李大牛來了後,顧意做了一些乾糧讓他們拿著路上吃，然後把他們送到了村口。
“你們一路要小心，注意安全。”顧意上前理了理顧斐的衣服,不舍地叮囑道。
“放心，阿姊。”顧斐揮了揮手，“我和大牛哥過幾天就回來。”
他們榆葉村離縣城比較遠，而且道路也很崎嶇，顧斐和李大牛隻能靠步行前往。
一路上,李大牛考慮到顧斐身體原因,走一會兒就要停下了歇歇。繞是如此，顧斐這具虛弱的身體也被折騰得不清。大概走了四五個時辰，終於在傍晚時分趕到了縣城。
此時,顧斐這具身體的體力也快到極限了。
傍晚的霞光絢麗繽紛，已經快要下山的太陽把餘暉撒向大地，把街上行人的影子拉得老長。
即使天快要黑了，因為過幾天的院試，縣城裡還是人來人往的，不過大部分都是書生打扮的路人,他們行色匆匆,到處尋找著落腳的地方。
李大牛肩上扛著包裹，他瞅了顧斐一眼,感歎地道：“我上次來縣城還是陪你來參加院試呢。”
“我記得那時候我們還在前頭那個鋪子裡買了兩個包子呢，縣城裡的包子皮薄餡大，那油汪汪的。”李大牛吞了吞口水。
“那我們明天早上去吃那家的包子吧！”顧斐微笑著提議到。
“好…好啊。”李大牛尷尬的撓了撓頭。他哪裡是想要吃包子啊,剛剛開口隻是想拉進一下和顧斐的關係,沒想到會得到顧斐這樣的回答。
阿斐應該沒生氣吧。李大牛想著,然後又偷偷瞅了顧斐一眼。
“怎麼了嗎？大牛哥。”顧斐察覺到李大牛在看他,出聲詢問道。
李大牛猛地一激靈移開視線，“沒事，隻是感覺你最近變了好多，哈哈。”
“我隻是想通了。”顧斐注視著前方的街道，故作傷心地道，“大牛哥，以前我的確不喜歡你，因為每次一看到你來，我就害怕姐姐會被你搶走。”
“嗯，我知道。”顧斐抬頭，認真地盯著李大牛，“你以後一定要好好對我姐。”
“我肯定會好好對小意的。”李大牛連忙保證到，心裡洋溢起一股喜悅之情，腳上的步伐也變得輕快不少，小意的弟弟終於不討厭他了。
之後，他們找了好幾處客棧都人滿為患。好不容易找到有空餘房間的，不過卻離考場有點遠，這讓李大牛有點猶豫。
“大牛哥，就住這兒吧！”顧斐打量了一番客棧內部的環境，說道，“這裡看起來還挺雅致的。”
“可是這離你考試的地方有點遠啊。”李大牛有些擔心，“萬一到時候趕不及考試怎麼辦？”
“沒事，到時候早點起來就行了。”顧斐不在意地道。
“就是說嘛！”站在櫃台前的掌櫃也適時出聲，“到時候兩位起來早點不久行了，要知道縣裡估計就我這一家還有空房間了。”
“那就這裡吧！”李大牛點了點頭。
付完房錢，店小二領著兩人到了房間門口就離開了。就在顧斐伸手推門時，隔壁的房門突然打開了，走出了的人竟然是劉儕。
劉儕打著哈欠推開門，轉頭就見到了顧斐，幾步走上前來打招呼，“顧兄，好巧啊，沒想到你也在這兒。”
“劉兄！”顧斐對著劉儕微微點了點頭，算是打招呼。
“你這臉是怎麼回事，可彆影響院試啊。”顧斐注意到劉儕的臉上有些淺淡的青紫，不過已經消下去了。
“應該不會，都好得差不多了。”劉儕條件反射地用衣袖遮擋住臉，然後又尷尬地放下。
“原來這位小兄弟和我們阿斐認識啊！”李大牛提著包裹，說道，“那你們可得好好聊聊，能在這麼大的地方聚在一起，也是有緣啊。”
“阿斐，我就先進去整理一下行李和床鋪。”
“好，麻煩大牛哥了。”顧斐連忙道謝。
李大牛剛進去，劉儕就把顧斐拉倒了自己的房間，吞吞吐吐地道：“上次那個事，我去勸他們，沒想到被他們打了一頓，還威脅不許我說出去。”
“顧兄你說我該怎麼辦啊？”劉儕眉頭皺起，站在房間裡來回踱步，“你說，我要不要向官府透露這件事啊？”
“但是他們之前和我交談時都很隱秘，沒留下什麼證據，而且我如果說了，會不會連累到我。”
“我實在沒法子，你說我該怎麼辦啊？”
顧斐聽著他的話，神秘的勾起了嘴角，“你知錯能改，脫離了這池渾水。”
“至於其他的，你不用太過擔憂，最後會有滿意的結果的。”
“顧兄你是不是知道些什麼啊？”劉儕敏銳地感覺顧斐的話有弦外之音，忍不住好奇地問道。
顧斐笑了笑沒再回答，向劉儕告辭離開了。他回到自己的房間裡，和李大牛一起鋪好床後就下樓吃飯。
兩人都很勞累，吃飽喝足後早早就睡下了。
第二天吃過早飯後，劉儕就來敲門，邀請顧斐一起出去遊玩，“顧兄，好不容易來趟縣城，我們出去走走，看一看這裡的繁榮風光。”
