“好困。”薑玉姝掩嘴打了個哈欠，扯過包袱當枕頭，躺下閉著眼睛，“我睡了，嫂子請自便。”
王巧珍氣得脖頸青筋暴凸。
次日·午後
烏雲密布，悶熱不堪。
“你們瞧，烏雲滿天的，是不是要下大雨啊？” “看著像。”
“怎麼辦？咱們還得趕路呢。”
“萬一淋雨生病，才真叫糟糕。嘖，這小鬥笠，遮陽還行，擋雨估計不行。”
……
眾人憂心忡忡，竊竊私語。
官差們揮鞭大吼：“這荒郊野外的，隻有驛所才能躲雨！快走！”
下一刻，豆大的雨珠驟然來襲。
天昏地暗，雷聲轟鳴，雨勢洶洶，裹挾亂風橫行，飛沙走石，官道黃土迅速變泥漿，涼意森森。
“哎呀，好大的雨！”翠梅氣呼呼，嚷道：“怎麼辦呐？”
薑玉姝抬手按著鬥笠，歎道：“沒辦法，隻能冒雨趕路了。”話音剛落，她身邊突然多了個人，緊貼著自己——
“啊！”
“彆怕，是我。”郭弘磊伸手摟住妻子肩背，風雨聲中附耳，低聲問：“道路泥濘，你還走得動嗎？”
薑玉姝深吸口氣，緩了緩正欲開腔，卻聽背後傳來丈夫嗓音：
“論‘弱’，弱質女流比四弟瘦小多了。”
郭弘磊拎著盤成圈的鐵鏈鎖，沉甸甸，“咣當”擱在板車上。他看著母親，既失望又頭疼，偏偏礙於孝道不宜直白頂撞，以免激怒老人，鬨得影響趕路。
“你們都下去。”郭弘磊揮退下人，隱忍道：“這輛板車，是專為家裡的‘老弱傷病’向張大人苦求通融才得來的。孩兒自不必說，連她也沒要求坐。莫非四弟比他二嫂更柔弱？”
薑玉姝愣了一下，才明白“她”是指自己。
王氏被次子的問話噎住了，勃然變色，厲聲問：“弘磊，你這是在跟誰說話呢？”
“母親——”
王氏昂首打斷：“哼，原來你還記得我是‘母親’？”
郭弘磊生性內斂，慣常麵無表情，平靜答：“孩兒怎麼敢忘？馬上要趕路了，還請母親辛苦照管嫂子、煜兒和三弟。”
王氏皺眉，百思不得其解，耳語質問：“一口一個‘三弟’，不知道的人，恐怕以為你也是姨娘生的！”
薑玉姝實在聽不下去了，歎道：“老夫人，消消氣，要怪就怪我們隻求得一輛板車。”
郭弘磊畢竟年輕氣盛，目光銳利，沉聲表明：“孩兒從不管李姨娘或是張姨娘，隻知道父親有四個兒子！總不能任由三弟操勞發病吧？流放乃刑罰，意在懲治犯人，四弟體格強壯，官差豈能容他坐在車上？”
“你、你這逆子——”王氏氣得說不出話。
眼看母子倆要爭吵，薑玉姝不便拉婆婆，隻能拽了拽丈夫袖子，打圓場道：“好了，都少說兩句。老夫人一向最是慈愛，肯定會關照三弟的。”
“慈愛”二字砸下來，王氏欲言又止，憋得臉色十分難看，冷淡盯著薑玉姝。
這時，畏縮杵在一旁的郭弘哲鼓足勇氣，慢慢湊近，囁嚅說：“我、我走得動的，理應讓四弟坐。”
郭弘軒偷瞥瞥二哥，歎了口氣，謙讓道：“不必了。三哥，還是你坐吧，我跟著二哥走路。”
“很好！那就這麼定了。”郭弘磊扭頭一望，催促道：“張大人來了。阿哲，趕緊上去坐好。”語畢，他不由分說，先把病患推上板車，而後拿了兩個包袱塞給弟弟，朗聲囑咐：“幫四弟和你二嫂拿著包袱！”
“啊？哦，好。”郭弘哲忙不迭抱緊包袱。
薑玉姝提醒道：“不用抱著，擱腰後靠著吧，減輕顛簸。”
郭弘哲言聽計從，並執意接過二哥的包袱。而後，他低下頭，靜靜縮在角落裡，沒敢看嫡母一眼。
這時，張峰大踏步趕到，按著刀柄吩咐：“啟程。”
副手劉青便高高揚手，淩空“劈啪”甩了個響鞭，吆喝道：“日行五十裡，走了！”
晨風涼爽，日上樹梢。
“又委屈你了。”郭弘磊飽含歉疚。
薑玉姝笑了笑，一本正經道：“沒什麼，我倒更樂意走走，練好了身體才能屯田。假如手無縛雞之力，怎麼下地呢？”