“您是少夫人，公子房裡的丫鬟自然歸您管。少夫人，留下奴婢吧。”娟兒累得沾枕不久便入睡，鼻息平穩。
薑玉姝卻輾轉反側，慎重斟酌：沒錢寸步難行，這道理放之四海皆準。
聽說，流放途中危機四伏，而且西蒼是邊塞，貧瘠荒涼，到了那裡怎麼生活？
除了盤纏，還需要一筆安家費。
思前想後，隻能嘗試向父親開口借……討。為官二十載，官至朝廷三品大員，他應有一定財力。
薑玉姝心虛汗顏，可為了生活又不得不早做打算，隻能安慰自己：雖然芯子換了，但殼兒還是他女兒。等渡過難關，再報答恩情。
於是，她便一心盼著父親再來探望，因為守門官差禁止郭家上下外出。
然而，停靈這一天，薑父沒來；
送殯這一天，薑父仍沒來。
第三天，即郭家待在都城的最後一天，眼看日暮西斜，薑父依然沒來！
“父親怎麼還不來？”薑玉姝既著急又擔憂，在臥房裡轉來轉去，“難道出了什麼意外？”
話音剛落，自告奮勇打探消息的娟兒返回，激動稟告：“少夫人，薑大人看您來啦！”
薑玉姝登時喜上眉梢，提裙靠近問：“人在哪兒？”
“剛進大門不久，往前廳去了。”
薑玉姝邊走邊問，“你們二公子呢？”
“他正在招呼馮姑爺。”娟兒答。
少頃，薑玉姝邁出二門，在小園內接到了長輩。
“父親！”她一溜小跑，喘籲籲奔近，欣喜道：“女兒給您請安。您怎麼現在才來？”
“答應了弘磊一件事，這兩天忙於辦理。”薑世森眼神慈和，卻皺眉說：“你已經出閣，言行舉止應該從容端莊，冒冒失失地跑，像什麼話？”
父女血緣，親情寶貴，即使換了芯子，即使無數觀念不合，薑玉姝也願意親近父親。她擦擦汗，黯然答：“您這兩天都沒來，女兒明早就要去西蒼了，不知今生還能不能再見麵。一時著急，才沒顧得上儀態。”
“胡說！怎麼就不能見麵了？”薑世森胡須顫抖，掩下心疼負手前行，寬慰道：“郭家雖因世子受了株連，但貪墨軍餉並非永世不得翻身之錯，隻要等到大赦天下，你便無罪了。”
薑玉姝忙問：“朝廷什麼時候才大赦天下？”
“天知地知。稍安勿躁，你要耐心等待。”
小桃見父女倆漫步遊園，便屈膝道：“少夫人，奴婢沏茶去。”
“嗯。”
薑世森掃了掃，見左右無人，狐疑問：“上回當著眾人，不方便問，如今我倒要問問：家裡給你陪嫁的下人，都哪兒去了？”
薑玉姝如實答：“因著女兒自尋短見，婆婆責怪下人照顧不力，故吩咐我的人先學學郭家規矩。所以……女兒暫時見不到她們。”
貼身丫鬟，相伴長大，親密無間，比薑父還熟悉原主。
她惴惴不安，十分擔心露餡。
“千不該，萬不該，你不該賭氣尋死。如此任性，難怪做婆婆的發怒。”薑世森語重心長，嚴肅勸說：“弘磊才華出眾，沉穩可靠，值得你托付終身。今後不要再胡鬨了。”
——嶽父駕臨，郭弘磊匆匆來迎，從丫鬟手上接過茶盤趕到時，恰聽見嶽父誇讚自己，不由得止步，彎起嘴角。
但緊接著，他卻聽見妻子委屈訴說：
“外人不明白，難道父親也不明白女兒為何尋死嗎？”薑玉姝靈機一動，順勢刺探，委屈說：“您一貫英明，肯定知道女兒是被冤枉的。玉姝敢對天起毒誓：倘若做過蓄謀勾引妹妹夫婿的醜事，天打五雷轟不得好死！”
“你這又是何必？”薑世森彆開臉，煩惱撚動胡須，“事已至此，還提什麼往事！”
薑玉姝目不轉睛，細辨父親神色，佯作哀怨，幽幽告知：“女兒正是因為含冤受屈，加之深感辜負了表哥的情意，絕望之下才自殺的。”
“唉。”薑世森一聲長歎，“為父知道，你與文灃青梅竹馬，情投意合，又定過親，一時半刻難以釋懷。但如今你已是弘磊的妻子，無論如何，你必須忘了文灃，一心一意地跟著弘磊！”
“誰敢亂動，休怪老子心狠手辣。”
“放下刀！你們幾個，立刻放下刀，然後把刀給老子踢過來。”
官差共二十人，雖腰佩彎刀，底氣卻不足。其中幾個年輕人初次辦差，一見匪徒便慌了神，麵麵相覷，下意識畏縮。
“來者何人？”張峰見勢不妙，本能地拔刀。他萬分警惕，聲如洪鐘，嚴肅問：“我們奉朝廷之命押解流放犯人前往西蒼，不知你們為何攔路？”
“哼，區區走狗，也配問老子的話？”匪首嗤笑，左臉頰一道疤，眼神狠戾。
一名官差質問：“放肆！你們是什麼人？身穿戎裝，難道是兵卒？光天化日之下，竟敢攔路辱罵——”話未說完，對麵匪徒忽然一竄，長刀寒光閃過，削下官差右臂！
斷臂與彎刀落地，鮮血霎時飛濺。
“啊！”官差捂著傷口淒慘哀嚎，踉踉蹌蹌。
“你算什麼東西？走狗一條，居然敢對我大哥不敬？”行凶匪徒氣勢洶洶，先削斷官差右臂，旋即又一刀，劃開其喉嚨。
“唔——咳咳！咳，嗬嗬……”鮮血噴濺，官差徒勞地捂著喉嚨，撲通倒地，轉眼便氣絕身亡，死不瞑目。
“天呐？”
“殺、殺人了！”眾人登時毛骨悚然，恐懼瑟縮，尖叫著擁擠，鬨哄哄。
郭弘磊見狀，趁機叫老弱婦孺挪到中間，男丁在外。
薑玉姝竭力鎮定，耳語道：“看他們的打扮，可能是西蒼逃兵。”
“十有八/九。”郭弘磊凝重道：“臨陣脫逃的兵卒，等同於逃犯，倘若被抓捕，必死無疑。這是一夥亡命之徒。”
“沒錯。”薑玉姝心驚膽戰，焦急環顧四周，“亡命之徒，心狠手辣，咱們不能束手待斃！快，快找找，有什麼東西能作為武器嗎？”
其實，郭弘磊早已在暗中搜尋。幸而家裡人多，他催促小廝們，悄悄蹲下，撿拾石頭、枯木等物。