習武之人敏銳。背負著軟玉溫香，嬌弱女子呼吸清淺，一下下落在自己後頸，似絨絨羽毛拂過……郭弘磊頓感燥熱，暗中調整氣息，越走越快。
“二哥，等等我！”郭弘軒大汗淋漓，苦著臉，一溜小跑追趕兄長。
薑玉姝本以為自己不可能入睡。
但不知不覺間，她意識模糊，神智逐漸消失，酣眠了半個時辰！
“姑娘？姑娘醒醒，驛所到了。”翠梅附耳告知。
“嗯？”薑玉姝半睜開眼睛，眸光朦朧，回神後一咕嚕下地，尷尬道：“抱歉，我睡著了。”
“客氣什麼？我照顧你是應該的。”郭弘磊站定，出神地仰望門匾，嗓音低沉渾厚，緩緩道：“滄山驛，北上的第二個驛所。離都城越來越遠了。”
薑玉姝會意，寬慰道：“有朝一日，我們未必不能重回都城！”
“沒錯。”郭弘磊轉瞬振作，把所有悲緬深藏於心底。
夜間
“怎麼樣？”薑玉姝滿懷期待，奔近相迎。
郭弘磊返回，端著一個小炕桌，桌上有燭台和文房四寶，放在較安靜的牆角。
薑玉姝挽袖磨墨，笑盈盈說：“辛苦你啦。”
“這屋裡乾草多，用燭火千萬要小心走水。”郭弘磊一邊叮囑，一邊盤腿而坐。
“知道！可不敢不小心。”
小夫妻對坐，郭弘磊凝視妻子，“你是要寫家書吧？”
“對。除了家書，還想記錄一些事。”薑玉姝乾勁十足。
郭弘磊點點頭，鋪平紙，提筆蘸墨，行雲流水般寫下“嶽父母大人膝下敬稟者”一行字，筆鋒遒勁，力透紙背。他埋頭寫信，低聲說：“我曾聽玉姍提過你不大通文墨，有什麼話想告訴長輩的？你說，我幫你寫。”
“什麼？”薑玉姝一臉錯愕，詫異問：“薑玉姍她——妹妹居然說‘我’不通文墨？乃至不會寫信？”
郭弘磊筆尖一頓，懊惱抬頭——
“何事？”筆尖又一頓，郭弘磊索性暫擱筆。
薑玉姝心思悄轉，定定神，正色問：“你我原本各有親約，你本該是我的妹夫，不料造化弄人，稀裡糊塗竟成了親！事發後，玉姍傷心病倒，拒絕聽我半句解釋，不幾天，母親便送她去外祖家休養了，直至流放，姐妹再沒見過麵。但不知，你可曾找她解釋過？”
“定了親，卻又退親，我愧對二姑娘，於情於理都應該解釋清楚。”郭弘磊坦然承認，“我曾找她三次，可嶽母都說女兒病重、不能會客。我無法，隻能去信致歉，但毫無回音。”
薑玉姝疑慮重重，沉思之餘，好奇問：“你、你和玉姍郎才女貌，卻未能成眷屬……一定非常傷心吧？”
“坦白說，可惜是可惜，但稱不上‘非常傷心’。”郭弘磊虎目炯炯有神，嚴肅告知：“我與她定親前後，僅見過五次麵，唯一一次獨處，是去年她邀我去薑府賞花，閒聊了半個時辰。”
薑玉姝蹙眉，極不認同乾朝的婚嫁風俗，忍不住問：“才見過五次麵，就定親了？哎，你們究竟有沒有看清對方容貌？”
“婚姻大事，由父母做主。當初，母親挑中了人，父親讚同，就成了。”郭弘磊頓了頓，驀地憶起那天無意中聽見的薑家父女談話，霎時滿心不自在，緩緩問：“莫非你覺得、男女之間應該彼此深刻了解後才能定親？”
嘿，這還用問？薑玉姝不假思索，脫口答：“當然了！”
郭弘磊目不轉睛，心想：我與玉姍之間清清白白，並無深情厚誼；而你與裴文灃之間呢？那天，我親耳所聞，你們青梅竹馬、情投意合……恐怕，你至今仍思念著他吧？
薑玉姝渾然不覺，隻當那天的事兒是秘密。她想了想，困惑問：“奇怪，一則你相信我是遭人陷害，二則老夫人厭惡‘寡廉鮮恥賤婦’。你到底為什麼迎娶咳、‘我’？”
四目對視，郭弘磊沉聲答：“事發當天，嶽父大發雷霆，親自動家法，我見你跪在地上，既不討饒也不躲閃，生生挨了幾棍，竟是一心求死的模樣。我看不過眼，故答應嶽父會娶你。”
“所以，”薑玉姝感慨萬千，苦笑問：“你是出於可憐才頂著兩家的巨大壓力娶了‘我’？”
其實，並不儘然。畢竟終身大事，怎能草率？至於具體緣故——郭弘磊劍眉擰起，一時間語塞詞窮，難以言喻。
他斟酌半晌，剛張嘴，卻見侄子哭著跑過來：
“不要，我不吃！”
薑玉姝忙扭頭，一把接住小哭包，訝異問：“煜兒這是怎麼了？”
奶娘端著米湯泡的饅頭糊糊跟隨，無奈答：“天天吃一樣的食物，小公子膩了。”
郭煜抽抽噎噎，委屈哭訴：“娘、娘不理我，還叫我彆吵嚷。”
“是麼？”薑玉姝抱起侄兒，朝婆婆與嫂子走去，“彆哭了，我瞧瞧去，問問你娘為什麼不理煜兒！”
“煜兒倒是親近她。”郭弘磊莞爾。
奶娘笑道：“二少夫人溫柔，又肯花心思逗孩子樂，小公子自是喜歡親近的。”
郭弘磊點了點頭，摒除雜念，提筆繼續寫家書。
稍後，薑玉姝返回，家書恰已寫好，她便接過筆，蘸墨寫道：“四月十五，夜宿滄山驛。春旱，天晴朗，仍處於溫帶季風區……”
郭弘磊定睛望去：工工整整的蠅頭小楷，字跡十分娟秀，執筆的女子雪膚花貌，端莊嫻雅。