“及笄禮？”薑世森落座，撣了撣袍袖後，屈起食指，有一下沒一下地敲擊扶手。
許氏年三十餘，保養得宜，風姿綽約。她摒退下人，親自倒茶端給丈夫，柔聲答：“是啊。玉姍五月十六的生辰，妾打算順便給她把及笄禮也辦了，省事咳，咳咳咳。”
薑世森接過茶盞，卻撂在幾上，一口沒喝，平靜問：“病還沒好？”
許氏陪坐一旁，以帕掩嘴咳嗽數聲，揉了揉額頭，皺眉答：“喉嚨疼得很，頭暈腦脹的。唉，年紀大了，身體越發禁不住風寒，總是著涼。”
薑世森微笑著說：“可聽你方才吩咐下人翻找銀票時，嗓門明明挺響亮的，不像是喉嚨疼。”
“你——”許氏愣住了，驚疑不定，細察丈夫神色，解釋道：“妾原是喝了藥在歇息，因下人稟告籌辦端陽節，便叫丫鬟開匣取銀子，才發現銀票不見了的。記憶中你從不碰銀錢，妾便誤以為失了竊，沒法子，隻能掙著起身一探究竟。”
薑世森斂起微笑，定定盯著繼妻，久久不發一語。
許氏被看得心裡發毛，想了想，忙關切問：“你今天去郭家，瞧見玉姝了麼？她怎麼樣？唉，我早就想去探望，偏偏急病了，多走幾步便頭暈眼花。明兒一早，無論如何得去送送她！”
薑世森緊握扶手，不答反問：“許氏，你可還記得、當年初見玉姝時說過的話？”
“啊？”許氏再度一愣，手心冒汗，瞬間明白了失竊銀票的去向。她定定神，竭力冷靜，狀似懷念地答：“當然記得。那一年在園子裡，奶娘把玉姝抱給我看，彼時她不滿兩歲，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不鬨乖巧極了。”
薑世森目光如炬，一字一句地提醒：“當初，你親口承諾，待玉姝將視如己出。”
許氏藏在桌下的雙手用力交握，點了點頭，“沒錯，妾——”
薑世森驀地忍無可忍，“嘭~”拍案而起，厲聲大吼：“視如己出！視如己出！”
“依我看，你怕是不懂‘視如己出’是什麼意思！”
“玉姝明早要被流放去西蒼了，一彆不知何時能重逢，我真擔心她體弱多病撐不住、客死異鄉。你倒好，隻顧著給玉姍辦及笄禮？辦端陽節？”
“玉姝險些自縊身亡，你到底有沒有良心？”
許氏心驚膽戰，倉惶起身，踉蹌後退幾步，緊張道：“有話好好說，你今兒是怎麼了？大喊大叫的，仔細氣壞了身體。”
薑世森喘著粗氣，舉拳連砸桌麵三下，顫聲質問：“若要人不知，除非己莫為。你真以為我不知道？誰才是一家之主？家裡大大小小的事兒，沒有我不清楚的！”
“你、你什麼意思？”許氏不停後退，直到貼著牆壁。
薑世森一腳踹翻圓凳，瞪視繼妻問：“你大哥去年升為刑部郎中，是不是他事先告訴了你靖陽侯府要倒？”
“我根本不知道你在說什麼。”許氏熱淚盈眶，一口否認道：“大哥怎麼可能向我透露朝廷公務？你無憑無據，信口誣賴人！”
薑世森暴跳如雷，從牙縫裡吐出字，壓低嗓門說：“那是因為他知道你把玉姍許配給了弘磊！你一貫偏疼親生女兒，隻要不出格，我便包容。但萬萬沒料到，當你得知靖陽侯府將倒時，不敢退親，為了保全玉姍，竟把玉姝推進了火坑！”
說話間，他幾個大步，高高揚起右手，“啪”地一下清脆響亮，狠狠把拒不承認的繼妻摑得倒地。
“啊——”許氏狼狽摔倒，呆了呆，捂臉大哭。
薑世森臉色陰沉沉，冷冷告誡：“若非看在你給薑家生育了兩個兒子的份上，我絕不諒解。再有下次，你就回許家去，我另娶新填房。”
“這個家，由我做主，不容任何人胡作非為！”語畢，他拂袖而去。
徒留許氏躺在地上，痛哭流涕。
片刻後，薑家次女薑玉姍白著臉，暗中目送父親走遠，從藏身處站起，對貼身丫鬟說：“你倆守著門，我進屋瞧瞧。”
“是。”
薑玉姍心急火燎，提裙飛奔而入，定睛一看，登時雙目圓睜，忙蹲下攙扶，惶恐問：“娘，您這是怎麼了？誰打的？難道是父親？我剛才見他怒氣衝衝地走了，嚇得沒敢上前請安。”
許氏嘴角破裂流血，被攙起後跌坐圓凳，一把摟住親生女兒，泣道：“姍兒，娘為了你，把你父親得罪狠了！”
“怎、怎麼？莫非他知道了？”薑玉姍惴惴不安。
許氏點了點頭，臉頰火辣辣疼。
薑玉姍咬咬唇，心煩意亂，懊惱道：“知道了又如何？郭家不是沒被判斬刑麼？流放而已——”
許氏捂住女兒的嘴，頭疼道：“快閉嘴！今後，除非迫不得已，否則不準提這件事。”
“哼。”薑玉姍冷哼一聲。
許氏看著女兒，歎道：“你自幼嬌生慣養，不曾吃過一點兒苦，娘實在舍不得——唉，罷了，不提了。幸而順利保下了你。”
薑玉姍撅了噘嘴，悶悶不樂。
“近日小心些，無事少出房門，以免不慎惹惱你父親。”
“哦。”
“等過了這陣子，娘再給你另挑一個青年才俊。”許氏拉著女兒的手，教了又教，哄了又哄。
娘家上房雞飛狗跳，薑玉姝全然不知。
此刻，她正坐在床上，埋頭把銀票分成兩份，小心塞進油布錢袋裡，遞給丈夫一份。
郭弘磊站在榻前，不肯伸手，“嶽父給的，便是你的體己，給我做什麼？你自己收著。”
“知道嗎？雞蛋不能放在同一個籃子裡。”薑玉姝嚴肅道。
郭弘磊劍眉微挑，“雞蛋？你餓了？”
薑玉姝撲哧一笑，樂不可支，笑得倒在枕頭上，“我不餓。我的意思是：假如銀票都在我身上的話，萬一出意外，譬如丟失或遭搶，就全沒了。但假如咱們分彆保管一半，就安全多了。”
“言之有理。”郭弘磊莞爾，俯視笑盈盈的妻子，緩緩道：“可我對隨身攜帶的財物一向不大留心，恐怕會把銀票當雞蛋似的弄丟，也未可知。”
薑玉姝愣了愣，一咕嚕坐起來，探身伸手，硬把錢袋塞進丈夫懷裡，鄭重叮囑：“二公子，請您收好了，這可是我的體己。”