，可說卻是不能說的，太醫隻能硬著頭皮繼續道：“興許隻是湊巧舀了些沒那麼香的粉。”
“嗯，你說得有道理，”顧朝朝說完，不鹹不淡地看他一眼，“所以香料沒事？”
太醫連忙回答：“香爐一切正常，是微臣多心了，還望娘娘恕罪。”
顧朝朝笑笑：“太醫也是心係本宮安危，何罪之有？”
太醫感激一笑，兩人客套好一會兒，太醫才急匆匆離開。
他從辰時宮出來後，沒有先回太醫院，而是先去了一趟皇後所在的鳳禧宮，將顧朝朝的病情稟報給皇後。
“竟然真的病了。”皇後挑眉。
太醫低著頭：“辰妃娘娘的病情不輕，病氣極易過人，所以微臣請她閉門休養，免得傳染給旁人。”
“那便讓她在辰時宮待著吧，沒好全之前不得外出。”皇後淡淡道。
太醫應了一聲便要離開，隻是突然想起沈暮深在辰時宮的事，於是將這事兒也稟告了。
皇後聞言嗤了一聲：“她將沈家小兒子弄進辰時宮的事，皇宮上下誰不知曉？平日看著與世無爭，可心思比誰都陰毒，如今終於忍不住，將昔日仇家的兒子叫到身邊折磨了？隻可憐沈家那小子，怕是沒幾日活頭了。”
太醫聞言沉默一瞬，想起方才見到的沈暮深唇紅齒白、利落乾淨，似乎不像是被折磨的樣子，不過再一想沈暮深剛淨身不到一個月，隻怕是傷口還沒長全就開始乾活兒了，想來人後也確實受了不少折磨。
另一邊，辰時宮。
太醫離開後，顧朝朝先是遣退了其餘宮人，再讓沈暮深將門關上，等到屋裡隻剩下他們兩個人時才猛地鬆一口氣。
沈暮深也鬆快許多，默默將手心裡的汗都擦在衣服上。
“你方才跟李公公鬼鬼祟祟的，便是在商議拿新香料？”顧朝朝懶懶地看向桌邊小孩。
沈暮深揚了揚唇：“方才聽說太醫來了，我突然想起昨日的香料挑完鞭壺後沒有更換，今日再用必然會使味道淡上許多，我怕太醫會發現，便請李公公去倉庫的香料裡再找些鞭壺出來，想著萬一被太醫發現，就想法子加進去。”
“但加了足量的鞭壺，味道便不該這麼淡。”顧朝朝勾唇。
沈暮深謙遜回答：“所以除了鞭壺，也加了些劣質香料。”
“果然聰明。”顧朝朝毫不遮掩對他的欣賞。
隻是受了些皮肉傷、還沒有經曆閹刑和欺辱的沈暮深，心性與入宮前沒有太大區彆，聽到顧朝朝的誇獎臉熱了一瞬：“不聰明，若足夠聰明，就該事前做好萬全準備，而非事後補救。”
“你年紀輕輕，能做到如此地步已屬不易，不要強求，”顧朝朝說完，閒閒地看著他，“這些都不要緊，你眼下最要緊的事，是趕緊回去塗藥。”
“塗藥？”沈暮深不解。
“手指，都燙泡了吧？”顧朝朝無奈，“放香爐的桌上明明有小勺，用那個攪一攪就是，何必要用手指。”
“……為免太醫發現，隻能儘快攪拌。”沈暮深沒想到她還惦記著自己的手指，心情有些微妙。
顧朝朝笑了笑：“趕緊下去吧，記得塗藥。”
“是。”沈暮深應了一聲，便急匆匆離開了。
他回到房間後，第一件事就是找出沒用完的藥膏，仔細塗在指尖明晃晃的水泡上。
這一日後，沈暮深便換上了次等太監的灰藍色衣裳，開始跟著李公公學規矩，麵對顧朝朝時也不再自稱‘我’，而是‘奴才’。顧朝朝聽到後心情有些複雜，想跟他說不必這樣，但想到宮裡規矩這麼多，挑刺的人也多，他早點適應太監的身份也好。
‘閉門養病’的這段日子，顧朝朝借口生病心煩，將屋裡服侍的那些宮人都攆到了院外服侍，平日隻留下沈暮深陪著解悶，其餘事都交給李公公打理。
她做這些，是為了避免各宮安插在她這裡的眼線看出她在裝病，可落到外人眼裡，就是她故意折磨沈暮深了。於是宮裡流言漸起，都說辰妃娘娘看似宅心仁厚與世無爭，可內裡卻是個難纏的，竟然因為舊年恩怨，連一個十幾歲的孩童都不放過。
流言很快傳到了顧朝朝耳朵裡，她立刻叫李公公去探各宮娘娘和皇上的態度，結果發現根本沒人在乎無寵嬪妃折磨小太監的故事，頂多當個笑話閒聊兩句，她就頓時放心了。
然而這件事到底對沈暮深造成了不好的影響。
宮裡人慣會踩地捧高，即便是門庭冷落、奴才和主子一樣不得寵的辰時宮也不例外。那些宮人見沈暮深每天進出主寢，便以為顧朝朝在刻意刁難他，於是也跟著一起刁難他。
然而沈暮深是大少爺出身，即便現在虎落平陽也是有自己脾氣的，看到那些人故意招惹自己，他半步都不讓，更不接受幫他們洗衣服打飯這種無理要求，為此被刁難欺辱多次。
某日深夜，他睡得正熟，房門突然發出吱呀一聲響，他倏然驚醒，還沒反應過來，一條被子突然蒙住了他。
沈暮深立刻掙紮，然而被子被死死壓住，隻十三歲的他根本反抗不能。
“小王八羔子，還真當自己是以前的尚書公子啊，爺幾個今兒就叫你知道知道，奴才不是這麼好當的！”
“讓你犟！有能耐出來啊！”
雨點似的拳頭砸在身上，還沒好全的傷口頓時被打裂，鑽心的疼痛由皮膚到心臟。他惱紅了眼，咬著牙死命掙紮，卻隻換來更重的拳腳。
許久，他身上的被子被扯開，一堆臟衣服直接砸在了他身上。
“明日給爺洗了，否則叫你知道什麼叫吃不了兜著走。”幾個太監冷笑著離開。
沈暮深胸口氣血翻湧，嘴唇和雙拳不住顫抖，他身上白色的褻衣，已被裂開的傷口染出斑駁的血痕，帶著尿騷味的臟衣服將他整個人都包圍，他卻連抬手扔掉的力氣都沒有。
許久，他深吸一口氣，拿著臟衣服一瘸一拐地朝院中走去。
翌日清晨，又是好天氣。