薑玉姝曬得臉緋紅，咬牙硬撐，取出水囊喝了兩口後，遞給旁邊，“太熱了，你倆也喝口水。”
郭弘磊先喂侄子解渴，頓了頓，自己也仰脖灌了幾口，孝服已被汗濕透。
又走了一段，途經一片樹林時，張峰止步，高聲道：“停！在此地歇兩刻鐘。你們的口糧，每日是有定數的，由驛所供給，自個兒看著吃。”
緊接著，他“唰啦”拔刀，嚇了薑玉姝一跳，吼道：“你們並非大奸大惡的重犯，遠離鬨市後，鐵鏈可以解開，但誰也彆動逃跑的歪心思！一旦抓住逃犯，哼，格殺勿論！”
郭弘磊上前，正色表明：“張大人請放心，罪民等人一心趕往西蒼充軍屯田，絕不逃跑。”
“不逃最好。醜話我已說在了前頭，逃犯一律就地誅殺。”說完，張峰吩咐道：“給他們解開吧。” “是！”
郭家人足足被鎖了一上午，鐵鏈解開後，眾人一屁股席地而坐，揉手腕、捶腰捶腿，喝水吃乾糧。
薑玉姝和丈夫一家子圍坐成圈，忠心耿耿的丫鬟和仆婦們簇擁。
口糧是雜糧饅頭，粗糙結實，有碗口大。按律，成年男女每日六個，十五歲以下減半。
薑玉姝咬了一口，細嚼慢咽，喉間淤傷刺痛，暗忖：男女食量不同，半大孩子十分能吃……這分量不夠。
“咳咳。”郭弘軒嘗了一口，梗著脖子直咳。王氏忙道：“軒兒，喝點兒水。唉，可憐呐，你長這麼大以來，何曾吃過這種東西！”
郭弘磊耐心勸說：“母親也快吃吧，咱們隻歇兩刻鐘，待會兒還得趕路。”
王氏一聲長歎，皺著眉頭勉強下咽。
薑玉姝靠近，哄郭煜吃白水泡的饅頭糊糊，卻見王巧珍抱膝呆坐，不吃不喝，便輕喚：“嫂子？嫂子？”
王巧珍猛地起立，皺眉環顧四周。
“嫂子，你這是……？”郭弘磊也起身。
王巧珍咬唇，捂著小腹，一聲不吭。
郭弘磊會意，撂下一句“稍等，我去問問”。少頃，他返回，低聲問：“還有誰想去？一起罷。”
人有三急，薑玉姝及好些女子顧不得尷尬，結伴行至官差指定的林中草叢。
豈料，當經過一株合抱粗的大樹時，王巧珍突然搶步疾衝，毫不猶豫，縱身一撲，腦袋撞向樹乾——
置身此中，人難免有些慌亂。
薑玉姝定睛一看，頓感心安，揚聲答：“我走得動！”
“瞧瞧母親去。”郭弘磊高大有力，幾乎是單手攬住妻子架著走。
“嗚嗚嗚害怕，我害怕……”電閃雷鳴，郭煜瑟瑟發抖，嚇得躲進祖母懷裡，恐懼大哭。
王氏坐在板車上，雙手摟著孫子，心疼哄道：“不怕不怕，祖母在此，無論什麼都動不了煜兒！”
郭弘哲縮在邊沿，被顛簸得搖搖晃晃，大聲提醒：“嫂子？嫂子，您還是坐起來吧，戴上鬥笠擋擋雨。”
王巧珍置若罔聞，直挺挺仰躺著淋雨。
“哼，不必理她！”王氏忍無可忍，不悅地責罵：“郭家不幸倒了黴，上上下下都遭罪，並非獨你一人。巧珍，你縱再悲傷也應該適可而止，整天哭喪著臉，死氣沉沉，像什麼話？”
“我倒盼著你們彆管東管西。”王巧珍一動不動，漠然道：“就讓我死了罷，省得遭罪。”
“你——”王氏怒目圓睜，無可奈何。
這時，郭弘磊攜妻子趕到，尚未站穩便勸說：“風雨交加，您老千萬坐穩了，仔細磕碰著。來日方長，有話以後再說也不遲。”
“唉！”王氏搖搖頭，十分失望。
薑玉姝摸了摸湊近的侄子，軟言安撫，對長嫂愈發疏離客氣。
一行人互相攙扶，冒雨趕路，全成了落湯雞。
豈料，當辛辛苦苦走到黃昏時，卻發現通往對岸的木橋已被山洪衝毀！
薑玉姝衣衫濕透，臉色泛青，踮腳眺望：前方坡下，有一條近兩丈寬的河，渾濁而湍急，卷著枯枝敗葉打著旋兒，轟然向東流。
“橋呢？”頭領張峰黑著臉，抹了一把臉上的雨水，咬牙問：“橋哪兒去了？”
幾個官差四處搜找一番，返回稟告：“高處山穀發水，把橋衝跑了！”
“木橋簡陋，洪水一衝便毀。”
劉青從泥漿裡拔出腳，走近問：“大人，眼看天就快黑了，您說該怎麼辦？”
“還能怎麼辦？”張峰按著刀柄，吼道：“大雨恐怕一時半刻停不了，驛所在對岸，咱們隻能另尋地方過夜。”
“這附近啊？”劉青想了想，“隻有決明寺了。”
張峰一揮手，無奈地吩咐：“今晚趕不到驛所了，改去決明寺！”
疲勞不堪的人群登時唉聲歎氣。
“安靜些！”郭弘磊板著臉，嚴肅低喝問：“不按大人的吩咐做、難道有誰敢渡河？”
麵對湍急洪流，眾人立即噤聲，垂頭喪氣地轉身，跟隨官差往回走，直到天將黑，才叩響了決明寺的山門。
“阿彌陀佛。”慈眉善目的住持雙手合十，和藹答：“寺裡食物雖不足，空房卻有幾間。諸位自備了乾糧，借宿一晚，當然是可以的。請進。”
張峰抱拳道：“多謝大師！”