三年又三年, 小皇帝已經九歲，開始著手朝政。以探花郎為首的新勢力，也在顧朝朝的扶持下蓬勃發展, 朝中很快形成了幾股勢力相互製衡的局麵，其中以顧朝朝的新勢力，及沈暮深的老舊派最為強大。
有人的地方就有爭鬥，更何況是風起雲湧的朝堂, 儘管這些年，心腹已經隱隱猜出了顧朝朝與沈暮深的關係，卻還是不斷提醒己方, 關鍵時候要當斷則斷。
“如果皇上九歲有餘，太後也該逐漸放權了，她卻步步緊逼，儼然是要垂簾到底, 掌印你不得不防啊。”司禮監內, 一個臣子苦口婆心。
另一個人忙跟著道：“是啊掌印，南山寺修建她要插一腳, 城北練兵她還要插一腳，就連禮樂之事，也是她派了心腹前去，這般過分, 分明就是沒將您看在眼裡。”
沈暮深垂著眼眸，慢條斯理地抿了一口熱茶。
二人見他無動於衷，對視一眼後咬了咬牙：“臣等知道掌印對太後情根深種，覺得太後不會害您, 可您彆忘了，這裡是皇宮, 宮中哪有什麼真情可言，多的是虛與委蛇……”
話沒說完，茶杯不輕不重地落在桌上，發出清脆一聲響，似乎在警告什麼。
那人頓時不敢多說，倒是旁邊的人突然跪下，一副豁出去的模樣：“掌印，您今日即便殺了微臣，微臣也要說，太後與皇上才是一脈相承，隻要有她在，皇上就永遠不可能真正信您，將來待皇上獨立親政，您可想過該何去何從？”
“夠了，”沈暮深不悅開口，說了今日第一句話，“今日到此為止。”
“掌印……”
沈暮深不再理會，徑直離開了。
二人麵麵相覷，最後長長歎了聲氣。
另一邊，辰時宮內。
小皇帝拿著書本，一板一眼地念著，顧朝朝閒散坐著軟榻上，一邊吃糕點一邊檢查他功課。
一本書念完，她端了杯棗茶給他：“快潤潤嗓子。”
“謝謝母後。”小皇帝接過來喝一口，依賴地坐在她旁邊。
顧朝朝笑著為他整理袖口，問他近來狀況。小皇帝一一答了，接著又想到什麼：“母後，兒臣有話想問你。”
“想問什麼？”顧朝朝低頭詢問。
小皇帝抬頭看向她：“兒臣昨日在禦書房，讀了幾本奏折，說是權宦當道，國將不國，兒臣看完覺得有幾分道理，母後覺得如何？”
即將邁進裡間的腳，倏然退了回去，靜站在門口，想聽聽她的答案。
屋子裡一片安靜，顧朝朝平靜抬眸，才發現昔日總跟在沈暮深屁股後麵、用崇拜的聲音叫著掌印的孩子，不知不覺已經長這麼大了。
古人早慧，更何況一國之君，九歲的年紀，也的確不小了。
“母後？”他見顧朝朝一直不說話，眼底閃過一絲忐忑。
顧朝朝揚了揚唇：“母後在。”
“那……母後覺得，兒臣該如何做？”小皇帝抿了一下發乾的唇，緊張地詢問。
顧朝朝斟酌片刻，笑道：“誰同你說的這些？”
小皇帝不敢說。
顧朝朝也不在乎，笑了笑道：“為保鄭氏江山，該果斷除之。”
小皇帝猛然睜大眼睛。
“可他權勢過大，為保朝堂安穩，不能立刻殺之，而是該一步步瓦解他的勢力，叫他孤立無援，最後再殺之後快。”顧朝朝眼底的笑意漸漸淡了下來，看向小皇帝的眼神中透著冷意。
門外的人沉默許久，到底還是往後退了一步。
屋裡，小皇帝怔怔看著顧朝朝，許久才嗓子發乾地開口：“可、可是母後，你舍得……”
“問本宮舍得嗎？”顧朝朝又一次揚起唇角，“你既然敢來問，想來也聽說過外頭的風言風語，知道本宮和沈暮深……”
“肯定不是真的！”小皇帝急切打斷。
顧朝朝嘲弄一笑：“可惜了，是真的。”
小皇帝眼圈瞬間就紅了：“你、你怎麼能這麼對父皇？”
“父皇？”顧朝朝輕笑一聲，對此不置可否，“我且問你，你舍得嗎？”
小皇帝愣了愣。
“沈暮深待你如何，你自己心裡清楚，若要殺他，你舍得嗎？”顧朝朝輕聲問。
小皇帝怔怔看著她，突然掉了眼淚。
顧朝朝歎了聲氣，伸手幫他擦了擦眼角：“既然舍不得，何必逼自己做壞人。”再成熟，也是個孩子啊。
“可、可是他們說，不如此，便保不住鄭氏江山。”小皇帝胡亂擦一把眼睛，哽咽著同她說。
顧朝朝不甚在意：“你又非先皇親生兒子，自你當上皇上那一日，鄭氏江山便已經沒了。”
小皇帝徹底愣住。
“當年先皇無子，被逼著從皇室中挑選儲君，可他怕挑來的人受親生父母蠱惑，會陷他於不利，所以才著沈暮深從外頭抱一個孤兒回來，”顧朝朝毫無心理障礙地將鍋推給死昏君，“他自個都不在意江山姓不姓鄭，你又在意什麼？”
這些話的消息量太大，小皇帝還是懵的。
顧朝朝抬頭看他一眼，露出和善的微笑：“切記，這件事不得告訴任何人，否則你、我、沈暮深，都將萬劫不複。”
小皇帝下意識往後退一步。
“我知道你接受不了，可這就是事實，你也不必擔驚受怕，此事如今隻有我和沈暮深知曉，我們二人絕不會透露半分，”顧朝朝說完停頓片刻，“待你能獨立成事，我與他便去行宮養老，這輩子都不會再回來，你也不用再費心對付我們。”
“母後……”
“不過再忍幾年罷了，這都忍不了？”顧朝朝又一次打斷他。