海棠紅的肚兜繡著蘭花，散發幽幽熏香，精致極了。但薑玉姝十分穿不慣，她左抻抻右扯扯，粗略撥了撥發絲，抖開外衫披上。
她聽見了腳步聲，卻頭也沒抬，想當然地問：“小桃，你回來咳、咳咳，帶了什麼好吃的？”
郭弘磊始料未及，欲言又止。瞬間，他眼裡隻有紅與白兩種顏色：紅的是肚兜，是細長紅帶子；白的是光潔無暇肌膚，脊背纖麗，腰肢不盈一握。側身時，胸前飽滿的白嫩柔軟顫動——
“啊！”
隨著一聲驚叫，紅與白消失了，被藕色外衫嚴實包裹。
薑玉姝前生還沒婚戀就車禍而亡了，毫無經驗，被嚇得雙手掩緊衣襟，臉紅耳赤，飛快躲到了矮屏風後，心如擂鼓，屏息打量氣宇軒昂的俊朗男子。
新婚小夫妻麵對麵，洞房花燭夜後，本該如膠似漆，但這一對卻像是陌生路人，萬分疏離。做妻子的，大喜之日上吊自縊；做丈夫的，剛拜完堂就遭遇兄長被抓、妻子尋死的困境。
全無一丁點兒恩愛的意味。
郭弘磊高大挺拔，足足比妻子高了一個頭，他回神即轉身離開，沉默退出裡間。
“哎？”薑玉姝茫然呼喚，驚魂未定。她咬咬唇，猛一拍額頭，苦笑提醒“自己”已經成親了，剛才那位是自己的丈夫。
外間傳來低沉渾厚的催促聲，“快穿好衣裳，出來談談。”
談？
談什麼？談休妻嗎？
同居都城，一旦被休棄，娘家必然知情。到時，長輩十有八/九不允許我自由支配嫁妝在外生活。而且，很有可能是薑家某個人陷害了我，或許敵人會進一步害我……怎麼辦？
人生地不熟，我不能輕舉妄動。
初穿異世的薑玉姝惴惴不安，迅速整理妥衣裙，深吸一口氣，強打起精神，抬腳邁出裡間。
郭弘磊端坐，下巴點了點圓凳，“坐。”
薑玉姝依言落座，難免有些拘束，靜候對方開口。
“怎的就你一個人？丫頭們哪兒去了？”
“小桃幫我找吃的去了。”再次麵對麵，薑玉姝悄悄按捺不自在感，好奇打量劍眉星目的侯府貴公子，暗忖：記憶中，他十七歲。真高大，肩寬腿長，英氣勃勃。
郭弘磊又問：“除了小桃，其餘丫鬟呢？”他外出奔波了一天一夜，饑且渴，自行執壺倒水，仰脖飲儘後，給有名無實的妻子倒了一杯。
至今為止，彼此隻在神誌不清稀裡糊塗時摟抱過而已，尚無真正的肌膚之親。
薑玉姝道謝並接過茶杯，沙啞嗓音據實以答：“不清楚，我醒來隻見到小桃一個。”
“哦？”郭弘磊劍眉微皺，沒再追問，注視著對方喉間刺眼的淤傷，淡淡問：“你的喉嚨不要緊吧？倘若不方便說話，就晚上再談。”
薑玉姝立即搖頭，喝水潤了潤嗓子，忐忑懸著心，正色道：“聽你的語氣，像是有大事，還是先談吧，我的傷不要緊。”
郭弘磊點點頭，流露哀傷之色，沉痛歎氣，緩緩道：“大哥去世了，父母悲慟至極，如今府裡亂——”
“什麼？”薑玉姝忍不住打斷，愕然問：“剛才明明有人稟告老夫人的，說你帶著世子回府了。怎、怎麼會死了呢？”
郭弘磊用力閉了閉眼睛，下顎緊繃，握拳隱忍告知：“我確實把大哥帶回府了。但……帶回的是他的遺體，現停在南院聽鬆樓內。”
“為什麼？究竟因何而亡？”薑玉姝難以置信，嘶啞追問：“堂堂侯府世子，說沒就沒了，簡直太離奇。”
郭弘磊虎目泛紅，澀聲解釋道：“昨日上午，我們剛拜完堂，刑部突然拿人，不由分說地把大哥抓走了，我外出輾轉打探消息，方得知原來大哥為了償還賭債、竟參與了貪墨庸州軍餉一案！”頓了頓，他繼續說：“昨夜，陛下駕臨刑部大堂，三司秘審，證據確鑿，無可抵賴。”
薑玉姝想了想，小心翼翼地問：“貪汙了多少？”
“白銀九十萬兩。大哥原任戶部主事，他是從犯之一，主謀有三人。他貪了六萬兩。”
薑玉姝稍加琢磨，心裡莫名“咯噔”一下，凝重問：“所以，是陛下親自下旨、當場處死了大哥？同案罪犯呢？”
郭弘磊畢竟年輕，焦急得燥熱，又倒了杯水喝，“主謀淩遲，並判其全家斬刑，從犯及其全家斬刑。但陛下念及郭家先祖乃開國功臣，賜予大哥一杯酒，留了全屍。”
四目對視，均含千愁萬緒。
“主謀和其餘從犯都是株連全家。”薑玉姝蹙眉，不得不麵對乾朝“一人犯法，家族遭殃”的現實。她直言不諱，耳語問：“那，靖陽侯府呢？”
“暫未知。但觀測聖意，郭家恐怕難逃一劫。”郭弘磊起身，俯視嬌弱少女，“庸州軍餉屢次被貪墨，致使軍心渙散。去歲臘月初，敵國北犰伺機大舉進犯，今年元宵時，庸州城破，約十萬將士及百姓慘遭/屠/殺，屍橫遍地，血流成河，朝野震驚，陛下嚴令徹查，一查兩個月，現已水落石出。”
“庸州失守了？”
郭弘磊沉重頷首。
薑玉姝拍了拍腦袋，撐桌站起，喃喃道：“慚愧，我直到現在才聽說。”
“你們姑娘家整日待在深宅閨房，不知情也不足為奇。”郭弘磊略一思索，嚴肅道：“薑姑娘，我心知你不願嫁，這樁親事實屬無奈。當時那情形，終究是姑娘家吃虧，我若不儘快應下來，你的處境將十分難堪。”
從記憶裡翻出兩人衣衫淩亂相擁而眠的一幕幕，薑玉姝不禁臉發燙，竭力鎮定，脫口問：“我聲名狼藉，你居然不介意？”
“郭某看得出，姑娘並非不自愛之人。當日之亂，其中必有隱情，隻是薑家不由我做主，故無法還你清白。”