“你不看看書嗎？明天可就要考試了。”
“一天時間，看與不看又有什麼區彆呢。”劉儕笑著搖了搖頭，“我就不是讀書的那塊料。”
“上次回去後，我想了很久，決定如果還是不中，就不再讀書了。家裡為我也花了那麼多錢，終究是我不孝。”劉儕感歎道，他現在都還記得當時他說出不再讀書這句話時，父母兄長看著他的眼神有多麼失望。但是他的確不是讀書的那塊料啊，何必再讓家裡為他浪費錢。
“阿斐你就出去吧！”李大牛也出聲勸到，“好好放鬆一下，說不定明天考得更好呢。”
顧斐想著自己的書反正看得差不多了，出去走走也不是什麼壞事，就答應了劉儕。
三人一同出來，李大牛和他們在半路上分開。因為他好不容易來一趟縣城，要趁機買一些東西，添置家用。
路上，兩人一路上走走停停，看著街道熱鬨的盛景。突然，走到一個路口時，劉儕拉住顧斐，伸手向前方指了指，小聲地說：“顧兄，你看那個人是不是吳漆啊，就是他說有渠道可以得到題目。”
順著劉儕的目光，顧斐看到了一個有點眼熟的人，回憶了片刻，記起這是於夫子學堂裡的一個同窗。
他旁邊還有陌生麵孔的人，看裝束應該都是書生。而這幾人正跟在一個打扮富貴的中年男子身後，臉上儘是阿諛奉承。
“吳漆，好巧啊。”劉儕僵著臉過去打招呼道，“不知道這幾位是？”
“這位是為我等作保的廩生魯大人。”他弓著身子得意洋洋地說道，“凡是魯大人作保的學子，就沒有考不過的。”
“哈哈哈，當不起一聲大人。”這位魯大人高興得哈哈大笑，顯然對吳漆的吹噓十分受用，然後又他隨意撇了顧斐兩人一眼，“吳生，這兩位是你的好友嗎？”
“魯大人，我和他們不太熟。”吳漆搖了搖頭，矢口否認。
“是嗎？”魯大人打量了顧斐和劉儕幾眼，意味深長地說道：“兩位如果這次不中，下次可以來找我作保。”然後就帶著這群人告辭離開了。
“我記得吳漆之前都是找的於夫子推薦的廩生作保，怎麼這次突然變了。”劉儕低下頭，細細思索，“顧兄，莫非吳漆說得渠道就是那人…”
顧斐聲色不明地盯著那群人離開，沒有回答劉儕的話。
這件事過後，劉儕也沒了心思繼續逛街了，就和顧斐提前回去了。
直到回了客棧，劉儕還是心不在焉的，和顧斐拜彆回到房間後，他躺在床上不斷地想著街上遇到吳漆的事。
第二天天還沒亮，顧斐和李大牛早早起床。當他們準備出發時卻在大堂裡沒見到劉儕的身影。兩人不放心，特意跑到劉儕的房門前敲了敲。
劉儕聽到敲門聲，睡眼惺忪地打開了房門，見到是顧斐和李大牛，“早上好啊。”
“不早了，你再不收拾就要遲到了。”顧斐麵無表情地說道。
“什麼！”劉儕被顧斐的話一驚，瞬間睡意全無，連忙洗漱準備，拿好需要的東西。
一陣雞飛狗跳後，幾人總算按時趕到了現場。
此時前麵已經排起了長長的隊伍，顧斐和劉儕順著隊伍拍好。
“顧兄，這次多虧你了，不然我可就完蛋了。”劉儕用衣袖擦了擦額頭的汗水說道，“都怪我昨天晚上一直在想吳漆的事，熬了大半夜都沒有睡著。”
顧斐看著劉儕的兩個大大的黑眼圈沒有說話。
很快就輪到他們了，學政嚴格地核對完身份信息之類的東西後，讓為他們作保的廩生們確認是否是本人。一切通過後，才把他們放進去。
順利地進入考場後，顧斐就和劉儕分開了，他們兩人考試的位置離得比較遠。
顧斐來到自己的位置，走進小棚子仔細地檢查了一下，他的運氣還算不錯，整個棚子都比較整潔牢固，沒有什麼損壞，也沒有什麼異味。
隨著時間的推移，題目分發下來，考試正式開始了。兄，莫非吳漆說得渠道就是那人…”
顧斐聲色不明地盯著那群人離開，沒有回答劉儕的話。
這件事過後，劉儕也沒了心思繼續逛街了，就和顧斐提前回去了。
直到回了客棧，劉儕還是心不在焉的，和顧斐拜彆回到房間後，他躺在床上不斷地想著街上遇到吳漆的事。
第二天天還沒亮，顧斐和李大牛早早起床。當他們準備出發時卻在大堂裡沒見到劉儕的身影。兩人不放心，特意跑到劉儕的房門前敲了敲。
劉儕聽到敲門聲，睡眼惺忪地打開了房門，見到是顧斐和李大牛，“早上好啊。”
“不早了，你再不收拾就要遲到了。”顧斐麵無表情地說道。
“什麼！”劉儕被顧斐的話一驚，瞬間睡意全無，連忙洗漱準備，拿好需要的東西。
一陣雞飛狗跳後，幾人總算按時趕到了現場。
此時前麵已經排起了長長的隊伍，顧斐和劉儕順著隊伍拍好。