從天蒙蒙亮走到正午，一刻不停，幾乎所有人暗中叫苦不迭，汗流浹背。
王氏及其長媳氣喘籲籲，腳步愈發遲緩。
薑玉姝曬得臉緋紅，咬牙硬撐，取出水囊喝了兩口後，遞給旁邊，“太熱了，你倆也喝口水。”
郭弘磊先喂侄子解渴，頓了頓，自己也仰脖灌了幾口，孝服已被汗濕透。
又走了一段，途經一片樹林時，張峰止步，高聲道：“停！在此地歇兩刻鐘。你們的口糧，每日是有定數的，由驛所供給，自個兒看著吃。”
緊接著，他“唰啦”拔刀，嚇了薑玉姝一跳，吼道：“你們並非大奸大惡的重犯，遠離鬨市後，鐵鏈可以解開，但誰也彆動逃跑的歪心思！一旦抓住逃犯，哼，格殺勿論！”
郭弘磊上前，正色表明：“張大人請放心，罪民等人一心趕往西蒼充軍屯田，絕不逃跑。”
“不逃最好。醜話我已說在了前頭，逃犯一律就地誅殺。”說完，張峰吩咐道：“給他們解開吧。”“是！”
郭家人足足被鎖了一上午，鐵鏈解開後，眾人一屁股席地而坐，揉手腕、捶腰捶腿，喝水吃乾糧。
薑玉姝和丈夫一家子圍坐成圈，忠心耿耿的丫鬟和仆婦們簇擁。
口糧是雜糧饅頭，粗糙結實，有碗口大。按律，成年男女每日六個，十五歲以下減半。
薑玉姝咬了一口，細嚼慢咽，喉間淤傷刺痛，暗忖：男女食量不同，半大孩子十分能吃……這分量不夠。
“咳咳。”郭弘軒嘗了一口，梗著脖子直咳。王氏忙道：“軒兒，喝點兒水。唉，可憐呐，你長這麼大以來，何曾吃過這種東西！”
郭弘磊耐心勸說：“母親也快吃吧，咱們隻歇兩刻鐘，待會兒還得趕路。”
王氏一聲長歎，皺著眉頭勉強下咽。
薑玉姝靠近，哄郭煜吃白水泡的饅頭糊糊，卻見王巧珍抱膝呆坐，不吃不喝，便輕喚：“嫂子？嫂子？”
王巧珍猛地起立，皺眉環顧四周。
“嫂子，你這是……？”郭弘磊也起身。
王巧珍咬唇，捂著小腹，一聲不吭。
郭弘磊會意，撂下一句“稍等，我去問問”。少頃，他返回，低聲問：“還有誰想去？一起罷。”
人有三急，薑玉姝及好些女子顧不得尷尬，結伴行至官差指定的林中草叢。
豈料，當經過一株合抱粗的大樹時，王巧珍突然搶步疾衝，毫不猶豫，縱身一撲，腦袋撞向樹乾——
轉眼，西坡密林中響起陣陣狼嗥，夾雜著野獸穿枝拂葉的“劈啪”與“窸窣”聲，迅速逼近，令人毛骨悚然。
“狼！二叔，有狼！”郭煜驚恐萬狀，拚命忍淚，生怕被叼走。
郭弘磊警惕審視西坡，頭也不回地說：“是有狼。但你放心，狼從來不愛叼小孩兒。”
“那、那它們喜歡叼什麼？”郭煜嚇壞了。
薑玉姝哄道：“依我猜，狼多半喜歡馬兒。”語畢，她催促眾人：“快！咱們往潘大人那兒靠攏，他們有刀箭。”
“狼為什麼喜歡馬？”郭煜整個人躲進奶娘懷裡。
月色朦朧，薑玉姝緊盯西坡，隨口答：“因為馬和狼一樣，都是四條腿。”
“哦？”郭煜吸了吸鼻子，似懂非懂，“還好，我們隻有兩條腿。”
田波恰在旁，於馬背上嗤笑，俯視身姿妙曼的侯府兒媳，暗忖：生得這麼美，卻不幸嫁錯了郎，淪為階下囚，想必委屈幽怨……或許我略施恩惠，她就從了！
另一側
相處至今，張峰很是信任郭弘磊。他忍著傷口疼拔刀，並從板車上挑了一把逝世同伴的佩刀，塞給郭弘磊，叮囑道：“聽嗥叫聲，像是來了一大群，狼難纏，你也盯著點兒。”
郭弘磊頷首接過刀，於外側護衛。
打頭的潘奎高聲道：“彆發愣，繼續走！原地杵著等狼叼啊？走！”
一行人借著月色，惶惶不安，竭儘全力疾步前行。
血腥味濃鬱，引得狼嗥不止，忽遠忽近，忽高忽低，忽軟忽硬，始終藏在林中尾隨。
薑玉姝本以為人多勢壯、無需害怕，但事實上，狼在暗人在明，風吹草木影搖晃，冷不防一瞧，哪哪兒都像有狼。
少頃，道旁枝葉突然“嘩啦”巨響！
“啊——” 眾人登時擁擠尖叫，亂成一團。
郭弘磊定睛細看，大聲道：“彆慌，狼隻是試探！”
隨後，狼群反複地試探，有一次甚至竄出了半截身體，卻又火速撤回密林，唬得人如同驚弓之鳥，風聲鶴唳，草木皆兵。
潘奎見狀，有感而發，笑著慨歎：“瞧見了吧？狼生性狡猾，詭計多端，而且成群結隊的，令行禁止，有時甚至比敵人還難對付。”
兵卒忙點頭，陸續附和。
下一瞬，狼多次試探後，嗥聲依舊，卻猛地竄出密林，快如閃電，氣勢洶洶地撲襲人群。
“小心！”郭弘磊大喝一聲，提刀迎上，行動如風，側身斜刺，刀尖借著去勢一送，悍然劃開狼腹！
“嗷”聲慘叫，狼倒地，肚破腸流。
潘奎勒馬，拔箭挽弓，怒吼：“上！給我斬了敢傷人的狡猾畜牲！”