潘奎抱著手臂，悄悄審視昏暗憋悶的牢房，皺眉問：“流放三千裡，郭家人都是這麼過的？”
“當然。”張峰瞥了瞥，嚴肅表示：“我們押解犯人，必須得遵守規矩，趕路便趕路，夜宿便夜宿，樣樣照著規矩辦。”
潘奎搓搓下巴胡茬，生性直率，疑惑問：“按常理，勳貴世家遭逢巨變，百餘口人被流放，忍饑挨餓風吹日曬，想必滿腔怨憤、憂愁低落，可我怎麼看他們挺鎮定從容的？融洽說笑，簡直不像犯人。”
“其實，我們也很驚奇。”張峰感慨萬千，唏噓告知：“這些年，我押解過不少世家貴族，有幾十口人的，也有幾百口人的，一般在流放途中，犯人會逐漸拋卻涵養禮儀、變得自私冷漠，爭鬥時往往不留情麵。有的甚至絲毫不管親人死活，隻顧自己。”
久經沙場，潘奎並不意外，“患難方現真性情。生死攸關之際，人人都想活命。”
“但郭家卻不同！”張峰既是由衷欣賞，又感激救命之恩，大加讚賞道：“初時，我們還擔心犯人窩裡亂、耽誤趕路，誰知他們竟一直沒亂！您瞧，至今仍秩序井然。唉，真是不得不佩服郭二公子，年紀輕輕，卻十分沉穩，文武雙全，能屈能伸，管束有方——”
潘奎抬手打斷：“得得得！行了，彆誇了。”他轉身離開牢房，揶揄說：“張大人如此讚賞，不知道的，恐怕懷疑你收了那小子的賄賂。”
“您這話未免太冤枉人了！”張峰臉色一變，“張某敢對天起毒誓，若是收過郭家賄賂，不得好死！”
潘奎忙道：“咳，玩笑話而已，彆當真。”
“郭家該死的人早已經死了。”張峰恩怨分明，有心為郭弘磊解釋，正色道：“事實上，其餘人隻是被牽連，本身並非大奸大惡之徒，何必一棒子全打死？”
潘奎哼了一聲，昂頭負手，若有所思。
次日·清晨
休整三天，風塵仆仆的郭家人無需早起趕路，終於能睡個懶覺。
男女分開，中間一堵破矮牆，鼾聲陣陣。
郭弘磊自幼習慣早起練武，根本躺不住，便披衣起身，不由自主，扭頭朝隔壁女眷的歇處望了望：
唔，看不見她，被丫鬟擋住了。
他莞爾，輕輕走向柵門。
炎炎夏日，悶熱不堪。張峰有令在先，白天時允許犯人到後院透透氣，但嚴禁踏出院門半步。
鐵鎖“咯啦”作響，驛卒開了門，郭弘磊自去後院打水洗漱。
下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步並作兩步，匆匆踏出柵門。
天才蒙蒙亮，霧白茫茫。
驛所建在官道旁，簡陋僻靜，後院有幾株參天大樹，枝繁葉茂，遮住了熹微天光。
“你起得夠早的！”
“習慣了。”庭院裡隻有郭弘磊和四名官差，隨口閒聊，他把木桶扔進井裡，單手打水。
轆轆吱嘎，水聲嘩啦。
豈料，郭弘磊剛把桶提出井沿，突聽後方響起女子淒厲尖叫：
“救命！救——”