薑玉姝梗著脖子吞咽，唏噓道：“三弟天生病弱，四弟卻是迅速從胖墩墩變得黑瘦，我看著簡直害怕，才勻給他們一些。”
郭弘磊再度歎息，正欲開口，卻聽房門“嘭”地被撞開：
“喲？”剛挨了婆婆訓斥的王巧珍邁進門檻，兩個丫鬟跟隨。她一肚子氣，淡淡問：“你們還聊著呢？”
薑玉姝會意，立刻說：“我吃好了，你歇著去吧，明兒早起趕路。”
“唔。”郭弘磊也明白，當即笨拙收拾碗筷，拎起食盒說：“不打擾了。”
薑玉姝揮了揮手，“明天見。”
郭弘磊頷首離去。
王巧珍踢掉布鞋，忿忿倒在榻上，咬牙切齒。
次日·清晨
經婆婆管教後，王巧珍不敢再抱怨不休。她端坐，抱著兒子，占了小半板車，憂愁說：“唉，煜兒昨晚也發熱了，哭哭鬨鬨，真叫人發愁。”
薑玉姝突發高熱，幸而及時服藥，大汗淋漓後便好轉許多，但仍未痊愈。她站在板車旁，叮囑道：“發熱要多喝水。煜兒年幼體弱，寺裡師父送的藥丸按時喂他吃，會康複的。”
“二嫂身體不適，快上去坐著，我咳、咳咳我走路。”郭弘哲主動讓座。昨日一場傾盆大雨，凍得他心疾複發。
薑玉姝忙搖頭，“不用了，你病成這樣，怎麼走得動！”
王氏靠著包袱，狀似入眠，實則閉目養神。
下一瞬，郭弘磊疾步近前，皺眉道：“快上去坐好！咱們趕著去六裡外的驛所領乾糧。”說完，他屈指敲擊車板，沉聲說：“既然嫂子無需再躺著養傷，還請挪一挪，讓您弟媳婦坐坐，她生病了。”
王巧珍笑臉一僵，眾目睽睽之下，慢吞吞地挪了挪，“這是自然。”
“咳咳。”王氏睜開眼睛，招手道：“玉姝，還愣著乾什麼？上來罷。”
想當初，你們走不動，我儘心儘力地弄了板車來；如今我病了，你們卻——薑玉姝低著頭，正失望間，猛地被丈夫握著胳膊拎上板車，唬了一跳。
“坐穩。”郭弘磊輕輕一按妻子腦袋，耳語囑咐：“你轉過來，避開風，當心又著涼。”
“……嗯。”刹那間，薑玉姝滿腔的失望委屈感奇異消散了。她惆悵歎息，莫名黯然，惴惴不安，暗忖：
薑大姑娘心有所屬，牽念著表哥，以死明誌，可悲可憐。
她自縊，軀體和身份都被我占了。
其實，我是個強/盜，蒙騙了所有人。
張峰瞥了一眼郭弘磊，念及救命之恩，登時有些猶豫，含糊答：“我們來自都城。其實，這群人並未犯法，隻是受了牽連。”
“哦？受了株連的？”潘奎原本漫不經心，一聽倒好奇了，又問：“小子，你家誰犯法了？想必犯了大罪，不然也不至於——”他頓了頓，納悶問：“哎，你們這百八十口人，該不會是一大家子吧？”
麵對強悍邊軍，薑玉姝憶起庸州貪墨案，心裡“咯噔”一下，咬牙屏息。
郭弘磊明白躲不過，暗中早有準備，坦率答：“兄長犯下貪墨之罪，牽連全家流放西蒼。”
“貪墨？”潘奎驚訝揚聲，心思一動，笑意蕩然無存，皺眉審視犯人們，緩緩問：“你叫什麼？”
郭弘磊答：“罪民姓郭，名弘磊。”
“貪墨庸州軍餉的靖陽侯之子，是你什麼人？”潘奎驀地沉下臉。
郭弘磊無法回避，“那位便是罪民兄長。”
“原來，”潘奎勃然變色，怒問：“你們居然是靖陽侯府的人？”
郭弘磊唯有點頭。
“哼！”潘奎霎時火冒三丈，厲聲質問：“前幾年，邊軍糧餉屢遭狗官貪墨以飽私囊，害得將士們隆冬臘月饑寒交迫、餓著肚子上陣殺敵，士氣大傷！甚至害得庸州失守，十餘萬人慘被屠殺，屍橫遍地血流成河。這些，你們知不知道？”
郭弘磊深吸口氣，再次點頭。
“算了罷！”潘奎怒目而視，激動斥罵：“呸，你們這些貪婪無恥的紈絝，自幼安居都城，怎會知道邊衛將士的艱苦？隻可憐那慘死的十餘萬人，白白喪命。”
百戶憤怒，兵卒亦變了臉色，紛紛鄙夷憎惡。
田波呆了呆，心想：她竟是侯府的人？看言行舉止，應是紈絝之妻。侯府兒媳，必為名門閨秀，怪道如此標致……老子尚未玩過大戶貴女，不知是什麼滋味？
唉，他們果然遷怒了。不過，此乃人之常情，要怪隻能怪世子犯法，連累全家。薑玉姝無可奈何，默默陪著丈夫挨罵。