“南院，須趕緊料理大哥的後事。”
“彆關著我，行嗎？”
郭弘磊詫異答：“沒關著你。但你傷勢未愈，不宜四處走動。”
“知道！”
目送丈夫一陣風似的走遠後，薑玉姝瞧見小桃帶領兩個丫鬟返回。
“少夫人，讓您久等了。”小桃喘籲籲，把食盒擱在桌上，一邊盛粥，一邊白著臉解釋：“因為世子、世子去世，處處忙碌不堪，奴婢在廚房催了半日，才熬了一樣燕窩粥。”
薑玉姝溫和道：“沒關係的，我也沒等多久。”
“娟兒見過少夫人。”名叫娟兒的丫鬟屈膝行禮，其同伴隨後道：“碧月給二少夫人請安。”
“無需多禮。”薑玉姝餓得站不住，坐下問：“你們是……？”
娟兒恭謹答：“奴婢是這院裡的下人。”
碧月柳眉杏眼，柔聲答：“婢子是二公子的侍女。”
薑玉姝掃了掃碧月，此刻才想起來，疑惑問：“我的人呢？”
三個丫鬟麵麵相覷，小桃硬著頭皮答：“昨日您自縊後昏迷，老夫人認為下人偷懶疏忽，故吩咐您的人跟著管事嬤嬤學一學侯府的規矩。”
原來如此。薑玉姝無奈頷首。
“請用粥。”
薑玉姝接過匙子，環顧四周後，歎道：“府裡正在給世子治喪，你們快把這屋裡的紅東西收起來吧，擺著不合適。”
“是。”三人齊齊應聲，小桃又叫上守門的婆子，麻利收拾屋子。
既來之，則安之。
身為靖陽侯府的二少夫人，同榮同損，於情於理不應該漠不關心。
兩刻鐘後，薑玉姝換上牙白衣裙，以立領比甲遮掩淤傷，未施脂粉，前往南院探看情況。
主仆一行趕到聽鬆樓外時，恰見郭弘磊站在階上，其心腹小廝正回話：
“……錢大人、吳大人、馬大人，共八家，兩百多口人，都已經押往刑場。監斬官說了，等午時三刻一到，立即行刑。”
郭弘磊揮揮手，“再去探。”
“是。”
兩百多口人？真可怕！薑玉姝倒吸一口涼氣，毛骨悚然。
“你有傷在身，怎麼來了？”郭弘磊拾級而下。
薑玉姝輕聲問：“我能幫上什麼忙嗎？”
郭弘磊頗感意外，剛想回答，卻見管家欒順趕到稟告：“二公子！幾處親戚登門吊唁，可府裡諸事尚未齊備，您看如何是好？”
“你等會兒。”郭弘磊迎向管家，先商討待客事宜。
“嗯。”
靈堂近在眼前，傳出一陣陣哭聲，薑玉姝剛歎了口氣，忽然聽見哭聲中夾雜蒼老罵聲：
“慈母多敗兒！慈母多敗兒啊！”靖陽侯年近五十，須發灰白，盯著長子的遺體，哀慟指責：“弘耀就是被你生生慣壞了。從小到大，每當我嚴加管教時，你總是百般勸阻，隻一味地縱容溺愛，養出個驕奢淫逸、嗜賭如命、恐連累家族的敗家子！”
侯夫人王氏雙目紅腫，哀傷欲絕，捶胸哭道：“孩子已經走了，你還責罵他？你於心何忍？”
靖陽侯顫聲答：“這孽障，完全是咎由自取，罪有應得。千不該，萬不該，他竟敢貪墨軍餉，喪命怪得了誰？”
“區區六萬兩而已，算什麼？打了敗仗，又與弘耀何乾？庸州失守，分明是戍邊將士的錯。這傻孩子，欠了賭債，為何不告訴我——”
“住口！無知蠢婦，休得胡言亂語。”靖陽侯厲聲打斷，懊悔不迭，“早知今日，我絕不把世子之位給弘耀，更不準他入戶部任職。”
王氏呆了呆，哽咽提醒：“弘耀可是咱們的嫡長子，名正言順的世子！”
靖陽侯對長子失望透頂，憂心忡忡，自責道：“唉，本該擇賢而立。弘磊由我親自教導長大，一貫明理孝順，遠比弘耀穩重，讓他襲爵，才是對的。”
刹那間，王氏積壓十幾年的委屈與憤懣被點燃，臉色大變，她猛地起立，正欲反駁，餘光卻瞥見廳外的薑玉姝，頓時火冒三丈，疾步走向新兒媳——
郭弘磊眼疾手快，立即把突兀咳嗽的妻子推進人群裡，低聲囑咐男丁：“來者不善，務必小心！都彆慌，也彆輕舉妄動，聽我的命令行事。”
“站好站好，不準亂動！”匪徒共十一人，均手握長刀，衣衫臟汙且染血，竟是身穿戎裝，個個健壯剽悍，嚷道：“原地站著，統統不許動！”
“誰敢亂動，休怪老子心狠手辣。”
“放下刀！你們幾個，立刻放下刀，然後把刀給老子踢過來。”
官差共二十人，雖腰佩彎刀，底氣卻不足。其中幾個年輕人初次辦差，一見匪徒便慌了神，麵麵相覷，下意識畏縮。
“來者何人？”張峰見勢不妙，本能地拔刀。他萬分警惕，聲如洪鐘，嚴肅問：“我們奉朝廷之命押解流放犯人前往西蒼，不知你們為何攔路？”
“哼，區區走狗，也配問老子的話？”匪首嗤笑，左臉頰一道疤，眼神狠戾。